==朦朧星域，大裂隙邊緣，戈蘭達瑞斯地下，HO-2城區==

卓拉給了法恩十五分鐘時間，讓他動員那些忠誠派；而法恩只用了不到三分鐘就搞定了。在走出列車的時候，他們每一個人都面如死灰。疲憊的他們，或是互相攙扶、或是捂著自己身上的撕裂傷口；一些人還拖著沒有指甲的跛腿，一蹦一蹦地跳著走。這些人什么都沒多說，只是以一種怨恨中摻雜著恐懼的神情，看向將槍口和噴口對著他們的卓拉，還有埃林。

入城前，卓拉為他們每個人都發放了一個便攜式的通訊器，正方便掛在耳朵上——這也是這架列車的饋贈。它們就放在車長室的一個儲藏箱內，碼得整整齊齊，甚至同時附帶高哥特語和兩種常見低哥特語的使用條例，配有圖解說明。這些戈蘭達瑞斯人比卓拉預計的要有學問一些：他們至少沒出現把說明書拿倒、還看得煞有介事的情況。

其他幸存的覆面衛兵配合著，拿著激光槍將這些人送入了城中。埃林與卓拉則暫時留在崖壁上的車站，對著地圖，俯瞰全城。

+你真的有必要這樣做嗎？+埃林的心靈通訊還不熟練，但經歷過之前FE-4第一戰時的刺激，已經堪堪可用。

+他們是在為了神皇的偉大意志而奉獻。+卓拉的“光環”沒有任何動搖，她無聲的話語即是堅信的具現。

埃林放棄了對話，他知道卓拉說得沒錯。

從這個高處看過去，他們倆能輕松看見每一條街巷的每一個細節。窗臺上有腌制的菜干，它們在細鐵絲衣架上掛著，一串一串。晾干的衣服則在迎風迎光的門廊上，長長短短，掛了一排。在幾個房屋圍出來的空地，還立著一個高高架起的圓圈，背后有欄板擋著；埃林能認出這是一種球類游戲的場地，那顆略顯老舊的皮球就在場地中央，隨著貫穿洞穴的微風稍稍搖擺。

他還能看見那些進城尋找的人們，法恩稍顯頹喪的身影也在其中，他稀稀拉拉的頭發胡亂貼在頭皮，時不時還被手抓兩把。

就在幾十分鐘前，他還在車廂里，與卓拉大吵大鬧，生龍活虎。

埃林把自己耳邊的通訊頻段切換到了法恩的頻道。他想說些什么，可能是解釋，可能是道歉；但話到嘴邊，他又什么都說不出。

曾經的攤販生涯，沒有教會他在這種時候應該說些什么。他只好保持沉默，靜靜聽著那邊的動靜。金屬門軸轉動的聲音，打開箱子的聲音，搬動盆盆罐罐的聲音。

法恩進入了下一個房間，埃林不再能從那個敞開的窗戶中看見他清晰的身影。

他看向身邊的卓拉，她拿著的數據板上顯示著一個個小紅點；那是每一個進城的人。紅點的數量似乎對不上一開始的人數，它們要少一點點。

噢，看來答案已經相當明顯了。

+你在用他們探路。+埃林對卓拉有如堅壁的心靈發起對話。她沒什么反應，但埃林確定她已經知道了自己想說的話。

埃林決定態度強硬一點。

+你還有沒告訴我的事情，卓拉女士。讓這些忠于神皇的同胞去送死，到底和我們的任務有什么關系？+

卓拉像鸮形目的那些鳥類一樣扭過了頭，她深陷的綠色雙眼，像刀子一樣直勾勾盯著埃林。雖然埃林只在童年的故事繪本上見過那種鳥——他甚至還記得那個繪本的名字，《戈蘭達瑞斯傳說故事集》。有學者對這本書進行過詳盡到令人昏昏欲睡的調查，最后的結論是，它記載著祖輩對抗異形時的種種民間傳說，絕對忠誠之作，所有的異端、或者異形，在其中都死得活該。

“卓拉·阿舍利女士，我想知道答案。”他開口說。

出乎埃林意料的是，這次卓拉沒有和他含糊其辭。“之前我在列車上，就有一種奇怪的感覺；而你提醒了我，那可能是異形作祟。”她回答，沒有回避埃林的直視。“而如果我的感覺、還有你的提示沒有錯，那么HO-2之中有極大可能，存在著一個異形窩點。”

“所以這與我們的任務有什么關系？我記得我們是去拯救星語者，然后求救。不是將本來就寶貴的人力和時間浪費給它們。”埃林更進一步。

“因為不讓他們去探索、去搜集物資，那就得我們去了。”卓拉說，她一腳踢了一下地面，石礫滾動。“你覺得他們有任何可能性找到求援嗎，埃林？你覺得我們承受得起遇險嗎？”

這次輪到埃林沉默了。“……沒有。他們不可能找到求援。我們也承擔不起損失。”他說。

“現在，和法恩發消息吧。讓他去協調那些人，避開這個地方。”卓拉將數據板遞給埃林，上面有一個紅色虛線劃出來的圈。“就是在這里，有三個人的信號先后消失了。”

埃林照做了。他能聽出法恩說話時突然出現的哽咽。“……請盡量在有光的地方行動，注意安全。”在轉達卓拉命令的最后，埃林如此說。這是他能給出的全部仁慈之舉。

“……接下來，我們去這個地方。”卓拉指著地圖的一角。離他們現在的距離很近。

“為什么？”埃林還沒從成為卓拉黑手套的后勁中緩過神來。

“因為這是我們附近，唯一一個完全避開火炬光芒的地點。”卓拉笑了。“我們當然不能深入異形的窩點，這必死無疑；但我們可以去和這頭落單的家伙碰碰運氣。”

卡厄凡從一個陰影飛躍到另一個陰影。人類的樓房規劃精準圍繞著火炬之光，這讓它的行動平添了不少難度，但它是盧寇提司，這難不倒它。

城市中的親族已經捕獲了三個人類——兩大一小，他們已經完全失去了原本的形狀，變成了一灘混合著的鰓、骨刺、肉瘤，和脂肪。它們郁郁蔥蔥，像新雨后的蕨一樣自然舒展，像熟透了的果一樣甘甜如蜜。卡厄凡受到了親族們撲扇翅膀的歡迎，還蹭到了一口戰利品。

只要將那兩個人——那兩個通曉靈能的人解決。卡厄凡開始向祀神祈禱。即使可能殺不死；只要能干擾到，那也是好的。

==朦朧星域，戈蘭達瑞斯三號衛星曼德維爾點，基座號戰斗駁船==

當維狄歐索看見阿瑞俄拖著愛爾維先來到他面前時，他看了一眼自己的生理指標，沒有異常藥物注射。

“把鋼印號開出來。”阿瑞俄將愛爾維先一甩，已經醒了、但仍然懶得走路的帝皇之子哼哼唧唧滾到一邊。

“這是玻伊托斯大人的意思，親愛的維狄歐索？拜托了，求你了？”愛爾維先一邊臉頰貼著冰涼的金屬甲板，仰視著這位紫色眼睛的鋼鐵勇士，說不清是乞求還是作媚。維狄歐索把視線從對方身上抬起。

“去吧。”維狄歐索為他們讓出了路，或者說他完全不想擋住愛爾維先。“玻伊托斯已經給我發過信息了，你們任務需要的東西應該都在上面。但鑒于這次是他自己準備的東西，而任務人員又是這位……”

維狄歐索拿出了他放在一邊的手提箱，然后將它打開。里面是一套完整的注射裝備和藥物，大寫的“VI”刻在其上。“我覺得你們會需要這個。”維狄歐索說。

愛爾維先在看到這個的瞬間，就從地上彈射了起來。“親愛的維狄歐索——我就知道，你不會忘記我——”他淚眼婆娑，大開雙臂想要擁抱對方。維狄歐索彎腰，卻從他的臂彎下扭開身子，讓他撲了個空。

“打下軌道站之后，盡快聯系我們，讓基座號接駁港口。”維狄歐索對阿瑞俄說，對方只是一聲冷哼。

“請對戰爭鐵匠保持應有的尊重，冠軍。”

“沒聽說過有只干后勤的戰爭鐵匠。”阿瑞俄捏著巨斧的手保持在一個微妙的角度。愛爾維先正在享用他的化學極樂，沒空管這邊。

“……罷了，這次是我負責監督這個廢物——”阿瑞俄極其嫌棄地踢了盤腿坐在地上的帝皇之子一腳。“等我回來，我必須和你好好‘聊聊’，維狄歐索。”

他拖著愛爾維先，頭也不回地上了這架雷鷹。

==朦朧星域，戈蘭達瑞斯近地軌道，鳥瞰01軌道站==

聯絡員安德從軌道站的舷窗向外看。他可以看見戈蘭達瑞斯的整個半球。戈蘭達瑞斯南北回歸線上偉大的城市群，對比整顆世界，只是兩根鑲嵌其上的細細銀絲。

他看了一眼日歷，今天就是慶典的第一天。

他嘆了口氣。若不是突然來了那件貨物，本來軌道站的大家都能享受假期的。如今，所有空港都進入了警戒狀態，只等待帝國的船只來把那個巨大的黑箱接走。

鳥卜儀屏幕顯示出了一個異常數據。一艘陌生飛行器，正在靠近戈蘭達瑞斯軌道站。它不像是帝國前來接收那個貨物的船，它太小了。

這種時候不應該有其他的船只入港。安德知道這一點。他是塔臺的監視員，按照標準程序，他首先需要給陌生飛行器發送識別碼請求，然后報告給上級；如果那個大腹便便的小站長，此時沒和他的情人廝混的話，說不定只需要等幾分鐘……

那架飛行器開火了。

“她真美。”愛爾維先輕輕撫摸著開火按鈕，他的低語從唇齒吐露。蠢蠢欲動的狂喜從他的心臟被泵壓到全身。渦輪激光毀滅者剛才的開火明亮如晝，仿佛漆黑的宇宙背景本身都被撕裂。軌道站的塔臺連同其中的所有東西，在剛才足以摧毀一臺偵察泰坦的激光下，瞬間汽化，連灰燼都不曾留下。

愛爾維先看著空間站塔臺球形的爆炸火光。鋼印號完好無損，外界是純粹的真空。他感覺面部有微風拂過。他紫羅蘭色的虹膜，被自己放大的瞳孔擠壓了空間。

那些湮沒在真空中的呼號……太美麗了，太誘人了。愛爾維先垂涎欲滴。

“放我出去，阿瑞俄。”他說。

“不可能。”主駕駛位的阿瑞俄頭都不回。

“放我出去，阿瑞俄。”愛爾維先說了第二遍。

阿瑞俄干脆不予理會。

“我在說，放我出去。讓我去殺戮。讓我用刀尖劃開他們的血肉。”愛爾維先伸出了舌信子，它上下擺動，試圖吸食那些在痛苦中哭號的人。鋼印號嚴絲合縫，他什么都嘗不到。

阿瑞俄不動如山。“我們應該先完成火力覆蓋。”他說，伸手按下了重爆彈機槍的按鍵。空間站的另一座塔樓在沉默的真空中變成碎片。

“只在駕駛室按動幾個按鈕，才不是什么英勇之舉。我們應該用刀劍、用戰斧，砍斷他們的肉與骨。”愛爾維先的面部像揉皺的畫紙一樣扭曲，眉間鑲嵌的尖釘怒而沖冠。“我們應該到外面去，親手剝奪他們的皮膚、頭發、生命！如果你不能現在放我出去，那我就自己來！你這鐵殼腦袋！”

愛爾維先發狂中尖叫，他的手開始扯動束縛著他的安全帶，在副駕駛位掙扎著想要起身。他的劍被阿瑞俄放在了駕駛室背后的架子上，與那柄巨斧呈對角線位置。

“現在我是你的監護人。你不能擅自脫位，帝皇之子。”阿瑞俄的聲音不帶一點起伏。他按動了手邊的一個按鈕，然后是另一個。

軌道站的一條拉索被激光熔斷，它在無聲的呼嘯中抽斷了一整條空港跑道。

與沙曼塔的觸肢類似，數根鋼鐵觸手從鋼印號駕駛室的不知何處，向愛爾維先襲來。它們沿著他的四肢爬向軀干，然后絞緊。

“我不喜歡維狄歐索。但他的改造方案，在控制某些人員上確實很管用。”阿瑞俄說著，按下了鎖定鍵。“在完成轟炸之前，我們誰都別想下地。”

“真不錯……你試圖以最小的刺激，帶給來最大的痛苦……真有品味，佩圖拉博之子……”被觸肢捆縛得嚴嚴實實的愛爾維先，在怨憤中啃噬自己的牙齒。“放開我！你這坨不解風情的鋼鐵！你是不懂人心，冷血無情！”

戈蘭達瑞斯的軌道站只是一個小小的民用站點，它的防御措施只能說聊勝于無。鋼印號為這場殺戮而欣喜。她的地獄導彈陣列和四門并聯重型爆彈槍，僅僅只用了五分鐘，就已經將這個軌道站打得頭破血流、奄奄一息。

而在之后的登陸戰，終于獲得釋放的愛爾維先，則在令人心驚膽戰的狂喜尖叫中，殺穿了整個站點。然后是又一個，再一個。沒有一個凡人堅持了超過哪怕一秒鐘：這位帝皇之子的欲望已經被壓抑了太久，而這是他久違了的放風。他現在不會考慮任何細水長流，他的劍刃與舌尖渴求鮮活的靈魂與血肉。

“其他人呢！”愛爾維先的劍尖挑破了一個凡人站員的肚皮。這人全身的皮膚都已經被雕得千瘡百孔，只靠四肢末端的幾根筋腱松松垮垮地吊在她身上。如果從某個特定的角度看過去——阿瑞俄推測是愛爾維先自己的視角——可以看見她血肉從皮膚的破損中組成的美艷圖畫。

“你手上的已經是最后一個了。”阿瑞俄一斧斬斷了這個倒霉凡人，她的下半截身子連帶著皮膚和內臟，稀稀落落地掉在了地上。

愛爾維先以一聲飽含痛苦的尖叫作為回應。阿瑞俄說不準這是由于作品被破壞，還是由于他剛才說的話。

“不夠，完全不夠！”他抓撓著自己的臉皮，將它刮得稀爛，嫩紅色的肌肉與鮮血暴露在了空氣中，然后迅速氧化成為深褐色。“我需要更多！這么一點點，完全不夠！”

“趕緊清場，少在那哭。”阿瑞俄無視了抬手，用一發爆彈打碎了防御性約等于無的最后一扇大門。金屬在頃刻間炸成碎塊，它們散落在兩位混沌星際戰士腳邊。

一個被鎖鏈嚴嚴實實捆縛的黑箱，出現在他們面前。象征人類帝國的雙頭鷹被雕刻在其上，它的每一處凹槽、每一絲縫隙，都被灌注了黃金。除了它以外，這里沒有其他任何多余的東西。

“它半死不活。”愛爾維先突然笑了。他停止了自己的尖叫抓撓。

阿瑞俄在警惕中向那愛爾維先投去了疑惑的目光。“你在說什么東西？”他啐了一口。“你給我說清楚點，癮君子。”

“噢，它完全就是奄奄一息！我可算知道，為什么玻伊托斯大人會讓我來這里！”愛爾維先歌頌著，踢踏著舞步來到了黑箱跟前。

“玻伊托斯大人讓你來這里是為了任務，不是讓你享樂放風！”阿瑞俄不得不抄起斧子跟上去。他的動作較帝皇之子稍慢一些，鋼鐵勇士由于其矮壯敦實的身形，這直接導致他們不以速度見長。

“沒關系，都一樣。”愛爾維先已經開始用他極盡夸張的劍舞開始削去封印。一圈圈纏繞著的堅實鎖鏈，在異形劍刃下如泥土被剝落。

“讓我看看你，親愛的；讓我看看你的臉。”最后一句唱詞飄離了愛爾維先的唇。他雙手向前伸出，仿佛將要掀起新娘的面紗。

“梅德倫加德的煙灰啊……”阿瑞俄在驚訝中瞪大了雙眼。“理論上這是我們的盟友……如果維狄歐索之前沒說錯的話。”

透明棺材中，翼手被打開，被釘成十字的異形，微張著喙，什么回應都發不出。只有閃著藍斑光芒的羽毛微微顫動；這證明它的生命仍然懸于一線。

“初次見面，盟友！”愛爾維先熱情地打開了棺材，他笑容滿面，舌信子在興奮中上下擺動。“我會給你最高規格的禮遇！”

他舉起了劍刃，直指異形被釘死的心。