天高云淡，風平浪靜，在海上行駛的輪船上卻人聲鼎沸。船上的人們雖然境遇各不相同，他們各有所思，各有所盼，但最終駛向的都是同一個目的地。
在這艘輪船上，洋人和日本人要遠比國人多，畢竟國人在上海坐船大都是為了留洋，少有到另一個港口的。
在從上海到塘沽的路途中，呂賢錫親眼見到了很多不平之事，但她聽不懂洋文和日語，也無法為同胞打抱不平。
傍晚，輪船在塘沽港碼頭緩緩靠岸。
舅舅嚴朗軒早就帶著舅母周氏和表哥嚴象賢在港口候著了，一見到嚴氏等人，立馬迎了上來。
自從父親辭官回鄉后，呂賢錫已經有五六年沒有見到舅舅了，對他的印象頗為模糊，因此多看了幾眼。
嚴朗軒身材修長，皮膚偏黑，可能是因為塘沽位于北方，又臨海，天氣寒冷，海風猛烈，所以臉上的皮膚有些皸裂。
他穿著厚厚的棉服，頭上帶著一頂貂毛帽子，帽后垂下一根花白的辮子。
看到嚴氏，他面露笑意：“長姐一路遠行，受苦了！”
嚴氏柔聲笑道：“不曾受苦，倒是麻煩你來接了。”
“長姐從小待我如母，應該的！”
一旁的周氏拉住最小的呂賢滿，道：“回家再說，回家再說。天氣嚴寒，待會吹病了就不好了！”
他們身后，嚴象賢和呂賢鐘對視了一眼，都紅了臉。
被呂賢鈖和呂賢錫看到，揶揄地撞了一下呂賢鐘。
呂賢鐘被這一撞，連忙低下頭，臉色紅得要滴出血了。
夕陽西下，久別重逢，適逢元宵佳節，嚴朗軒為嚴氏一家準備了豐厚的晚宴，宴上不由得聊起了近況。
“先前信中說得不真切，姐夫到底因何而死?”嚴朗軒關切地問。
“他本就有頭疾，先是飲酒中了風，后來又被呂家子侄沖撞，連遺言都沒有便駕鶴西去了...”
嚴朗軒皺眉：“那呂家怎么說？”
“他們也沒說什么。”呂賢錫嘲諷道，“不過就是派人把我們綁架了，又把呂府都搬空了而已。”
嚴朗軒看了一眼呂賢錫，道：“三姐兒長大了，會插嘴了。”
呂賢錫聽出了他話里的不悅，想了想沒接話。
周氏瞪了他一眼，語氣嚴厲道：“一家人吃飯呢，哪有什么插不插嘴兒！人家說被綁架了，你不僅不關心人家，還怪人家插嘴，哪有這樣當舅舅的！？”
嚴朗軒吃癟，不敢反駁，只好低頭吃菜。
“別管他！他就是個窩里橫！”周氏給呂賢錫夾了一塊肉，“你們被綁架的事信里怎么沒說？”
嚴氏道：“反正這事都過去了，說出來也怕你們擔心。”
“大姐，你這話可就生疏了，咱們是一家人，本就該有難同當，哪能瞞著不說呢？再說了，當年你和姐夫那么照拂我們，如今姐夫去了，照顧你們也是我們該做的。”
“若是你早些告訴我們，我們就算相隔千里，也要為你們討個公道！”
周氏是個天津人，說起話來抑揚頓挫，句句掏心，聽得呂家母女心中一暖。
嚴氏握住她的手：“弟妹，我知道你心善，但這事已經過去，我們也離開六安了，再回過頭去追究，豈不是麻煩？人總是要向前看的，總揪著以前的事放不下，那該怎么活呢？”
周氏笑道：“早就聽朗軒說您豁達，今日聽你這一席話，果真如此！既然放下了，往后你們可有什么打算？”
嚴氏道：“我們此次北上，一是為了賢鐘的婚事，這第二嘛...”
她指了指呂賢錫和呂賢鈖：“也能讓這倆丫頭長長見識，看看能不能在這邊找個學堂繼續讀書。”
周氏一拍手，笑道：“這事好辦！我有個族親，在家里辦了個私學，若是你們想留在這邊，我來替你們安排！”
見她如此爽快，嚴氏也不好推辭：“那便有勞弟妹了。”
“這有啥？您就等著吧！一有消息我就告訴您！準保給您辦妥了！”
說完，周氏又看向呂賢鐘，面露難色：“不過...這姐夫才剛過世，賢鐘的婚事...”
嚴氏嘆了口氣：“我也為這事發愁呢，眼看著賢鐘和象賢兩個孩子都大了，若是賢鐘再守三年孝，豈不是耽擱了象賢？”
周氏聞言大笑：“嗨！這有什么？我家這小子現在還一事無成，也不急著成家。不如這樣，先讓賢鐘守過熱孝期，到時候再讓兩個孩子自己決定要不要結婚。”
嚴氏面露遲疑，周氏拍了拍她的手道：“您也別著急，聽我給您說道說道！”
“天津這邊現在都流行什么自由戀愛，又說要晚婚晚育。好多人都把包辦婚姻看作惡虎猛獸，不少男人為了追求所謂的‘愛情’，拋家棄子，毫無責任！
我就尋思著，那些個兒被離婚的女人多吃虧啊！在家里服侍公婆這么多年，到頭來落得個竹籃打水一場空。一個人拉扯孩子，還不能怪罪那個男人，不然就是什么‘封建糟粕’！”
“我呸！合著孩子我帶了，公婆我服侍了，你在外頭風花雪月，倒反過來說我們是封建糟粕？難不成，就你一個人是被包辦的！？”
呂賢錫第一次聽到如此新奇的言論，目不轉睛的盯著舅母，希望她能再多講點。
周氏喝了一口水，潤潤喉，又道：“我看吶，這種人就是貪心不足！既要家里頭有個賢妻良母，又要外頭有朵解語花，自己就站在道德之上，冠冕堂皇地道‘我就是要追求愛情！’”
“若是真要追求愛情，那一開始就別同意包辦婚姻啊！活脫脫耽擱了一名清白女子，您說對吧？”
嚴氏點頭：“正是呢！”
“所以啊！這門親事咱們就先作罷，讓兩個孩子自己決定，若是他們兩廂情愿，那也皆大歡喜；若是他們不樂意成親，那咱們也不會互相耽擱了不是！？”
嚴氏被她徹底說服，看向呂賢鐘道：“那就依了你舅母？”
“娘！”坐在一旁的嚴象賢滿臉通紅，有些著急道，“我愿意！”
“嚯！”周氏聞言笑出聲，“那你就自己去追求啊！光你愿意有什么用？”
呂賢鐘也紅了臉，羞答答的看了一眼嚴象賢，低下頭不說話。