==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達(dá)瑞斯==

埃林與浣叔在過去的數(shù)天里進(jìn)展甚微。除了埃林來到垃圾廠的第一天，他們?cè)僖矝]有見到過帕同從電梯井出來，只有身穿全套粗制護(hù)甲、頭上還帶著面罩的持槍衛(wèi)兵在地表監(jiān)督他們工作。他們也很久沒去到外界了。為了不讓垃圾破壞戈蘭達(dá)瑞斯地表的美景，這個(gè)世界上的垃圾處理廠都堪稱在地下倒懸的微型巢都。浣叔之前所在的這個(gè)垃圾場(chǎng)——或者說，未處理垃圾堆放地，是整個(gè)廠區(qū)最淺層的地方。

“所以你之前的‘老大’，其實(shí)只是負(fù)責(zé)這片堆放場(chǎng)地的小領(lǐng)導(dǎo)？”埃林坐在分揀機(jī)前，用設(shè)備自帶的通訊器與浣叔閑聊。對(duì)方坐在他的隔壁車間，熟練操作著清洗機(jī)將依然源源不斷入廠的各類物件沖洗干凈。埃林能聽見從揚(yáng)聲器里傳出的聲音，他判斷這是充滿泡沫的液體正在刷洗像是金屬制品的表面。

“是的。地下的空間大得很，我以前瞄過幾次，不比地面的城鎮(zhèn)小到哪里去！”浣叔的大嗓門把埃林嚇一跳，他不得不調(diào)小音量，防止自己的可憐的耳朵再受什么刺激。

“那底下的員工都不是一般人，像我這樣從地面來的，起碼得干幾輩子才有資格下去！他們都是代代相傳的……”

埃林看見在廠房外巡視的衛(wèi)兵正在向自己的方向走來，他嚇得連忙關(guān)閉了音量，忍著腰痛坐直了身子。衛(wèi)兵似乎沒有看到他的不務(wù)正業(yè)，抑或是不在乎；他只是按照既定的巡視路線查了一圈，隨即離開。

在衛(wèi)兵的腳步聲被淹沒在設(shè)備轟鳴里有幾分鐘后，埃林才像進(jìn)了水的沙堡一樣，在座位上癱了下來。浣叔的滔滔不絕居然還沒完，并且已經(jīng)講到了一些垃圾廠深層傳說。能使人尸骨無存的酸泉、模仿幼童號(hào)哭的食人怪物、以活物為食的美味真菌……諸如此類，絮絮叨叨。

埃林也聽過一些類似這樣的故事，甚至還在童年時(shí)期與伙伴們傳唱過。數(shù)個(gè)千年前，他們的祖先來到這個(gè)世界，他們以神皇的名義開疆拓土、剿滅異形，將戈蘭達(dá)瑞斯納入帝國(guó)與【他】的榮光——這就是第一代戈蘭達(dá)瑞斯人的由來。他們的后代將這些功績(jī)用羊皮紙抄寫，供奉于國(guó)教的尖頂教堂之中，伴隨神皇身側(cè)；其中的一些故事則被改編為童謠、繪本，以紀(jì)念他們先祖對(duì)抗異形的榮耀。

“……最后，丈夫拽著最后的異形跳進(jìn)酸泉，和殺了他老婆孩子的東西同歸于盡！”浣叔以近乎街頭藝人一樣聲情并茂的誦唱結(jié)束了他的講故事環(huán)節(jié)。“怎么樣？埃林老弟，你給點(diǎn)反應(yīng)?。俊?

“呃……這個(gè)故事我小時(shí)候就聽了好多遍了?！?

通訊頻道中出現(xiàn)了幾秒鐘的沉默，格外難熬。

“而且我們不是應(yīng)該想辦法到底下去找人幫忙嗎，為什么要聽他們的吩咐，在這里……上班？”

又是沉默，沉默是此刻轟鳴的分揀機(jī)流水床。

“浣叔，你該不會(huì)……”埃林問得小心翼翼，確保自己的語氣不含任何嘲諷或者其他情緒，“你該不會(huì)根本就沒想好要怎么下去吧？”

這次的寂靜沒有持續(xù)太久。

“……你說得對(duì)?！变绞宓穆曇粲挠?，若不是他的頗具特色的破鑼音色還在，埃林幾乎要懷疑對(duì)方是否在這幾秒鐘的沉默里被人頂替了身份?！跋氯サ穆分挥心莻€(gè)電梯，我們又沒有權(quán)限，下不去；我就是在想，如果我們不干他們布置的工作、不表示配合，那我們說不定連下去的機(jī)會(huì)都沒有……”

倒也不是不能理解。埃林見過那些遮臉衛(wèi)兵開槍的樣子，當(dāng)時(shí)好像是為了保證廠房區(qū)不被外界的亂戰(zhàn)波及。幾毫米厚的金屬板被激光槍一下子就燒穿了，埃林不敢去想它命中自己腦門的樣子。

“我們現(xiàn)在手無寸鐵的，只能先配合他們，逃出去機(jī)會(huì)……只要我們還活著，一定會(huì)有；但如果他們覺得我們沒用了——”

“——沒用了就死。”

這道突如其來的發(fā)言，讓埃林與浣叔的心臟由于驚恐而收緊。

之前那架邪性的伺服顱骨不知什么時(shí)候飛來了，帕同的聲音從其中傳出。顱骨漆黑帶刺的觸手尖端冒出了電弧與火花。

==朦朧星域，戈蘭達(dá)瑞斯三號(hào)衛(wèi)星曼德維爾點(diǎn)，基座號(hào)戰(zhàn)斗駁船==

由于玻伊托斯突然造訪他們接近完工的新基地，維狄歐索選擇回到基座號(hào)，防止他的戰(zhàn)幫領(lǐng)主又因?yàn)橐粫r(shí)的心血來潮開始刁難自己。登機(jī)時(shí)，維狄歐索看向了那個(gè)羽毛掛墜，它依然均勻地反射著不知從何而來的微光。沙曼塔的告誡在他耳邊回響。

“基于對(duì)生命安全的考慮，建議：立刻處理掉它?！?

維狄歐索伸手，把它從胸章上取了下來。兩根藍(lán)斑黑羽毛被陶鋼的手甲彎曲折斷，它被扔出了艙外。維狄歐索舉起爆燃蛇銃，瞄準(zhǔn)，發(fā)射，它們頃刻間灰飛煙滅。

在下一個(gè)眨眼之后，這羽毛以一種違背熵增的方式復(fù)原如初，回到了他的胸章下。淡紫的結(jié)構(gòu)色在它的表面流轉(zhuǎn)，像是在嘲諷他做的無用功。

維狄歐索對(duì)此并沒有什么意外。如果物理手段就能毀掉它，那它早該腐朽敗壞，而不是完好無損地陪伴他數(shù)百年。它們從維狄歐索尚是凡人的時(shí)候就一直伴隨他身側(cè)，從神圣泰拉到恐懼之眼……維狄歐索與它們一同經(jīng)歷了這么多。

他也早就隱約意識(shí)到這羽毛與亞空間聯(lián)系匪淺，它甚至幫助自己規(guī)避了好幾次來自亞空間的襲擊——但沙曼塔已經(jīng)用比鋼鐵更堅(jiān)實(shí)的證據(jù)向他揭示了這羽毛背后存在著無生者，以及這頭惡魔從未遠(yuǎn)離過他們這一事實(shí)。

也許之前的襲擊，還有這次航行巨大的時(shí)間誤差，都出自它的手筆。維狄歐索現(xiàn)在只慶幸這頭惡魔還沒下死手，又或者它還有別的計(jì)劃；無論如何，維狄歐索都不能再把這兩根藍(lán)斑黑羽毛帶在身邊。

由于自己沒法銷毀它們，維狄歐索只能拜托其他人來。鑒于它所展現(xiàn)的亞空間性質(zhì)，可選的人在事實(shí)上接近于零：棄鐵者戰(zhàn)幫沒有巫師，唯一和靈能沾點(diǎn)邊的就是愛爾維先，但是維狄歐索非常懷疑這位帝皇之子的偏門靈能是否能干除了縱欲之外的任何事……雖然讓他替死一下也不失為美事一樁。

直到維狄歐索的飛機(jī)歸港，他都沒能拿定主意。是否真的到了不得不請(qǐng)求愛爾維先幫忙的時(shí)候？光是想到要去面對(duì)這位瘋子就足夠令人頭疼。

來自沙曼塔的消息在此刻、也是維狄歐索最需要的時(shí)候出現(xiàn)。他幾乎可以說是心懷感恩地接收，好讓自己的意識(shí)從那位色孽星際戰(zhàn)士的陰影中逃回安全區(qū)。這是一則簡(jiǎn)短的文字消息，只有一句話。

“玻伊托斯的臨時(shí)視察結(jié)束了，他將在一小時(shí)內(nèi)回到基座號(hào)。”

很好，甩脫一個(gè)麻煩的代價(jià)就是跳進(jìn)另一個(gè)麻煩。維狄歐索在這方面經(jīng)驗(yàn)豐富，事已至此，先享受一下沒有玻伊托斯的時(shí)光吧。

他在能夠通往指揮室的岔路口拐了個(gè)彎，轉(zhuǎn)而進(jìn)入貨艙區(qū)域。大門識(shí)別出了維狄歐索的身份，小小的顯示屏刷新出亮綠色的字體。

訪問人員：維狄歐索

權(quán)限：戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠

看到自己的舊職仍然被艦船所銘記，維狄歐索一時(shí)間有些恍惚。

他也曾是一名戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠，只是絕大部分時(shí)間他都在遠(yuǎn)離前線的地方：為了支撐起鋼鐵勇士軍團(tuán)的龐大消耗，有太多太多的軍團(tuán)戰(zhàn)士只能在看不見的地方默默奉獻(xiàn)出自己的一生。

維狄歐索就是其中一員。他并不覺得自己的職位有多崇高，有誰會(huì)去贊頌不上戰(zhàn)場(chǎng)的星際戰(zhàn)士？在前線奮戰(zhàn)的兄弟們尚能獲得戰(zhàn)斗的榮耀，他這樣的后勤人員只能在無盡的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)、物資周轉(zhuǎn)、裝備制造中忍受自己漫長(zhǎng)的生命。

最開始，他嫉妒那些能夠趕赴前線的兄弟們，直到自己親眼看著他們前仆后繼地消失在前線，一批又一批。然后，他開始恐懼于自己，是否兄弟們的死就是因?yàn)楹笄诘囊粋€(gè)小疏忽？如果換彈能再快一點(diǎn)，力場(chǎng)盾的激活能再迅速一點(diǎn)，是否他們就不會(huì)被敵人抓住間隙被擊斃？這樣的恐懼跟隨了他許多年，直到現(xiàn)在也依然潛伏于他的意識(shí)深處。直到最后，與他同一批的兄弟們已經(jīng)一個(gè)不剩，新血們有的視他為沒什么出息的老人，還有的則將他看作守望者。他也接受了自己的命運(yùn)：作為軍團(tuán)后勤的一份子，為鋼鐵的永恒奉獻(xiàn)一生。

直到他們撤退恐懼之眼后，昔日的軍團(tuán)裂為一個(gè)個(gè)戰(zhàn)幫，龐大、統(tǒng)一的后勤系統(tǒng)也隨之分崩離析。現(xiàn)在的維狄歐索不再是曾經(jīng)那個(gè)憑一己之力便可調(diào)度整片世界各項(xiàng)資源的戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠，他只是某個(gè)不入流小戰(zhàn)幫的拾荒者兼保姆。過去如同雪花般崩落，永不復(fù)還。

維狄歐索走進(jìn)貨艙，各類物資按照他昔日的習(xí)慣被細(xì)細(xì)分類，整齊堆放在一起。仆役與奴隸穿梭其中，整理貨物的出入、確認(rèn)它們的庫存。維狄歐索看著他們，本能地長(zhǎng)舒一口氣，心頭的陰霾暫時(shí)消失不見。此時(shí)此刻，他還能做一做昔日算是美好的夢(mèng)。