在1861年十二月，也就是去年，西班牙就攻占了韋臘克魯斯州，一直待到四月。

如今英、西撤軍后，法國拿破侖三世不裝了，悍然對墨西哥宣戰，兵力增加到六千人。

四月十六日，法軍向西出發，準備拿下普埃布拉州首府，普埃布拉城。

這是通往墨西哥高原的缺口，關鍵性道路，距離墨西哥城只有一百五十公里。

可以說一旦普埃布拉城淪陷，那么墨西哥城失守只是時間問題。

故而墨西哥總統華雷斯任命薩拉戈薩將軍為統帥，迪亞斯為副手，倆人都具有豐富的戰斗經驗，是三年內戰之戰中的精英。

經過三年內戰，墨西哥不僅還不了外債，組建軍隊也是困難重重。

傾財政之力，也只是組建了一萬陸軍，薩拉戈薩將軍就帶著四千人前往普埃布拉城。

所以對于明人侵占上加州，華雷斯只能談判，甚至漠視，因大軍甚至連后勤都保障不了，半路上就得逃散。

而率領法國大軍的則是洛倫斯伯爵，他麾下有六千人，兵力雄厚。

洛洛斯伯爵向拿破侖三世驕傲地宣稱：“我們不僅擁有兵力的優勢，還具有人種上的優勢，獲勝是必然的結果。”

而且，他還收獲了明人盟友，可謂是勝券在握。

“很好——”

聽得黃詡傳來的消息，尤其是法國人透露墨西哥的虛實，這讓朱敦漢心思大起。

“墨西哥城只有六千人了，可不是機會嗎？”

“不行，時機不成熟，法國人是不會放過到嘴的肥肉，最后反倒容易便宜他們。”

定下心神，朱敦漢對著一眾人等道：“諸位，立足之地已然掌握，目前就是第二階段的目標，伙同法國人瓜分墨西哥。”

“我命令——”

“左宗棠！”

“末將在！”

從墨城（墨西卡利）趕來的左宗棠胡須旺盛，目光炯炯有神，渾身散發著一股氣勢。

與之前讀書人不同，這是官威。

短短一個多月的州長，就讓他精氣神大為不同。

“汝為先鋒，派你一千騎兵，兩千步兵，先乘船登陸索諾拉州，然后率領騎兵東向，占索諾拉州首府的埃莫西約。”

指著墨西哥地區，朱敦漢指揮道：

“之后再往東，攻占奇瓦瓦州首府奇瓦瓦城，到此為止了就派人北上，抵達格蘭德河的支流孔喬斯河就行了。”

左宗棠雖然心生疑惑，但是干脆利落地應下：“末將遵命！”

“你這一路敵人不多，奇奇瓦城也不過萬余人，這兩千匹戰馬可是寶貝，你可得好好用。”

朱敦漢面帶不舍道：“趕路不要太急，咱們時間寬裕得很。”

“大王！”黃詡忍不住道：“法國人來勢洶洶，怕是墨西哥人頂不住了，到時候咱們慢了，他們怕是不認。”

“沒那么簡單！”朱敦漢搖搖頭：“三年內戰后的兵馬，即使再差，守幾個月有何難？”

墨西哥人大書特書的普埃布拉之戰就在五月五日，以弱勝強，迫使法國人增兵，他做過拿破侖三世的視頻，倒是有點印象。

“宜緩不宜急！”

左宗棠了然。

“曾國荃——”

“末將在！”曾國荃欣喜得應下。

“我派你兩千步兵登陸庫利亞坎港口，占據錫那羅亞州，這是比鄰西馬德雷山脈，墨西哥人是照看不了的。”

“卑職明白了！”曾國荃一口應下：“您放心，保管完成任務。”

“除此以外，我要你從當地的墨西哥人中招募雇傭軍。”

朱敦漢輕笑道：“既然華雷斯養不起兵馬，那我來幫他養。”

“是！”

“殿下，兵力不足，何不從各藩國借兵？”黃詡擔任禮曹參判，立馬就想到用外交手段。

“這些都是人情，需要還的。”

朱敦漢搖搖頭，隨口道：“殺雞焉用牛刀？目前還不到時候。”

區區北部幾州，根本就不在話下。

如果不是道路難走，他甚至會讓左宗棠打穿墨西哥，直達德克薩斯。

最后，只有龔橙陪伴在他身邊，負責對整個宜城的建造。

建一座城池，從無到有，其中的花費如流水，即使北美物價便宜，但仍舊讓龔橙暗自心驚。

“殿下，短短兩個月，就已經花了五十萬。”

龔橙嘆道：“難怪多年來無人肯開拓，都想著繼嗣就藩，人力物力不算，錢財的耗費太驚人。”

朱敦漢看著港口船只不斷地裝卸物資，忍不住道：“錢財都是虛的，人才是真。”

“你書信一封給錢首相，讓他在白沙港再去招募一些漢子過來，如今乏人，讀書的優先。”

“大王，北美安逸，閑人不多，所以須得利誘！”

龔橙對于陰謀實在內行，他直接就萌生了計劃：“就說墨西哥在發現了金礦，急招工人，先把他們騙上船再說。”

“到時候來到宜城，豈不是任我拿捏？”

“不錯！”朱敦漢笑著感慨道：“人人都貪戀不勞而獲，一日暴富，厭惡種田養牛，你這計策雖然老套，但管用。”

兵馬調動，物資供應，足足裝了三千石糧，以及大量的罐頭，尤其是馬兒最難，故而折騰到第二天中午，才算是齊全。

左宗棠直接領著三艘船就南下，去往索諾拉州。

劉銘傳擦拭著手中的燧發槍，看著漸漸沒了影蹤的海岸，一時間有些恍惚。

一旁的老鄉聶士成，虎頭虎腦的，他興奮地在甲板上走動著：“劉哥，咱們倆也是隊正了，帶兵打仗，這要是勝了，真的獎勵土地和奴仆？”

劉銘傳聞言，輕聲道：“左將軍說了，必然是真的，這段時間天天操練，還得學他娘的鳥語，憋死我了。”

“總算是出來透透氣了。”

“土地沒啥，關鍵是爵位，這可是世爵。”劉銘傳強調道，心中格外振奮。

他不遠萬里來了墨西哥，不就是為了爵位嗎？

聶士成也贊同，興奮道：“哪怕是個男爵，也是光宗耀祖了。”

忽然，劉銘傳沉聲道：“小聶子，內甲什么時候也別脫，這是保命的玩意。”

“你也是！”聶士成只是看起來是莽漢，但卻心細，自然聽得出其中的關切。

“劉大哥，我老娘平日里愛練武……”

“滾犢子！”劉銘傳立馬打斷他的話：“養老送終你自己來，老子自己都養不活，怎么養你娘？”

聶士成聽了卻不惱，反而笑了。