卻說自通判趙谷到任廬州后，時光荏苒，倏忽已是盛夏了。一日午后，見有鄉(xiāng)民周以立，年齡大約二十出頭，住家州城西北段寨鎮(zhèn)周村，至州府擊鼓呈狀，迫不及待，竟為訴求退還婚娶禮銀，接回已改嫁母親一事。
而據(jù)周以立詳細陳說，只因多年前，他父親周大受在世時，曾為里正衙前，負責看守、輦運官府貨物。其間，或許處置難免失當，由于賠償損失，又彌補短缺，虧折去不少家產(chǎn)，悔恨交織，以致郁郁而終。當年，忽經(jīng)此變故，周以立尚黃口孺子，少不更事。往后，孀母房瑞鸞寡居主家，謹慎營理，近年家景多少有見起色，且撫育周以立成人，只是尚未娶親。
時至前歲春，面對輪替將充任衙前差役，慮及維持家道不易，房氏憂心無計，決定改嫁，以規(guī)避那費力不討好，擔驚受怕的苦役。面此，周以立想著母親早年寡居，守兒至今，縱綽約多姿，畢竟年將四十歲，卻迫于重難之役而改嫁，惟相泣無力勸阻。況鎮(zhèn)內(nèi)因承役官物輦運與供應，并負責賠償損失，彌補短缺，結(jié)果破家蕩產(chǎn)者，實不止一家遭遇。
當時，房氏托人議婚，適值上村富戶衛(wèi)思賢，年五十歲喪妻，素聞房氏賢德，聽說伊意欲改嫁，即托媒來說合。就于前歲春，以禮銀三十兩交付了，衛(wèi)思賢迎房氏過門，結(jié)為夫妻。至去歲隆冬，因房氏記掛子周以立親事，有前村佃戶呂進琭是個樸實人，膝下一女呂月娥，芳容韶齒，舉止矜重，有福之相，經(jīng)衛(wèi)思賢為媒去說之，嫁與周以立為妻。如此一來，更加是相處和睦、其樂融融。
不想于今孟夏中，周以立見官府頒布布告，朝廷已免去里正衙前。——若非此令人戶畏懼之苦役，母親哪能年老改嫁？他尋思今家中無母親主持，覺得很不成氣象，加之母親改嫁時，佩戴的玉鐲、金釵、銀簪等首飾，以及所備衣妝，遠勝過三十兩禮銀。遂與妻月娥商議，籌攢以銀兩，到衛(wèi)宅要將母親接回。
對此，想周以立未免自利，孤恩負德，太過無理取鬧，必定被衛(wèi)思賢斷然拒絕，不足為奇。可周以立見大失人望，不能接回母親，為達目的，從而訴狀至官府，以求公道。
然而，那早已令地方人戶畏懼，為此破家蕩產(chǎn)之里正衙前差役，緣何是年孟夏中得以朝廷蠲除？
先是今歲仲春，知并州韓琦——時皇佑五年正月，朝廷以知真定府，兼安撫使韓琦，遷武康軍節(jié)度使，徙知并州。韓琦到任并州二載，鑒于州縣差役，重難莫過于里正衙前。自昔年宋夏爭戰(zhàn)數(shù)載后，徭役積非成是，里正衙前越發(fā)不堪重負。按大宋定例，以各州縣上等人戶輪差充任里正衙前，負責看守、輦運官府貨物，若有虧蝕，當賠償損失，彌補短缺。然彰明較著，各州縣貧富懸殊，差役負擔甚失平允。此迫使不少差任衙前之役者，設法讓寡居之母改嫁他人，或親人分居，或鬻田以減戶等，為規(guī)避差役是殫智竭力，殞身不遜。故此，于今歲仲春時，韓琦有向朝廷上疏言：
“州縣生民之苦，無重于里正衙前。有孀母改嫁，親族分居；或棄田與人，以免上等；或非命求死，以就單丁。規(guī)圖百端，茍脫免溝壑之患，殊可痛傷。然每鄉(xiāng)被差疏密，與貲力高下不均。假有一縣甲、乙二鄉(xiāng)，甲鄉(xiāng)第一等戶十五戶，計貲為錢三百萬，乙鄉(xiāng)第一等戶五戶，計貲為錢五十萬；番休遞役，即甲鄉(xiāng)十五年一周，乙鄉(xiāng)五年一周。富者休息有余，貧者敗亡相繼，豈朝廷為民父母意乎？請罷里正衙前，命轉(zhuǎn)運司以州軍見役人數(shù)為額，令、佐視五等簿，通一縣計之，籍皆在第一等，選貲最高者一戶為鄉(xiāng)戶衙前，后差人放此。即甲縣戶少而役蕃，聽差乙縣戶多石役簡者。簿書未盡實，聽換取他戶。里正主督租賦，請以戶長代之，二年一易。”
于是，仁宗令將韓琦奏章下達京畿、河北、河東、陜西、京西等路轉(zhuǎn)運使相度利害，皆謂如韓琦所議適宜。同時，知廬州包拯亦特此上疏《請罷里正只差衙前》曰：
“臣伏見知并州韓琦上言，乞罷諸路里正，逐鄉(xiāng)稅賦只委戶長催納。三司似牒，逐處轉(zhuǎn)運司相度去訖。臣昨任河北，備見諸州軍所差，里正只是準備衙前其秋夏二稅，并是戶長催驅(qū)重役之中，里正為甚。每縣或無上等，即以中等戶充，家業(yè)少有及百貫者，須充衙前應副重難之役，例皆破蕩。其逃亡非命者，比比皆是，怨嗟愁苦所不忍聞。今若依韓琦起請，悉罷里正，如衙前有闕，即委令、佐于一縣諸鄉(xiāng)，選差第一等中物力最高者充役。如更有闕，亦如此輪差，委是經(jīng)久公私利便。庶幾凋殘之民，稍獲存濟。又緣里正系正月內(nèi)差，若伺候諸路轉(zhuǎn)運司相度，必恐遲延，欲望圣慈特賜詳酌，早降指揮施行。”
其后，又知制誥韓絳——時皇佑二年秋，韓絳由開封府推官，遷戶部判官，不二載，先后出任江南東、西二路安撫使，至去歲中，擢升右正言、知制誥。適其在朝視事，有進言曰：
“臣嘗安撫江南東、西路，見兩路衙前應役不均，請行鄉(xiāng)戶五則之法。”
——關(guān)于“五則法”，凡差派鄉(xiāng)戶衙前，一律按貲產(chǎn)多寡設立簿籍，分為五則。而各州郡衙前差派，遵照簿籍為準則。假如第一等重役十處，應十人負責，即編列第一等富戶一百戶；若第二等重役需五人，即編列第二等戶五十戶，以備十次役使，勿再差派里正。然各州郡設立簿籍，概由通判掌握，遇差人，長吏以下同按視施行，轉(zhuǎn)運使、提點刑獄則督理違慢。
再又知制誥蔡襄——字君謨，籍貫興化軍仙游縣。蔡襄于天圣八年登進士第，初授漳州軍事判官，歷西京留守推官、館閣校勘、知諫院。至慶歷四年調(diào)知福州，赴任二載，改遷福建路轉(zhuǎn)運使。然于慶歷八年，因父卒去職，后入朝任職直史館二年，于前歲擢任知制誥。其繼韓絳所議，亦極論里正衙前之弊曰：
“臣嘗為福建路轉(zhuǎn)運使，見一縣之中，所差里正衙前有三四年或五七年輪差一次者，一百貫至十貫，皆入十分重難。望務裁損力役，免民凍餒，請只以產(chǎn)錢多少定役重輕云云。”
但是，仁宗為博訪利害，集議裁決，以避免偏頗之失，乃命韓絳、蔡襄與三司置司參定。更遣尚書都官員外郎吳幾復——字辨叔，汝州梁縣人，前往江東；殿中丞蔡亶——字誠之，萊州膠水人，前往江西，與本路長吏、轉(zhuǎn)運使相議可否，蓋皆請行五則法。
就此，經(jīng)韓琦、包拯、韓絳、蔡襄等官員，并諸路長吏、轉(zhuǎn)運使相繼奏請下，于孟夏中，總算下令三司頒行，罷里正衙前，只派差鄉(xiāng)戶衙前，實施五則法。其法雖逐路小有不同，然大率得免里正衙前之役，自此民稍休息。
至于周以立訴狀，欲接回母親一事，并非衛(wèi)思賢不近人情焉。其與亡妻早年僅撫育二女，長女幾年前已嫁為他人婦，次女年方十六歲，尚待字閨中。今衛(wèi)思賢與房氏育得一子，取名衛(wèi)澍，才出生二月余，怎愿幼兒與母骨肉分離，商量無果，互相鬧得不歡而散。然周以立未遂己愿，乃不肯甘休，遽訴狀至縣衙。遇新任合肥知縣夏噩——字公酉，越州山陰人。其慶歷六年舉進士第，初授明州觀察推官，歷安化縣丞，湖陽知縣，于今歲春調(diào)知合肥縣。
當夏知縣見周以立所訴情由，量其母再嫁既成事實，豈有蒼黃翻覆，無故退婚接母之理，終不得軫恤相待。夏知縣又視盛夏時節(jié)，此等民事爭訟有違法令，本不應受理。——依據(jù)大宋“務限法”制度，為避免因訴訟影響農(nóng)事，除重大犯罪外，涉及田宅，婚姻，債務諸民事訴訟，夏、秋二季官府概不受理。
因此，夏知縣非但不準周以立訴求，更將其杖責二十，攆出公堂。這周以立心有不甘，進而申訴至州府，今使包拯面對此情，思忖不過錢財作怪耳。次日，命人至段寨鎮(zhèn)將衛(wèi)思賢、房氏，又周以立妻呂月娥傳喚來州府。就于后堂照面得諸人，視房氏還懷抱著嬰孺衛(wèi)澍，待邀請落坐定，包拯注目周以立夫妻，言道：
“今汝母既已再嫁衛(wèi)思賢，衛(wèi)員外亦可謂汝之繼父。何況今汝母與其生育一子，此衛(wèi)澍雖衛(wèi)門之子，卻與汝一母兄弟，汝忍心使弟自幼與母分離乎？”
經(jīng)包拯曉之以理，言簡意該的勸誡，加上衛(wèi)思賢言自有萬金之家，已過知命之齡生養(yǎng)一子，感念房氏恩德，愿意捐三百金與之前子，亦不為多。即于包拯等州府官吏見證下，寫關(guān)書一扇，分三百金之產(chǎn)業(yè)與周以立收執(zhí)。最終使周以立拜認衛(wèi)思賢為繼父，彼此捐棄前嫌，言歸于好。包拯量周以立此前已遭夏知縣責罰，無意再追究其過，衛(wèi)、周諸人皆拜謝而去。