待嚴(yán)氏和呂賢滿休息了兩日，一家人便相約前往天津。
再次走進(jìn)天津城，幾人的心思較三年前都有多變化。
呂賢錫已經(jīng)成熟了許多，不再為街上新奇的洋貨所吸引，而是更多地注視著民風(fēng)民俗。
天津街上的行人越發(fā)多了，一些人見面時雙手合十鞠躬行禮。
呂賢錫在塘沽也常見人如此行禮，深知這是義和團(tuán)的見禮，便觀察得更仔細(xì)了些。
他們衣著破舊，大多帶著貨物，應(yīng)當(dāng)是到天津做些小買賣的；交談時目光灼灼，時不時沖著天上拱拱手，嘴里念叨著“大清國”、“洋人”等詞；偶爾看到身著西裝或是戴眼鏡的文人，則面露憎恨，啐他一口，再罵上幾句。
街上的穿西裝的文人確實(shí)也多了些，大多數(shù)手中都拿著報(bào)紙，或是《直報(bào)》，或是《國聞報(bào)》，還有呂賢錫未曾見過的報(bào)刊，名叫《京津泰晤士報(bào)》。
呂賢錫心中暗自思量，等回程時再買幾期《國聞報(bào)》或《國聞匯編》回去。
嚴(yán)家公館在天津西北角，在離文昌宮不遠(yuǎn)處的一條胡同里。
呂賢錫拉動門環(huán)敲了三下門。
門房聽見動靜連忙開門，見敲門的是幾個女人，有些驚異。
得知幾人來意，門房有些猶豫：“嚴(yán)先生沒說要收女學(xué)生啊...？”
周氏笑著道：“甭管他收不收，還麻煩您給通傳一聲，讓我們見見嚴(yán)先生也好！”
門房只好領(lǐng)命，不多時便回來道：“嚴(yán)先生請諸位進(jìn)去。”
穿過小院，幾人便看到了坐在廂房里的嚴(yán)修。
他的臉型瘦長，眼睛、眉毛和嘴角的弧度都一致向下彎著，按理說平日里看到這樣的人會覺得有幾分喪氣，但嚴(yán)修的身上卻散發(fā)著一種堅(jiān)韌。
他帶著一副圓框眼鏡，厚厚的鏡片卻無法擋住他眼神中的睿智，看到端莊賢淑的呂賢錫等人，他眼前一亮，卻又露出了抱歉的表情。
“門房已跟我們說了你們的來意，不過我們嚴(yán)氏家塾暫時還不收女學(xué)生。”
周氏皺眉：“我聽人說你們收的呀？”
“我胞妹確實(shí)招收了在招女學(xué)生，教的不過是讀書認(rèn)字、紡紗織布，讓窮苦人家的女子有些傍身的本領(lǐng)；
我原以為幾位是想找她入學(xué)，不過幾位的衣著氣度，明顯不是尋常女子，想來不是找她的。”
呂賢錫幾人點(diǎn)點(diǎn)頭。
嚴(yán)修抱歉道：“我們私塾目前只開設(shè)了男子學(xué)堂，不收女子。”
呂賢錫問：“為何？難道您也認(rèn)為女子不該多讀書嗎？”
嚴(yán)氏瞪了呂賢錫一眼，警告她不能無禮。
好在嚴(yán)修并未生氣，而是搖頭道：“我不曾認(rèn)為女子不該多讀書，相反，我與籌辦上海經(jīng)正女子學(xué)院的梁啟超先生相熟，十分認(rèn)同他的想法，才會支持胞妹招收女學(xué)生。”
“不過目前，由我負(fù)責(zé)學(xué)堂的經(jīng)學(xué)講義部內(nèi)容，我年歲已高，精力不足，沒辦法教授女學(xué)；而西學(xué)則全由張伯苓小友一人教授。不巧，張伯苓小友前幾日剛好受津門鄉(xiāng)賢王奎章的邀請，每日下午到另一間家塾任課，也抽不出時間。”
聞言，呂賢錫有些失落，但知道男女授受不親，也不好厚著臉皮非得加入新式學(xué)堂，只好作罷。
嚴(yán)修將她們送至門口，道：“若是有朝一日女學(xué)也開設(shè)了西方課程，我們必定會登報(bào)，廣而告之，還請多多留意。”
從嚴(yán)家公館出來，呂賢錫三姐妹都十分沉默。
嚴(yán)氏見她們表情凝重，想了想道：“嚴(yán)先生沒辦法開設(shè)女子學(xué)堂，我們也不好強(qiáng)求，若是你們實(shí)在想學(xué)，可以去上海試試。”
呂賢錫搖頭：“二姐不想與我們待在一起，我們?nèi)羰侨チ耍痪蛪牧怂氖聠幔吭僬f了，天津畢竟是直隸，這里能接觸到的新知識不比上海少，就算不能入學(xué)堂，我也可以自己學(xué)呀。”
呂賢鐘也拒絕道：“維新才兩歲不到，正是離不開母親的時候，就算舅母愿意幫我?guī)е胰チ松虾Ｒ矔r時掛念，怕是不能靜下心學(xué)習(xí)。”
呂賢滿默默不說話，只跟著母親一路前行。
坐在回程的船上，呂賢錫看著滾滾東流的北河水，心中似有所感。
運(yùn)量一番后，她輕聲念道：“眼看滄海竟成塵，寂鎖荒陬百感頻。流俗待看除舊弊，深閨有愿作新民。江湖以外留馀興，脂粉叢中惜此身。誰起民權(quán)倡獨(dú)立，普天尺蠖待同伸。”
聽她念的這首詩，嚴(yán)氏自然知道呂賢錫心中煩悶，卻又不知該如何安慰，只好道：
“看來你這幾年在塘沽也算學(xué)有所成了，如今詩詞較往年氣度不減，卻內(nèi)斂了不少，值得一贊。”
周氏指著呂賢錫說：“她能有所進(jìn)步，那是水到渠成。大姐，你可不知道，賢錫在塘沽那可是日日夜夜廢寢忘食，就連張先生都曾讓我叮囑賢錫注意身體。”
嚴(yán)氏聽完，摟過呂賢錫安慰道：“你年紀(jì)尚小，就是一時不能如意也無礙，回去之后還應(yīng)繼續(xù)學(xué)習(xí)，等待時機(jī)。”
呂賢錫自然知道這個道理，點(diǎn)頭道：“我知道的，三年都等過了，自然也不怕多等等，只是心中難免有點(diǎn)壯志難酬的感覺。”
“那就如你所說，將這份壯志化為動力。娘相信你，有朝之日必能一展宏圖！”
嚴(yán)氏的一番鼓勵，仿佛給呂賢錫打了一劑強(qiáng)心劑。
待送走嚴(yán)氏和呂賢滿，她平復(fù)心情，回到自己的書房，又一次潛入學(xué)海。
從春至秋，由秋入冬。
臨近歲末，塘沽忽然涌入了一批義和團(tuán)。
他們個個兇神惡煞，見到洋貨就摧毀，見到洋人就毆打，見到西式的中國人就痛罵一通；
就連舅舅的秘書方小洲也沒能逃脫厄運(yùn)，有一次甚至被打得鼻青臉腫，因此，方小洲在年關(guān)前找嚴(yán)朗軒請假，坐船到上海去了。
這群義和團(tuán)人多勢眾又殘暴兇狠，但朝廷的態(tài)度卻十分曖昧，衙門也不怎么管。
于是他們越發(fā)猖狂，有時就連婦孺走在街上也會被他們毆打。
整個塘沽在一夜之間變得十分緊張，家家戶戶門窗緊閉，生怕一個不小心便被這群人殺了。