等嚴朗軒從鹽場趕回來，知道呂賢錫拒絕方小洲后，怒不可遏。

“你都十七了！尋常女子十五六歲成親了！到你這個年齡孩子都有維新那么大了！”

“我知道你心氣高，看不上塘沽那些個閑散村夫。人家一個歸國留學生！你有什么看不上的！？”

“我看你就是書讀多了，心思野了，難不成女子還能連婚都不結了！？”

“你若是不結婚，日后沒個依靠該怎么活！？”

他越說越氣，見呂賢錫梗著脖子，不說話也不認錯，忍不住揚起了手。

“哎喲喂！好了好了！你跟個孩子發什么脾氣？”

周氏連忙攔住他，給呂賢錫使了個眼色。

呂賢錫秒懂，慢慢地向門口挪動。

“今天遇到什么事了？說出來讓夫人我給你出出主意。”

“說起來就氣，義和團那些農民，聽說我們鹽稅被外國人拿走了，就跑去鹽場里鬧事...”

“就這事啊，好辦！”

“......”

呂賢錫逃荒似的回到了家，見呂賢鐘已經將嚴維新哄睡，便輕手輕腳回到房間，給母親寫信述說今天發生的事情，末了還附上了一首詩：

“冷血空林，云封幽谷，遙憶清芬何處？芳訊難通，多少離情別緒？折芳馨，遠道誰譴，披蕭艾，幾時重遇？悵秋風，憔悴天涯，美人芳草怨遲暮。

靈均紉佩去后，應是風雷晝晦，暗成凄苦。薜老蘿荒，山鬼自吟愁句。更恨他，湘水湘云，又遮斷，夢終歸路。但牽來，萬丈相思，化為深夜雨。”①

時間一晃，便到了二月。

呂賢錫近一月都未曾到嚴家，卻沒想這天在學堂忽然接到了周氏的口信，讓她今晚到嚴家吃飯。

呂賢錫心中發怵，害怕舅舅又要給自己安排親事，心中有些不情愿。

但周氏沒給她拒絕的機會，只道“一定要來，否則定會后悔”，呂賢錫這才過去。

進了嚴家，她便被屋中坐著的人驚掉了下巴。

“怎么？看見我不會說話了？”

呂賢錫直接撲到那人懷里。

“娘！！！”

嚴氏笑道：“都是個大姑娘了，怎么還跟個孩子一樣？”

呂賢錫歡喜道：“在您面前，我永遠都是孩子啊！”

嚴氏指著呂賢錫對周氏道：“幾年不見，跟您學得油嘴滑舌了！”

周氏故作生氣：“嚯！大姐，可不興這樣說我！我夸的可一直都是實話！那是打心底兒這么想的！”

呂賢錫坐到嚴氏身旁：“娘，阿滿呢？你們怎么來了？”

嚴氏呂賢錫的手握在自己手心，道：“阿滿去你大姐那看維新去了。我收到你的信，看你問我‘幾時重逢’，我就來了呀。”

聽嚴氏這么說，呂賢錫嘴一嘟，竟是忍不住紅了眼眶。

嚴氏摸了摸她的頭，將她摟在懷里：“哎喲，娘都來了，有什么好哭的？”

呂賢錫道：“這三年我可想您了！”

周氏嘆氣：“唉，這孩子見了親娘啊，就是不一樣；這三年我對你這么好，你一個月不見我，都不想我的？”

呂賢錫心虛地別過頭。

嚴氏面帶嚴肅：“你這孩子！一家人哪有隔夜仇？被舅舅罵一頓就不愿意見他們了？”

呂賢錫撇嘴：“我又沒做錯什么。”

嚴氏道：“你舅舅是為你好，擔心你老無所依！”

呂賢錫不服氣：“那結了婚就不會老無所依了嗎？”

嚴氏道：“雖說成了親不一定會白頭到老，但遇事時也能有個貼心人，說點體己話。

你這孩子從小就性子倔，在外頭受了委屈也不會跟我們說。

人生有那么多事，你全憋在心里，不得憋壞呀？”

呂賢錫道：“娘，您就放心吧，我從來不受委屈，因為我受過的委屈最后的還回去了！

那些暫時沒法還的，我就等自己變強了再還回去！”

嚴氏哭笑不得：“也不至于這么睚眥必報。”

“怎么不至于？”呂賢錫道，“我這兩年跟著張先生讀史學文，深刻的認識到：人生在世，時時皆苦。當及時行樂，以免悲傷時連支撐自己的力量都沒了。”

嚴氏想了想道：“這話你當對阿滿說說。”

“阿滿怎么了？”

嚴氏苦惱道：“阿滿回去之后，雖不似小時候那般膽小了，卻依舊沉默寡言，每日就悶在書房里看書，不出去，也不怎么說話。有時候我真怕她跟你大哥一樣，不聲不響地就去了。”

呂賢錫想了想道：“不如我們過兩日一同去天津吧。舅母說，天津有一間教新學的學堂收女學生，我和大姐都想去看看。”

嚴氏略微思索便點頭同意：“好，到時候帶阿滿一同去看看，若是合適讓她也留在這邊學習。”

呂賢錫又滿臉懇求地看著嚴氏：“娘，您能不能幫我勸勸舅舅，叫他別再催我成親了！”

“為什么？”

“古人有云，先立業后成家，我這事情都還沒開始做呢，怎么能成親呢？”

“成家立業并不沖突。”

呂賢錫道：“可是娘，我想做的事跟成家沖突。我想開女學，為女子開智，這個想法，又有多少男子能認同呢？”

嚴氏想了想道：“如今主張開女學的男子也不少。”

呂賢錫：“...那娘您覺得他們與我合適嗎？”

如今主張開女學的男人幾乎都已至中年，而且大多已經成家。

“娘，您知道我的。我不想成親，只想做自己的事業，讓那些瞧不上咱們的人知道，什么是‘巾幗不讓須眉’；讓呂氏那些人知道，什么是‘誰說女子不如男’；讓全天下人知道，女子能頂半邊天！”

嚴氏嘆氣道：“罷了，許多忙碌不如閑，我去勸勸你舅舅吧。”

等嚴朗軒下衙回來，嚴氏便將他叫進書房，兩人談了一個時辰，嚴朗軒才勉強同意不再管呂賢錫的婚事。

等一家人吃完團圓飯，已經是深夜。

久別重逢，嚴氏母女四人共榻而眠。

母女幾人互道家常，從嚴氏回鄉見聞聊到呂賢錫拼命學習，從呂賢鐘的生活見解聊到呂賢滿的心結苦悶，從呂賢鈖的離開聊到嚴氏的到來。

幾人談得很久，一夜未眠。