又到了梅雨季節，連續一個月沒見過老天爺有一天的笑臉。老天爺不分晝夜地淌眼淚，時而傷心、時而痛哭，就像一個人受到打擊時，眼淚滴答，落個不停。這天下午，陳木來正靠在東家院子的門框上，對著淅淅瀝瀝的老天爺發愁，嘴里嘟喃道：“這是什么世道？連吃飽肚子都這么難！”

其實陳木來祖上還是不錯的，跟著阿本一起在昆山做雜貨生意，回家蓋起了中堂房老屋。那也是雕梁畫棟、帶天井的大屋，上下兩層八間房，在茗茂村也是數一數二的好房子。到太爺這一代遇上太平天國長毛禍害，一個村的人被殺得只剩下大大小小六個男丁。那年太爺才六歲，之上的大人全被殺光，靠給毛生螻的太爺放牛討口飯吃，長大成人才生了他爹。同樣遭遇的還有陳唐俊的祖上，他一家被殺后只留下兩個小男孩，一個八歲，一個五歲。五歲那個餓得把自己手指頭都吃掉，餓死的。八歲那個也是幫毛生螻家太爺放牛才活下來，就是陳唐俊的太爺。如果只和上輩比，自己活得還不是那么苦，想到這，他心里感覺好受了點。只是這老天爺不知遇上什么傷心事，大半個月哭個不停。陳木來雙手合十，對著老天爺拜了拜，心里默默念道：“求你別再下啦，露個笑臉，放幾天晴吧！”老天爺只要一天不晴他就沒活干，沒活干就沒糧掙，家里還有兩個小鬼要吃飯喲！

正在他對天發愁時，有個披著蓑衣、戴著斗笠的人朝他走來，老遠就在喊：“木來，木來，落雨天你也不回去看看兩小鬼，都沒飯吃啰。”

一聽聲音就是陳觀順，陳木來來了精神：“觀順啊，你這是去哪里？”

陳觀順說：“下雨沒事，俺去女婿家，順便在華陽縣城買只鐵鍋，家里的鐵鍋已經補了好幾次了，總是漏水，不買不行了。”陳觀順生了兩個女兒，都已經成家，大女兒嫁在華陽，小女兒嫁在紫陽縣西鄉巖寺。兩女兒嫁的人家都還比較殷實，一年四個禮節從未漏過，一輩子順湯順水，美中不足的是膝下無兒。

陳木來道：“是的，補過的鍋不好用，鍋鏟一不小心鏟到那個疤就又漏了。對了，你剛才講我那兩個小鬼在家怎么了？”

陳觀順沒好氣地說道：“你們老公老婆也真是的，都往外走，把兩個小鬼丟家里也不管他們死活。你說吧，你有多長時間沒回家了？”

陳木來舉起手指細細地數了起來，看著陳觀順有點不好意思：“是的，有一個月沒回去了。兩小鬼餓著了？”

陳觀順道：“下雨天沒事在這里耗著也是耗著，不如回家看看小鬼。你家荷娟和松壽別看年紀不大，還挺來事的。”陳觀順把兩個小鬼自己上山挖蕨、洗蕨粉、燒蕨粉糊充饑的事和陳木來說了一遍，直夸兩個小鬼懂事、很能干。特別是陳松壽，人機靈又來事，好好養，長大后一定是個好少倌（男青年）。

陳木來內心仿佛被什么震動了一下，是啊，當時走的時候就丟下三斗來米，都出來一個月了，兩個小鬼也沒人照應，也不知怎么在過日子。聽陳觀順這么一說，陳木來羞愧難當：“多謝你帶信來，俺馬上回去，馬上回去！”

陳木來送走陳觀順后就折回牛欄邊上他棲身的那間土墻舍，那里面就一張木板搭的床和幾件換洗的衣服，窗戶紙破了一個洞，零碎的窗紙在風中瑟瑟發抖。床底下一個小缸，那是裝米的。陳木來將米全部倒進一個打了幾層補丁的布袋里，發現還不到一斗米，一臉惆悵，不由長長地嘆了口氣，呆坐在木床上。

原來陳木來給東家打工，晴天有活的時候吃東家的，還可以拿六升米做報酬；一遇到雨天下不了地、做不了事，東家就不管飯。陳木來是做體力活的，飯量大，又沒有油水進肚，這連續半個月下雨，不但沒收入，還把好不容易攢下的米又給吃得差不多了。這可怎么辦，不能空手回去見兩個小鬼啊？他突然想起，看能不能向東家預支兩斗米，還覺得這辦法不錯。

東家老爺正坐在堂前上門頭，架著二郎腿，一手抱著水煙壺，一手持火煤，“咕嚕嚕”抽著水煙。

陳木來穿著一套打滿補丁的衣服，佝僂著背脊，賠著笑臉來到大廳里，輕輕地喊了聲：“老爺。”

東家老爺早就瞟到他進門，估計他有什么事求自己，頭都沒抬，裝作沒看見，水煙壺里不斷冒出“咕嚕嚕”聲，好久，才皺著眉頭，向上翻了幾下眼珠，瞟了陳木來一眼，擠出兩字：“么事？”

陳木來膽怯地說道：“是這樣的，這下雨天也做不成事，家里呢還有兩個小鬼，聽說已經很久沒吃的了，俺想回去看看，但又沒攢下幾升米，空著手回去不好，您老看能不能預支兩斗米給俺？”

老爺明白了他的來意，放下水煙壺，端起茶杯，掀起茶杯蓋在茶杯沿上輕輕地刮了兩下，吹開漂浮在水上的兩片茶葉，咪了兩口，不緊不慢地說道：“木來啊！不是俺說你，你已經掙了不少米了，早就應該帶回去看看兩個小鬼。現在說沒米，那米呢？”

陳木來怯怯地回道：“這不下雨嘛，已經二十多天沒下地了，米又被俺吃了。”

東家老爺說：“這就是你的不對了，攢下點米就應該早點寄回去，你倒好，自己吃個肚子滾圓的，兩個小鬼放家里不管死活，你這樣做爹可不行。”

陳木來都不敢抬一下，經東家一點撥感覺確實是虧欠家里的兩個小鬼，嘴里滿口應道：“嗯！嗯！早就應該回去看看。”態度是很好，但米沒借到，心里不踏實，站那兒一動不動。

老爺又品了口茶，看著仍像根木頭一樣戳那里的陳木來，半天才若有所思地說：“這樣吧，給你五升米，也不要預支了，算俺給兩個小鬼的，下雨天，你就回去看看吧，天晴再來。”

……

傍晚時分，陳木來千恩萬謝領了五升米，與自己攢下的一斗米并在一起裝進那只破米袋里，戴著斗笠，用一條搭柱（挑擔歇氣時用于支撐扁擔的木棍）背著破米袋就往回走。

從他做長工的地方到茗溪村有二十里地，一路要經過汪溪、半嶺庵、冷水氻、茗溪嶺。

這條石板路是華陽縣、旌陽縣通往深渡碼頭最近的一條道。過去這邊的人要下杭州、蘇州、上海做生意走水路都要到深渡碼頭乘船，走的就是這條道。這條道也是紫陽縣南鄉缺糧區到旌陽縣挑米最近的道。晴天的時候，這條道上人來人往十分熱鬧，一到晚上就很少有人翻山越嶺，因為路上幾個僻靜的地方，象冷水氻、石榨下、金光眼腳常常有人打劫。今天下雨就沒什么人了，更何況是晚上。

雖然天空下著雨，一出門走不到幾步草鞋就濕透了，但難不住陳木來回家迫切的心。陳木來腦海里一再閃現陳荷娟和陳松壽挖蕨、洗粉、吃蕨粉糊的畫面，不由得加快了腳步。過了汪溪村，雨停了，天已經黑下來了。過了半嶺庵已經伸手不見五指，遠處不時傳來野獸撕心裂肺的叫聲，路兩邊高大的樹林里一會兒傳出鳥兒的尖叫聲，緊接著撲棱愣一只貓頭鷹向對面山飛去；一會兒又從路里竄出一只山貓，“沙沙沙”消失在路外的樹林里。

陳木來的心也拎了起來，不管三七二十一，還是抓緊趕路要緊，邊走邊想：“這輩子也不知交的什么運，這么倒霉！家里僅有的兩畝薄田和一頭牛都給自己敗掉了，六個子女已經死了兩個，現在老婆也不知去了什么地方，自己落得出來給人家打長工，連幾升米都沒攢下。這是什么世道啊？”他越想越氣，憤憤不平，恨不得到哪里打劫，上梁山還能落下一個好漢的名聲。

到了冷水氻的時候，他仿佛聽到半嶺庵底下有人說話，仔細一聽應該是兩人，好像還有毛驢的“嗒嗒”聲。也不知是鬼找到了還是魂丟了，常言道“怒從心頭起，惡從膽邊生”，這個在眾人眼里一向老實本分的人居然心生歹念，想從這兩個過路人身上要點銀子下來。

他一閃身躲進了樹林，將米袋子靠樹根擺好，用斗笠罩著，生怕淋濕了里面的米，然后手提搭柱，瞪開雙眼緊緊地盯著半嶺庵上來的方向，心里盤算著等他們靠近時大喝一聲沖出去，舞動手中的搭柱，腦海里閃過說書的臺詞“此路是俺開、此樹是俺栽，要想打此過，留下買路財”。

正想著，夜幕里一個中年人手里拿著一把傘，后面跟著一個老頭牽著毛驢，毛驢馱著兩包行李，隱隱約約上來了，看樣子還不是窮人。隨著毛驢的蹄聲一步步走近，陳木來一顆心怦怦直跳，都要跳出嗓子眼了。二丈、一丈五、一丈，他們離的距離越來越近。他瞄準機會，從樹林里一下子跳到路中央，大聲背著臺詞：“此路是俺開、此樹是俺栽，要想打此過，留下買路財！要想活命就丟下你們的盤纏！”“嚓嚓”兩聲，把條搭柱舞得直轉。

半夜里半路上突然殺出個打劫的，這一下著實把兩個過路客嚇得不輕。中年人頓了頓神，曉得遇上劫匪了，他干咳兩聲，大聲說道：“好吧，俺把毛驢馱的行李留下，你讓俺們走。”

陳木來無意、也沒本事傷別人，但既然出來打劫不能沒有一點打劫的樣子，硬著脖子說道：“把那兩包盤纏丟下，滾！”

中年人招呼老人小心翼翼地把兩袋行李從毛驢背上卸下來放路邊上，頭都不回地往前走。

陳木來心想，原來打劫這么容易啊！叫兩聲，舞一下搭柱就把他們嚇得屁滾尿流。還沒等過路客走遠，陳木來屁顛屁顛拖著搭柱就去看他們丟下的盤纏里都有些什么東西。正當他彎腰準備去解開那包裹時，“嘣”的一下，感覺腰背上被誰狠狠地跺了一腳，“嗯”的一聲，一個倒頭蔥往前裁去，摔了個狗吃屎。剛才那個中年人手里拿個油傘劈頭蓋臉對他就是一頓猛揍，打得陳木來直喊救命。他們兩個把行李重新駕在毛驢身上，“駕”的一聲，趕著毛驢揚長而去，遠處飄來一句嘲笑的話：“就你這三腳貓功夫還出來打劫，找死！”。

陳木來跌坐在路當中，半天緩不過神來，有道是：“偷雞不成蝕把米，打劫不成斷了筋。”

等到陳木來瘸著腿，拖著搭柱，提著幾升米，饑寒交迫回到家的時候已經是下半夜了。陳荷娟和陳松壽在睡夢中被驚醒，看到老爹那狼狽不堪的樣子就問他怎么了？他說路上黑燈瞎火，又走得急，不小心摔到塝下，跌的。兩個小鬼伺候爹搞點吃的、洗洗睡了。

第二天吃天光的時候水氻頭熱鬧非凡，毛生螻不知從哪里得到的消息，敲了一下空飯碗像說書一樣說道：“你們不知道吧？昨天晚上有一個從華陽過來的過路客在冷水氻遭打劫，結果那打劫的被那個被打劫的一頓狂揍，據說揍得不輕。”

陳祥林好奇地問：“怎么回事？你說具體點。”

毛生螻補充說道：“昨晚俺到茗前門庭里玩，半夜里聽到有人敲門討水喝，原來一個中年人帶著家丁，牽著毛驢半夜里趕路，一看那狼狽樣就問他們怎么回事。他們說在半嶺庵上來一半路的地方遭遇劫匪。好在劫匪沒討到巧，還被兩個過路客揍了一頓。”

陳祥林追問道：“那個劫匪怎么樣了？”

毛生螻回道：“具體的我也不知道。”

正當大家你一言我一語說得正起勁的時候，陳木來也馱著只飯碗來水氻頭吃飯。毛生螻一看他臉上青一塊紫一塊的，好奇地問：“木來，你不是在華陽打長工嗎？什么時候回來的？”

木來真是木頭，昨晚吃了虧你就在家里老老實實待著不好，非要到水氻頭來湊熱鬧。他倒好，老實回道：“昨晚回來的。”

陳祥林也好奇地問：“臉上是怎么搞的？”

陳木來甚至不知道自己臉上青一塊紫一塊的，這才想起來早上洗臉時，臉上火辣辣地痛，沒好氣地回道：“臉上怎么啦？”

毛生螻用不屑的眼光，用筷子敲了一下碗邊，說：“昨晚十八盤冷水氻那里有人打劫，你沒碰到吧？”

陳木來將頭搖得像撥浪鼓，說：“沒看見、沒看見。昨晚回來遲，跌了一跤，摔下石塝了。”

毛生螻敲了一下碗沿，不屑地叫道：“就是嘛，就他這慫樣，客商躺那里讓他打劫，他也打不了！”

其實，狗急跳墻，兔子急了還咬人呢！毛生螻道行淺了點，對這種人生哲理不甚了解。

不過，如果說陳木來就是那打劫的，沒一個人相信，除非太陽從西邊出來，因為陳木來是什么人，全村人都曉得，他是個三棍子都打不出個屁來的人，讓他也沒那膽量！陳木來由于一直以來在家里抬不起頭，特別是耕牛被女婿牽走后，家里賣田賣地，落得個妻離子散，更使人瞧不起，借他十個膽也做不出綠林好漢的事來。

明明是他打劫，卻沒人相信，這是對他最大的侮辱。

但是，他早就麻木了，從那次打劫后他更頹廢、更疲沓。人家認為子女挨餓是天大的事，在他這里變得無所屌味。不管人家怎么說，他這個耳朵進那個耳朵出，有飯就吃，沒飯就餓，倒頭便睡。他又不是吊兒郎當的人，偶爾也發飆，但發泄后從不掛心上，仿佛沒發生一樣。

這就是他最大的毛病，也是最大的好處。

更要命的是，木來娘與家里也失去了聯系，家里只留下陳荷娟和陳松壽兩人相依為命。