楊慶亮有些好奇，便在一邊詢問這恒泰商號的來歷，大馬鍋頭洪啟順就告訴了他。

這個恒泰商號專營鐵器，回程則多是運些皮貨。雖然成立的時間并不長，但因為有重慶兵備道的硬關系，所以經常會運些違禁的鐵器甚至是兵器，生意頗為紅火。

恒泰商號的東家也因為后臺關系較硬，在雅州眾多商號中頗有些目中無人的暴發戶姿態。

楊慶亮聽說恒泰商號走私鐵器，心中一動，記住了這個名字。

他打算建立一支馬幫，但是一年三十引的茶葉絕對不夠運的，總要運些其他物品，而鐵器算是較為暴利的一種商品了，算是給了他一個經營思路上的啟發。

兩支馬幫一前一后，向山下行去。

第二天早上，兩支馬幫分開之后，楊慶亮依舊跟著義興茶莊的馬幫向打箭爐行去。

走到半晌午的時候，一條寬闊蜿蜒的江水橫亙在眼前。

這條江水是金沙江的一條支流，江水渾濁，水流湍急，被兩山夾峙在中間，江水繞山半匝，形成了一個半月形的河谷。河谷最寬處大約有一百五十步，最窄處約有五十步。

藏人因其渡江方式，叫它溜筒江，漢人則因其形狀，稱為月亮灣。

這條江沒有架橋，只在河谷最窄處架設了兩條竹篾索。渡江只能靠懸于江面上的兩根竹篾索溜過江去。

兩條竹篾索子固定在江水兩岸，一高一低，形成一定的坡度，依靠坡度形成的高度差的慣性，將人馬貨物溜過江去。

馬幫在江岸邊停了下來，略作準備之后，便開始渡江了。

馬腳子取出一個用牛皮條編織而成的網兜，兜在騾馬的腹下，用一個類似滑輪的帶槽栗木塊卡在篾條索上，卡槽里抹上酥油充作潤滑劑，再用一根皮條固定木塊，最后將都住人馬貨物的皮條掛在木塊上，就這么“嗖”地一下滑過江去。

幾個有經驗的馬腳子利用滑槽先渡過江去，做好接應準備工作之后，才開始渡騾馬。好在大馬鍋頭洪啟經驗豐富、指揮得當，很快就將一半的騾馬貨物都渡過江了。

這時，一個馬腳子走過來請楊慶亮渡江。

看著這個簡陋而且毫無保險措施的渡江工具，楊慶亮心里著實捏了一把汗。馬腳子教他坐在牛皮網兜里，然后用力將他蕩了出去。

楊慶亮立刻便如騰云駕霧一般，順著竹篾索滑了出去。

他的心一下子揪了起來，手里緊緊攥著那根牛皮條，耳邊刮來呼呼的風聲，頭頂上滑槽與竹篾索摩擦傳來刺耳的吱嘎聲，江里翻卷的洪濤好像饕餮一般貪婪，似乎只要伸一伸舌頭就能舔到他的腳底板。懸在半空中，只往下看了一眼，湍急的江水便讓他覺得有些眩暈。

饒是他一向膽大，這當口兒命懸一根牛皮條上，也是忍不住有些心驚膽寒。

好在過程十分順利，只一忽兒的功夫，他便滑到了對面。對面早有兩個馬腳子等在那里，穩穩當當地接住了他，算是安全到達對岸了。

楊慶亮心有余悸地摸了下額頭，上面居然出了一層細密的冷汗。

但總有意外發生。

果不其然，快要渡完的時候，就發生了一起意外。

一匹帶著馱子的騾馬在渡江的時候，由于篾條索脫離滑槽，騾馬被卡在了江中間。

雖然這匹騾馬是一頭老騾馬，但是它明顯以前沒有遇到這種狀況，被卡住之后，就開始驚慌失措地嘶叫、不停地蹬踹。

但是這種徒勞的行為，對于它的困境毫無益處。

一個馬腳子自告奮勇前去解決那匹騾馬的困境。

他帶上備用牛皮條和滑槽，坐上網兜，剛剛滑到那騾馬的旁邊，就聽一聲碎裂的聲音，栗木做的滑槽碎成兩半，那匹騾馬大概也明白自己的結局了，長長地哀鳴了一聲，“噗通”一聲掉進滾滾而流的江水里，瞬間就消失了蹤影。

一匹慣走茶馬古道的騾馬，一馱子茶葉，價值不菲，就這樣打了水漂。

馬腳子在竹篾索上愣怔了一下，這才無可奈何地手腳倒騰著攀爬到了江對岸。

等到人馬和貨物全部運過江對岸，已經是半下午了，眾人草草吃了一頓午飯，就又接著趕路了。

待到第十七天下午的時候，馬幫終于來到了目的地——打箭爐。

打箭爐一名的出現最早見于《明史·西域傳》：“洪武時，其地打箭爐長河西土官元右丞剌瓦蒙遣其理問高惟善來朝，貢方物”。

打箭爐其實是藏語打折多的諧音，意思是達曲河與折曲河交匯的地方。漢商至此，見其地勢險峻，因敬畏而禮拜，便附會出諸葛武侯南征孟獲，遣郭達將軍在此設爐造箭的傳說，于是“打折渚”諧音為“打煎爐”，再諧音為“打箭爐”。

打箭爐東接四川雅州，南通云南，西連西藏昌都，北抵甘肅玉樹，是內地通往西藏的咽喉地帶，也是川藏茶馬古道的必經之地，是川藏貿易的集散地和重要的城鎮。清朝的時候西藏和川陜各省商賈云集此地，商號、商行和貨棧遍布爐城。

不過在明末的時候，打箭爐卻沒有這么繁盛，甚至連城郭都沒有。這里只有七八個藏人的鍋莊，和十幾家漢人開的商號茶莊，藏人與漢人傭工的住宅雜陳其間，平日的治安與安全，則由明正土司設在這里的一個土司兵營寨負責。

元代以前，漢商不涉康藏。元代以后，陜商入康藏之地行商。到明末的時候，川藏貿易集散地逐漸西移，從黎州、巖州而至打箭爐，商旅大賈往來激增，明正土司眼光卓遠，遂在此處建壘營寨，置土目于此，駐扎土司兵數百。

劉家和站在山頂指著山腳下那一片人煙密集處，意氣風發地對楊慶亮說：“打箭爐到了！”

楊慶亮瞇著眼睛向山下眺望，只見山下那片人煙稠密的地方，三山環抱，二水中流，形似一個小盆地，山、水兼有，風水絕佳。

“果然是個好所在！”他不禁贊嘆了一句。不過軍事素養隨即又讓他說道：“可惜！可惜！”

劉家和一愣，隨即問道：“可惜什么？”

楊慶亮向四周逡視一圈，指著四周的山脈說：“這一帶的山脈，均成平行山脈，駢成一束，各平行山脈間，均夾有極深極險的峽谷，實為天設之險。若在打箭爐建設一座城池，即可控扼四周峽谷孔道。打箭爐不但是商貿重鎮，亦是軍事要地啊！”

劉家和聞言，呵呵笑道：“楊兄弟果然是軍中精銳啊！在我等商賈之輩看來的險途，在你眼中卻是軍事要地。”

楊慶亮也笑道：“職業習慣而已。”