==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達(dá)瑞斯地下，HO-2城區(qū)==

卡厄凡從鐘乳石的背影中滑翔，它的指爪在風(fēng)中自然蜷曲。腿和足則是橫向打開，附著其上的飛羽舒展。這是盧寇提司特有的第二對翼，這能夠幫助它們在空中飛行時(shí)獲得更多的升力。它們的肉體生來就更加適合長途跋涉，而它們的靈能則幫助它們不至于與親族失去聯(lián)系。

洞窟陰影中的涼風(fēng)劃過它的羽毛，時(shí)不時(shí)有一根或幾根被羽翹起，然后又迅速落下。

-我將步入籠中啊，不要為我哀傷。-卡厄凡向附近的所有親族發(fā)出了同一句話。它聽見了它們的回應(yīng)，有些是悲傷的鳴叫，有些是真摯的祈禱。

-為你灑下目光啊，我們的祀神迦侞盧司。-一位城中藏匿的親族在靈魂的湍流中低語?？赡苁悄且晃粶屯吲尽L于嬗變法術(shù)的分支。卡厄凡親眼看見它揮動著古老的樹之新枝，然后人類的一節(jié)軀體就綻放開來，成為了肉草與骨花。它們是更接近于迦侞盧司的一支，卡厄凡感激它的祝福。

埃林與卓拉在地面行走，同時(shí)警惕地四處張望。在他們二人的正上方，卡厄凡悄無聲息，落入了陰影。

+我感覺到了。就在這里。+埃林說。

+保持警惕。我們在明，它在暗。+卓拉回復(fù)。

埃林站定。他的周圍是黯淡的陰影。對于人類來說，“陰影”與“不詳”是等號。他記得戈蘭達(dá)瑞斯的那些民間傳說。陰影中的怪物會偽裝成花草樹木，吞噬路過的旅人。于是從古至今，每一個戈蘭達(dá)瑞斯人在野外走夜路時(shí)，都會點(diǎn)燃明火的提燈。

但現(xiàn)在，埃林與卓拉要放任這陰影襲人了。

洞穴空曠的上空有空氣流動的聲音，卓拉抬頭。人類肉眼的夜視能力并不強(qiáng)，但她還是能夠看見。有一個更加暗淡的影子一閃而過。

她抬起手，細(xì)細(xì)的巫術(shù)閃電直指天花板。它照亮了那一片的鐘乳石。

+它藏起來了。+埃林提起了噴火器的管子。

+我們繼續(xù)深入?，F(xiàn)在這里離光太近。+卓拉下達(dá)了指示。她向陰影更深處走了一步。

卡厄凡看著他們走向陰影的更深處。它舒展開了自己背部的羽毛。鐘乳石粗糙地摩擦著它的翼尖，將它的一級飛羽從中間劈叉。它現(xiàn)在沒時(shí)間去梳理這些羽毛了。訶摩近在眼前，它必須全神貫注。金黃色的虹膜已經(jīng)變成了窄窄一條，它碩大的漆黑瞳孔則瞪得溜圓。

就是現(xiàn)在。卡厄凡從正上方一躍而下。它伸出了利爪，直指埃林的頭頂。

當(dāng)驟然開始呼嘯的風(fēng)，伴隨著意外光滑的羽毛重重砸向他的顱頂時(shí)，卓拉直接按下了激光手槍的扳機(jī)。伴隨一聲粗糲刺耳的怪叫，這頭異形從埃林的正上方急轉(zhuǎn)落地。埃林也被連帶著一起拽倒。

這是一個接近三米高的巨大鳥型怪物。棕色的羽毛覆蓋它的全身，其特殊的排列方式，讓它看上去幾乎與周遭的巖壁一模一樣。只有翼手上的飛羽，才具有顯著又亮眼的顏色——那是極其純粹的藍(lán)色，呈現(xiàn)斑紋狀，均勻而有條理地分布在長長的黑色飛羽中段。所有這些羽毛，無一例外，都閃爍著不詳?shù)膩喛臻g之光芒。

“今日即是你之死期，骯臟的異形！”卓拉開了第二槍。激光擦著埃林的钷素罐命中了異形的羽翼，他能聞到羽毛焦糊的味道。背上的燃料罐很有重量，他無法直接爬起，只能在地上滾動，試圖找到一個合適的發(fā)力點(diǎn)，恢復(fù)站姿。

又是三發(fā)激光。埃林看見卓拉的衣擺隨著她的手臂動作飛舞。他沒聞到之前羽毛焦糊的味道。卓拉根本沒有命中。

他還聽見異形的腳步聲，非常輕盈，正如傳說中的那樣。

“陰影中的怪物，”他滾動到面部朝向下的姿態(tài)，對著大地低語。“你們這陰影中的怪物?！毖獜乃谋强琢鞒?。

異形發(fā)出了一聲像是嗤笑的嘲弄聲音。它再一次遁入陰影——埃林能聽見卓拉不滿的“嘖”聲……還有像是與卓拉發(fā)動靈能時(shí)，相似的“潮涌”聲音。

他不確定自己以前是否真的聽到過這個聲音，但他就是能確定這是什么。也許這也是被強(qiáng)加的記憶之一。事到如今，最好就這樣去相信。

當(dāng)埃林終于站起時(shí)，他的視線里再次失去了那個異形。

“它在玩弄我們?！卑Ａ终f。他旋動噴火器的功率旋鈕。

“你最好不要被再次撲到，神皇在上啊——”卓拉話還沒說完，就怔住了。她低頭。

剛剛埃林遇襲時(shí)的血液，長出了猩紅的尾巴和蒼白的骨鰓。它們絆住了卓拉的右腳踝。

當(dāng)他們只是把注意力稍稍轉(zhuǎn)移到這褻瀆異象的一瞬間，卡厄凡第二次發(fā)動了襲擊。隨著巫術(shù)的輝光和令人作嘔的血肉綻放，它刺傷了自己。

異形的鮮血竟然看上去與人的無異。這是埃林的第一想法。

當(dāng)這些飛揚(yáng)的血珠以驚人的速度，變異成為以菌絲、血管和藤蔓連接起的大網(wǎng)時(shí)，卓拉與埃林的反應(yīng)，不可謂不震撼。在這張大網(wǎng)的部分連接處，甚至能看出形似人類五官的特征，但都七零八落：形似耳郭的構(gòu)造中央是蒙皮的眼珠，它還在骨碌碌地轉(zhuǎn)動；動脈與靜脈以一種違背生理學(xué)常識的線路糾纏盤錯，又在末端逐漸白化，與已經(jīng)萌芽的菌絲盤根錯節(jié)，最終融為一體。

它的每一個部分都相當(dāng)熟悉，甚至可以說常見；但從任何邏輯的角度，這一坨令人作嘔的、堪稱“瀆神”的嚴(yán)重變異物，都不能被稱之為“可存在”。

埃林啟動了噴火器。烈焰將其點(diǎn)燃，它們在高溫與光明之下發(fā)出了真正的哀嚎——它甚至還有類似于聲帶的結(jié)構(gòu)隱藏其間——變成了扭曲的焦炭。

現(xiàn)在，那個叫埃林的人類全神貫注。卡厄凡有自信，它能在這時(shí)候解決那個叫卓拉的人類。

但來自家園……來自失形迷宮的通訊又來了。依然是帕同，那個“半阿沙拓提”。

“我知道你現(xiàn)在有事，但你的親族要求你盡快回來?！迸镣f?！澳阒坝龅降哪菐孜灰呀?jīng)啟程了。”

卡厄凡很少聽見他這樣嚴(yán)肅的語調(diào)。它在陰影中疑惑。卓拉近在眼前，這種良機(jī)難得再來。

“不用管那兩個靈能者，直接撤?！迸镣^續(xù)下達(dá)命令?！盎杺鱽砹讼ⅰＤ銈兊摹葋R司’……她在數(shù)個、或者十?dāng)?shù)個千年前，遺失在月亮上的東西，找到了。”

看來它必須回去了。

從陰影中離開之前，它不舍地望向那兩個人類。知曉靈能的人類，遠(yuǎn)比一般人更加美味。

埃林與卓拉仍然保持警惕，但不會在有誰去襲擊他們了，暫時(shí)。

==朦朧星域，戈蘭達(dá)瑞斯近地軌道，鳥瞰01軌道站==

隨著黃金的釘子被削斷，異形的喉中發(fā)出一聲嘆息。它脖頸的羽毛先是膨起，然后又落下。一直緊閉的眼皮向上收起，白色不透明的瞬膜往下回縮。它的頭部偏轉(zhuǎn)，只用一側(cè)的眼睛去看。金黃色的渾圓眼珠，直勾勾盯著兩位混沌星際戰(zhàn)士。

“別輕舉妄動，愛爾維先?！卑⑷鸲硎殖志薷?，警惕地盯著這頭異形。“首先它不是人類，別拿人類的邏輯去套它——”

他話都還沒說完，就看見愛爾維先已經(jīng)下了第二刀。

異形的粗啞尖叫響徹空蕩蕩的倉庫，高聳的天花板是繞梁而行的余音。愛爾維先沿著它的右肩胛直達(dá)被拔出金釘?shù)男乜?，劃下一道斜口；然后在左肩胛，他如法炮制。沿路的羽毛都直直立起，異形的鮮血從斜岔的刀口深處汩汩流下。

“明明是異形……”愛爾維先愛憐地用劍刃向下一撫，異形從胸口直達(dá)腹腔的表皮應(yīng)聲而裂。Y字形狀的切口讓表皮失去了包裹作用，它的臟腑連同嗉囊中的殘留物，骨碌碌地滾落出來；富有彈性的動脈、靜脈和氣囊皮將它們懸掛在空中。那些包裹住器官的氣囊仍然隨著異形的呼吸而起伏。

“……而你們的生理特征，卻與人類有一種骯臟的類似之處?！睈蹱柧S先厭惡地將這句話嚼碎，然后吐出；它們是富有腐蝕性的唾液，在異形的內(nèi)臟上灼燒出碳色的斑點(diǎn)。“雖然這種趨同進(jìn)化的情況也不少見?！彼a(bǔ)充說。

異形再次發(fā)出粗糲的鳴叫。他們聽不懂，但可以確定它罵得很臟。

阿瑞俄已經(jīng)明白了愛爾維先的所作所為意欲為何。他保持著戒備姿勢，雙手持著斬首斧，挪到了異形的身側(cè)。在這個位置，只要他想，隨時(shí)都能削掉它的腦袋。

愛爾維先抬起腦袋，蛇頭一樣的改造MK VI頭盔直勾勾盯著對方?！皠e壞我好事，阿瑞俄。”他說。阿瑞俄能想象出頭盔下他伸出舌頭、展現(xiàn)獠牙威脅的樣子。

異形在痛苦中怒目圓睜，它的眼珠像玻璃一樣，倒映著將它活剖的帝皇之子。紫金的動力甲身影嫻熟地?fù)]刀、挑撥，將它的筋脈盡數(shù)剝離。

“你看，阿瑞俄?！睈蹱柧S先捧起了它的心臟。阿瑞俄看見它的五個心室有節(jié)律地泵動。

“它們無恥的抄襲了人類演化的創(chuàng)意?！睈蹱柧S先憂傷地說?！八欢ㄊ窃噲D借助類似的生理結(jié)構(gòu)，來喚醒我對同族的憐憫；但你看仔細(xì)了，它們的這些器官，除了這一點(diǎn)影子，其余地方與人類根本沾不上任何關(guān)系。多么下賤的生物啊，對不對？”

阿瑞俄嗤之以鼻。“你對折磨異形的熱愛倒顯得你……”

他沒來得及說完，因?yàn)榫驮诖藭r(shí)，這頭異形發(fā)出了第二聲尖銳高昂的鳴叫，而后整個軌道站地動山搖。

就在剛才，大裂隙爆炸了。這一銀河級別的天文奇觀與戈蘭達(dá)瑞斯擦肩而過，但它的擴(kuò)散余波，才剛剛開始肆虐。

天花板的碎屑在物理的聲波中悉數(shù)落下，它們在阿瑞俄的視野里留下一片片深灰與漆黑的殘影，如梅德倫加德永遠(yuǎn)飄落的煙灰。

“這是干什么——！”身前是有人罕見地失態(tài)，大喊大叫。那是愛爾維先，這顯然在他的意料之外。這也在阿瑞俄的意料之外。

他手起斧落，刃下是皮開肉綻、筋骨寸斷的聲音。金屬扭曲的尖銳咆哮在他的身邊回蕩。明艷紅色的血漿灑落在地。

“噢，你看?！睈蹱柧S先說。失態(tài)只是一瞬。

躍步，滑步，轉(zhuǎn)身立定。他的蛇盔吻部似乎張開了一點(diǎn)，露出了隱藏其下的獠牙。

“我們的小阿瑞俄被你嚇著了，異形。”帝皇之子恢復(fù)了高傲的姿態(tài)。

抬腿，跨躍，落地。一瞬間，阿瑞俄似乎窺見了他事實(shí)上從未見過的、昔日第三軍團(tuán)的榮光之一角。

手起刀落。羽毛的翎光和巫術(shù)的碎屑在劍尖微小的風(fēng)暴中被碾為塵埃。

-阿沙拓提啊。-金釘在異形的手掌心熔化成水，它們是和緩的溪流，流淌在這頭伽蘭異形的羽翼。波光粼粼。

愛爾維先聽不懂它的呢喃，也不在乎。他再次舉劍，而劍刃上殘留的血肉綻放成為鮮花。阿瑞俄的目鏡遮蓋了他在震驚中放大的瞳孔。

-血、骨與肉啊，即是包含萬物。-它用和人類完全不一致的語言低吟。

異形稀稀落落垂懸的內(nèi)臟，在巫術(shù)的閃光中悉數(shù)斷裂。它空蕩蕩的腔內(nèi)已經(jīng)生出了新的。這些臟器一落地，就開始萌發(fā)、生長。

足尖點(diǎn)地，躍步，空中旋轉(zhuǎn)二周半，落地。愛爾維先劈碎了一節(jié)骨骼的枝椏，而其上如柳條垂吊的血管，緊緊攀附住了他持劍的手臂。

阿瑞俄看著他在林中起舞。

在梅德倫加德的鋼鐵叢林中，他的那個凡人父親，在柳枝一樣的鎖鏈下起舞。

追求舞蹈與美，這是值得厭惡。

而這……這個瞬間……他真美。阿瑞俄想。

他提起了斧頭。

絲縷的織線在異形的手中聚合。它們讀取自身、復(fù)制自身，然后編織自身。一柄法杖——足以在基因?qū)用嫔嫌|動“美”之概念的法杖，于它之手中現(xiàn)形。它被異形輕輕揮舞，一如日光融化的末冬之冰雪，亦如微風(fēng)拂過的初春之新芽。

踏步，收足，立定。愛爾維先……不再起舞。阿瑞俄看見了，他看的非常清楚。異形的巫術(shù)，沿著之前攀爬其身的血管注入了愛爾維先。他手甲連接的縫隙里，甚至鼓起了異常的腫塊。當(dāng)一個人以“完美”著稱時(shí)，哪怕只是一絲一毫的不諧，都能被一眼看出。

異形已經(jīng)被元?dú)獯髠^，而現(xiàn)在又過于沉浸于和愛爾維先的對決。當(dāng)它醒悟地回過頭時(shí)，阿瑞俄的斬首斧已經(jīng)不可避免。

他在對方玻璃球似的眼珠中，看見刃片落下。

……他那不成器父親的頭顱破碎開來。白花花的腦漿順著他未被修繕的大胡子流下一地，血腥味與煙塵氣互相混合，令人作嘔。

現(xiàn)在不會有任何弱點(diǎn)牽絆我。我證明了自己心如堅(jiān)鐵。讓我加入你們。年僅十二歲的小小阿瑞俄，轉(zhuǎn)過身，昂起了頭。

棄鐵者的冠軍咬緊牙關(guān)，他低下頭。他面色如鐵。他嘗到了牙齦中滲出的銹味。

他砍下了第二下。然后是第三下，第四下。

異形發(fā)出了最后一聲哀鳴，然后在場所有的巫術(shù)，都隨著它的生命一同變得破碎。

阿瑞俄停止了揮砍。他覺得自己口干舌燥。

“維狄歐索之前告訴我們說，它是盟友?！彼f。他聽見自己的聲帶在發(fā)抖。

“他找朋友的口味很獨(dú)特。我不喜歡這個。”愛爾維先的口氣是少見的冷淡。他揮了揮手臂，將干枯的血枝抖落。他手腕上的不和諧腫塊小了一些，但仍然沒有完全消失?？磥磉@一部分的改變，比其他所有的都要更深。

“是啊……”阿瑞俄說著，拂去刃片上黏著的血肉?！拔覀?nèi)グ唁撚∩系臇|西挪過來，然后呼叫基座號。我必須和他好好‘談?wù)劇??！?/p>