==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達(dá)瑞斯地下，HO-2城區(qū)==

埃林與卓拉在陰影中警惕了十?dāng)?shù)分鐘，但再也沒有任何襲擊出現(xiàn)。掛在他們耳邊的通訊傳來了消息，針對HO-2城區(qū)的物資搜索也執(zhí)行完畢。除了那三位失蹤人員，其他人全數(shù)歸還。

卓拉還想繼續(xù)尋找那頭異形，但埃林?jǐn)r住了她。

“別找了，它已經(jīng)消失了。我甚至聽不見它的漣漪。”埃林說。

卓拉仍然雙拳緊握。

“我們必須回去了，他們還在等我們。”埃林上前一步，試圖拉住卓拉的手腕。她將手一甩。

“它逃了。”卓拉的憤恨從她緊閉的后槽牙中擠出。“無恥的東西，它只是在逗我們玩嗎！”

埃林卻聳聳肩。“走吧。”他說。“它離開了。”

當(dāng)他們與法恩再次會面時，原本對著物資有說有笑、或者為了失去同伴暗自神傷的人們，都迅速安靜了。他們能察覺到氣氛的迅速凍結(jié)。卓拉顯然對此相當(dāng)適應(yīng)，在這種氛圍中，她仿佛是回到自己家一樣自然。

“你看上去有什么心事。”當(dāng)她走到法恩面前時，她這樣說。

她得到的反饋是一聲鼻息。

“在獲救之前，我們一共四十三人。托您的福，現(xiàn)在我們有四十人。”法恩說。還有幾道怨恨的目光從他周圍的數(shù)人身上傳來。

埃林以為卓拉會說些什么大道理，但她沒有。她只是點點頭，然后讓所有人在她劃出的安全點修整。

有一道厚厚的障壁，將她與這些人隔絕開來。埃林看得很清楚。當(dāng)她走過人群時，周圍總是會出現(xiàn)一個圈——沒人愿意待在她身邊。人們會別開頭，或者裝作沒看見她。沒人在臉上表現(xiàn)出厭惡，但他們的身體動作不會說謊。

看來人類的動物本能還是很靈敏。埃林跟在卓拉后面，慢悠悠地想著。和一群意外看到屠宰場內(nèi)部的格洛克斯獸，反應(yīng)差不多。曾經(jīng)有一個不知道哪來的別世界小少爺，因為想看那些溫馴的動物見到屠宰同伴是什么反應(yīng)，于是他讓屠宰場特地開了窗；后來那一整批畜生都驚慌失措，有不少都當(dāng)場拉在了地上，臭氣熏天。這也是埃林聽說來的。

+你能不能想點正常的？+

這把埃林嚇了一跳。他沒感覺到有靈魂被翻閱的動靜。

+你什么時候讀了我的心？+他問的時候甚至有點惶恐。

+我沒有。只是你剛才的氛圍，有一股格洛克斯的糞便味。+

一瞬間，仿佛有星星點點的目光，在指著他靈魂的方向大聲嘲笑。

埃林調(diào)整了狀態(tài)，然后與卓拉翠綠的眼珠子對上了。他尷尬地移開了目光，這才發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)脫離了人群，來到了一個看上去像是大堂的地方。法恩站在他們對面。埃林注意到他換上了新的衣服，雖然略舊、但相當(dāng)干凈的明黃色工裝夾克，讓他的氣質(zhì)好了不少。埃林甚至能看出一絲“高傲”……雖然在卓拉面前還是不夠看。

這是正常的，卓拉是審判庭的人——埃林想到這個時也不禁冒出冷汗——一般人必然比不過她。

法恩站直了身子。“我們希望知道，你們接下來需要做什么。”

注意他的措辭，埃林。有零零星星的聲音在他的意識邊緣響起。法恩刻意區(qū)分了你我，他不覺得你們是真正的盟友。

“你已經(jīng)知道得很清楚了。”這是卓拉。她以標(biāo)志性的雙手抱臂姿態(tài)站著。“我們要趕到GA-5，解救星語者，然后向帝國求援。”

埃林看見法恩露出了嘲諷的微笑。“你們懂個屁。”他說。埃林看見卓拉的眉頭擰的更深。

聽聽他還有什么意見。他比你們熟悉的多。

“我們確實不懂。”埃林被自己的發(fā)言嚇了一跳。卓拉也在驚訝中回過了頭。

“所以請你告訴我們，為什么。”埃林說。“為什么地下會有這么多的建筑物，而我們地上卻毫不知情。為什么地下有人。為什么你們對于去GA-5解救星語者的計劃，如此不推崇。我們需要理由。”

你說得很爛。埃林說不清這是意識在自言自語，還是那些鬼鬼祟祟的聲音在他的意識中起哄。你說得真的很爛，埃林。

他感受到視線，好像是卓拉的。其中似乎是包含了贊許，這令埃林驚訝。

“你聽到了我侍僧的說話，法恩先生。”

噢，真有意思，原來你是審判庭的侍僧了，真奇妙。

埃林想讓這些絮絮叨叨閉嘴。雖然目前為止，它們所說的都還很平和。

他看見法恩的嘴角微微撇起。這是厭惡與反感的特征。

“因為地下部分，一直是戈蘭達(dá)瑞斯當(dāng)局的流放地。這里是實質(zhì)上的監(jiān)獄。”法恩說。

哇哦，太厲害啦。你們只靠言語，就破解了一重迷霧！對你們的計劃或許沒有任何作用的迷霧！

埃林真的很想讓這些聲音閉嘴了。

“在帝國收復(fù)戈蘭達(dá)瑞斯時，我們的祖先，也許是被異形的巫術(shù)蒙蔽了身心、抑或是其他什么原因；總之，他們站到了對立面。”法恩撇了撇嘴。“于是堅信神皇的忠誠派們，將他們趕到了地下，抹除了他們的一切記錄；又命令行星防衛(wèi)軍充當(dāng)獄卒，看守著這些罪人，世世代代。”

說道這里，他咧開嘴笑了一下。

“后來，啊，后來，我們的某一代先人意外發(fā)現(xiàn)，原來那些異形還沒有死絕，它們在更深的地下茍且偷生。這為我們?nèi)〉昧私顺愋巍⒋髯锪⒐Φ臋C會。這真是遲來的好事——或許有一天，我們甚至能夠重回地表。總之在那一代，幾百年里頭一次，地下?lián)碛辛藖碜缘厣系馁Y源補給站點。而地上統(tǒng)一管那叫‘垃圾回收處理站’。看看你的表情吧，這掩飾確實很成功。”

埃林都沒發(fā)現(xiàn)自己的下頜已經(jīng)在傾聽中自然張大，被提醒了才注意到。他尷尬地合上了嘴。

“那些異形是會巫術(shù)的——和你們一樣。”法恩的表情已經(jīng)是似笑非笑。“我們啊，遠(yuǎn)比地面上的人們更加憎惡巫術(shù)和靈能。我只是提醒，審判官女士，侍僧先生；你們的星語者，恐怕在發(fā)出求救的第一個小時，就會因為靈能者身份被殺了。”

卓拉捏緊了她的胳膊。空氣隨著她的深呼吸，逐漸變得凜冽。

“噢，不過，如果是現(xiàn)在這種情況，說不定那人不會死這么快。”法恩意識到了什么，他捏起了自己的下巴。“我不知道地面上發(fā)生什么事了。但一段時間前，突然地下一堆人發(fā)狂了；幾乎同一時間，有大批大批的地上人，都來到了地下避難。如果是他們先一步發(fā)現(xiàn)星語者，那你們說不定還有希望。”

==朦朧星域，戈蘭達(dá)瑞斯三號衛(wèi)星南極點，棄鐵者駐地==

我又看見了維狄歐索。很久之前，我經(jīng)常被醫(yī)療部接診的時候，偶爾也能碰上他。我真正意義上認(rèn)識維狄歐索是在永恒之墻，多恩子嗣的重圍中，彼時我已破爛不堪。

在墻下，當(dāng)我在尸體堆中茍延殘喘、看著一千個流星隨著開火命令砸向雄獅之門的時候，我與維狄歐索發(fā)生了一次對話。是他的雙眼吸引了我：平靜而清亮，在周圍的一眾人中越眾而出。他的話語也同樣出眾。

他說他不在乎。

我就是在那時候開口，那是我最后一次用自己的舌頭說話。

“可是我們的主君送我們?nèi)ニ馈！蔽艺f。

當(dāng)我說這些話時，血從我的胸腔涌出。而他毫不在意，他割斷鏈接我軀干的爛肉，示意藥劑師接手。

“是這樣的。”他簡單回答道，“所以呢？”

所以呢？沒有所以。這就是世界運行的方式，這就是鋼鐵之所以是鋼鐵的原因。沉默，不屈，縱使被遺忘依舊堅定不移。

多么令人不寒而栗。

赫法改變了雙腿的姿勢，他慢慢從地板上抬起自己。他邁步，地板隆隆作響。

“好久不見，赫法隊長。”維狄歐索說。

“還記得我嗎，維狄歐索？”投影儀的揚聲器里，傳來了古老之人的聲音。

“我當(dāng)然記得你，赫法隊長。”維狄歐索這次不需要抬起頭，全息影像能讓他直視著德雷都無畏的頭部。“我當(dāng)然會記得。”他說。他沒戴頭盔，他雙眼清透。

“玻伊托斯希望我能幫助他找到這顆月亮上的遺物。”赫法說。“你在基座號能看到嗎？”

“我能。”維狄歐索的面前是鳥卜儀的屏幕。“你們所在的觀測站，正好是儀式圖案的一角。你們會帶上約一百凡人過去。他們的生命會成為你們本次行動的潤滑。有什么問題嗎？”

“沒問題。”赫法說。

“為了清理出這個圖案，我和仆役們耗費了過去的一百二十三小時又四十八分鐘零五秒。建議：立即行動。”熟悉的低啞女聲加入了對話。但似乎干巴巴的。

“好。我看得很清晰。你干得不錯，沙曼塔。”

維狄歐索有一點好：他從來不會吝嗇夸獎。即使有的時候，情況真的令人喪氣，他也總是能找出一些優(yōu)點。我很高興他這種珍貴的品質(zhì)，沒有隨著萬古長戰(zhàn)而被消磨。雖然我也很懷疑，真的有任何東西能夠磨滅他已定的決心嗎？

“沒有別的話了嗎？維狄歐索？我在這段時間內(nèi)不眠不休：要讓基座號別擔(dān)心，你和玻伊托斯的沖突不會發(fā)展到‘一不小心’拆了她；要清理帝國的——”說到“帝國”一詞時，哪怕是聾子都能聽出她的厭惡，“——帝國的觀測站，調(diào)教這些不懂事的機魂，把它們變成我們的乖乖伙伴；還要聽從/執(zhí)行你與玻伊托斯分別派發(fā)的任務(wù)……”她在通訊中喋喋不休。

喔。看來在我昏睡的時間里，他與同伴發(fā)展出了很不錯的關(guān)系。在如今的鋼鐵勇士里，這屬于難能可貴。但這是他，那也正常。

“……所以，我的處理器為了你們，全程高負(fù)荷運作，而你完全不打算說點別的什么嗎？除了‘干得不錯’之外？維狄歐索？”

“處理這些事項是你的本職工作。”

沙曼塔開始張牙舞爪，她的復(fù)眼開始閃爍紅光。

“維狄歐索，我在向你提出申請：工作量過大。而你似乎拒絕了接收申請。你的庫里完全沒有‘過載’詞條嗎？”

“確實沒有。我只有‘戰(zhàn)爭鐵匠’詞條。”維狄歐索說得很誠懇，擲地有聲。

沙曼塔蠕動起自己的下肢。看上去像水母用觸手在海底走路。她挪到了大門前。

“我臨時去一趟基座號，古老之人——”

“你回來做什么？我給你們的命令是，在這顆月亮上找回遺物。”

沙曼塔的動作停住了。原本狂舞的觸須都在瑟縮中收起。

“玻伊托斯大人。”她的口器隨著通訊中的話語一起囁嚅。

維狄歐索還是那副姿態(tài)。“你聽到了命令，沙曼塔。”他說。“現(xiàn)在請啟程，去尋找那個遺物。我會在基座號上給予你們協(xié)助。”

“是。”她灰溜溜地轉(zhuǎn)身回來了，細(xì)小的卷須在憤憤不平中打成了結(jié)。維狄歐索看得一清二楚，但他什么都沒表示。玻伊托斯顯然是不理解這些小動作的——抑或是不在乎這些細(xì)枝末節(jié)。

“你遇上了很不錯的同事。”赫法慢悠悠地說。“我們出發(fā)吧。”

然后所有的機器都開始尖叫，其中的機魂若是能長出手來，它們必定在抓撓自己能夠觸摸到的每一根電纜、每一個按鈕。一股心靈上的震撼，從銀河系遙遠(yuǎn)的某一處傳來。沙曼塔的第一反應(yīng)就是鏈接基座號——這艘冥神級重型戰(zhàn)列巡洋艦是她的心血之作。

基座號也在像受驚的嬰兒一樣發(fā)出尖叫，對沙曼塔來說，這聲音震耳欲聾。其中的凡人乘員不得不捂住耳朵，但那聲音會穿透他們的肉體，一些人的腦漿從鼻孔流了出來，滴滴答答灑落在地面，然后被這艘艦船饑不可耐的地板吮吸。而混沌星際戰(zhàn)士們則穩(wěn)定得多，即使他們也不得不縮緊脖子忍受這撕裂的噪音。

“戰(zhàn)爭鐵匠大人，”這是維狄歐索的聲音。還是那樣冷靜，任何人、哪怕是鐵之主來了都挑不出毛病的冷靜。“我們的面前刷新出了一個巨大的亞空間風(fēng)暴。”

“你是不是有什么毛病，維狄歐索，我們可是在物理宇宙的深處——”玻伊托斯的尾音在他看見大屏幕的時候凋落下去。

他看見大裂隙。這道橫跨銀河的奇觀，正擦著戈蘭達(dá)瑞斯的公轉(zhuǎn)軌道。而這世界，依然正沿著軌道，朝著既定的方向飛馳而去。

“根據(jù)計算，在約六十八泰拉日后，戈蘭達(dá)瑞斯將抵達(dá)與這片亞空間風(fēng)暴直線距離的最近點。”維狄歐索瞄著不斷刷新的數(shù)據(jù)洪流。“如果錯過，我們就需要再等待四百九十二天。”

“……而我們沒有那個打持久戰(zhàn)的本事。”玻伊托斯低語。

“你們現(xiàn)在聽到他的話了——”戰(zhàn)幫的領(lǐng)主轉(zhuǎn)過身，在剛才維狄歐索分析的時候，他就已經(jīng)開啟了全頻道通訊。他高呼。

“六十八天。加快進(jìn)度！我們需要在六十八天之內(nèi)拿下戈蘭達(dá)瑞斯！沙曼塔，赫法，你們——”

“我們收到。”赫法聲音隆隆。“——以及，我糾正之前對你說的話。你的表現(xiàn)目前來說還算不錯。你確實稍微成長了一些，玻伊托斯。”