呂蕙如靜靜地和周氏四目相對，兩人一動不動，平靜的書房里暗流涌動。

呂美蓀嬌笑著上前，挽住了周氏的手臂：“舅母~，咱們今兒早吃什么呀？我昨兒個剛到天津，覺都沒睡就趕過來了，您可不能虧待我呀！”

周氏扯出了一個勉強的笑：“瞧你這話說的，我虧待誰也不能虧待你啊！你可是遠道而來的大美人兒！”

說完她便轉身往廚房走去。

“嗯！我就知道，舅母最是疼我了！對了，舅舅呢？”

呂美蓀朝著呂蘭清和呂蕙如使了個眼色，隨后緊跟著周氏到了廚房。

周氏進了廚房，撿了幾個渾圓的雞蛋，往鐵鍋里挖了一勺豬油，答道：“你舅舅出去練拳了，看這天光，也差不多該回來了。”

呂美蓀看周氏煎蛋的手法熟練極了，好奇問：“我記得，您家里不是還有兩個傭人嗎？怎么是您親自做飯？”

周氏道：“還不都是你舅舅鬧的？他革職之后就一直在家，整日無所事事，游手好閑的，看誰都不對勁。有天他心血來潮，做了一天家務，回頭就把兩個傭人給辭了，說什么‘家務活也不難，我自己也能干，何必浪費那些冤枉錢？’

“至于烹飪一日三餐的重任，就只能我來包攬了嘛！”

說話的功夫，她就給每人都煎了一個荷包蛋，又往灶里添了柴，燒了一鍋滾水，一人煮了碗陽春面。

呂蕙如三姐妹吃得津津有味，嚴維新則有點挑三揀四，面都坨了，也沒吃掉幾口。

呂蕙如敲了敲桌子，用眼神示意他趕緊吃，嚴維新小嘴一嘟，語氣委屈道：“天天都吃陽春面，我嘴巴淡得都沒味兒了！娘，天津可有什么好吃的，等我們去了天津，能不能帶我去吃最~好吃的東西？”

周氏被他嫌棄，面上有點尷尬，又聽他如此向往天津，心情更是差到了極點。

呂美蓀趕緊替周氏解圍：“怎么沒味兒了？我就覺得挺好吃！”

呂蘭清輕輕敲了敲嚴維新的頭，連哄帶騙道：“小孩子可不能挑食，會長不高的！”

嚴維新很尊重呂蘭清，對她的話深信不疑，這才又胡亂吃了幾口。

吃過早飯，呂美蓀遞給周氏一只唇膏和一罐雪花膏，道：“舅母，這是我從上海特地給您帶的，用來擦臉和嘴，能保持滋潤。”

周氏接過她的禮物，笑道：“您有心了！”

幾人又陷入了沉默。

或許是太久未見，或許是彼此瞞了事，幾人雖是親人，卻客套極了，隨口道了幾句“近來安好？”便再也無話可說，倒連第一次見面的陌生人都不如了，明顯是心里有了隔閡。

呂美蓀熱了好幾次場子，都沒能讓周氏和呂蕙如活絡起來，也只好放棄，做了個甩手掌柜，什么也不管了。

最后，呂蕙如借口昨晚沒睡，上樓補覺去了，呂美蓀也跟著她上了樓。

呂蘭清到底年輕，熬得住夜，此時精神還算不錯，想了想沒去睡覺，而是溜到書房里看書去了。

周氏把嚴維新送到了私塾，又繞了個遠把嚴朗軒找了回來，將呂蕙如想要帶走嚴維新的事跟他說了。

等呂蕙如和呂美蓀醒來下樓，就看到舅舅端著架子坐在主位前，不茍言笑，盡顯一家之主的威嚴，就像坐在公堂之上的縣令，要斷一斷這宗“冤假錯案”。

呂蕙如到了他跟前，他卻沒有提及嚴維新，而是試探著問到：“象賢前些日子被打了一頓，這事你知道嗎？”

呂蘭清人在書房，心卻落在這邊，聽到舅舅的話，頓時心虛不已，把頭深深地埋在了書本后面，豎起耳朵仔細聽客廳的動靜。

呂蕙如迷茫地搖了搖頭：“什么時候的事，我不知道啊？”

嚴朗軒看她的反應不似作假，表情這才緩和了一些，道：“他在信里說，是九月底被打的。”

九月底？

呂蕙如蹙眉，忽然想到了什么，看向了書房的呂蘭清，見她聳著肩一動不動，便知道此事與她脫不了關系。

呂美蓀不知道呂蘭清九月底曾夜不歸宿的事，只以為嚴象賢是遭了報應，扭過頭去憋笑，有點幸災樂禍。

呂蕙如暗暗瞪了呂蘭清一眼，又問舅舅：“可知道是什么人干的？為什么要打他呢？”

她頓了頓，覺得有點不妥，又補充問：“傷得嚴重嗎？”

嚴朗軒嘆了口氣：“被人套著麻袋打的，沒看清楚對方長相，身體倒是沒大礙，就是破了點相。”

他直接跳過了挨打的原因，讓呂蕙如心里更加確信：舅舅和舅母早就知道了嚴象賢養外室的事。

她更加堅定了要帶走嚴維新的心思，道：“我這次來，是想接維新到天津去讀書。”

嚴朗軒沉默：“他就呆在塘沽，哪也不去，我親自教他。”

呂蕙如堅持道：“我已經找嚴范孫先生爭取了一個敬業學堂的名額，天津的教育總歸是比塘沽好一點的，不然，當年您也不會送象賢去天津，對吧？”

呂蘭清一聽這話，心中暗暗好笑，呂蕙如在胡謅呢！

舅舅一直待在塘沽，對天津學堂了解不多，但呂蘭清還能不了解嗎？

敬業學堂全名為“私立敬業中學堂”，收的都是十二歲以上已經完成啟蒙的孩子，嚴維新今年才七歲不到，哪有資格入學？

嚴朗軒對嚴修的印象極好，連帶著對他開設的學堂也十分信任，有點猶豫道：“可你在女學任教，哪有時間帶著他？總不能日日讓他與女學生們廝混吧？”

呂美蓀輕笑出聲：“舅舅，他才七歲。”

言下之意，就是說嚴朗軒迂腐又齷齪。

嚴朗軒自然聽懂了她的弦外之音，面色有點難看：“我不會同意維新和你們去天津的，我自己的孫子，當然要自己養著了！”

呂蕙如笑得柔和，態度卻十分強硬：“舅舅，不管你今天同意與否，我都會帶走維新，他是您的孫子，也是我的兒子。更何況，他自己也選擇跟著我！”

嚴朗軒氣得將手里的茶杯往地上砸去：“翅膀硬了！？敢這么跟我說話！？”

呂蕙如站起身，目光灼灼，直視著嚴朗軒，毫不畏懼道：“是脊梁硬了！”

說完，她叫上呂蘭清和呂美蓀，頭也不回地離開了嚴家，直奔私塾接走嚴維新，坐上了回天津的火車。