再說自狄將軍剿除南寇，凱旋歸程復經揚州，于包拯懇請下，攜還魂床登船返京去罷。而不多日，又得艾虎、孫文儀，蓋前此奉差遠赴姑蘇吳縣緝捕船戶單貴、葉新，二謀財害命兇犯；且改道江陰軍，努力尋訪贓物，盤獲出自道不識內情，被惡賊巧言蒙騙，收納多半緞絹之商賈章晉，一并載其船歸來。
言及此事，只緣月前有南京虞城緞商寧龍，將姑蘇船戶單貴、葉新，呈狀具告至揚州州府。
“告為謀命謀財事：
“肆惡害人，船戶若負隅之虎；離鄉陷本，客商似涸水之魚。敝持籌銀千兩，一仆隨行，親赴姑蘇販緞，往貿南京。貨備尋牙雇船，裝載返程，不料姑蘇船戶單貴、葉新，攬身貨載，行至瓜洲，船艄設酒，苦苦勸醉，將主仆推入江心?！驴退l來，雙拳推落瀚水去；四顧人聲靜，二惡陰謀橫財忙。人墜江心，命喪江魚之腹；彼出瓜洲，財充餓虎之頤。無奈仆先受害，難以顧得生死；多虧敝識水性，僥幸撿回一命。惡量事無人知，不思天理可畏；彼行罪惡昭彰，乞準追貨斷填。
“南京虞城緞商寧龍。
“皇佑五年相月～日哀哀上告?！?
當日，包拯升坐公堂，見寧龍雖為壯年，身著綾羅，卻蓬頭跣足，狼狽不堪；他如此情形，似乎也側面印證遭受大難之實。包拯待看過狀詞，細究情由，據寧龍陳述，獲知于早前，一來他應內表兄李雋書函之請，為前往姑蘇吳縣慶祝姨父壽辰，二來亦想借機買辦姑蘇緞絹，運還南京以備綢莊買賣。然動身之時因趕上狄將軍領兵南下討賊，畢竟不便侵軍家路而行，于是籌金錢合銀千兩有余，攜一仆季春經旱路南來，至瓜洲才雇一小船走運河抵達姑蘇。
當至姑蘇姨父壽辰過后，適值梅雨時節，連綿之雨阻礙計劃，加上天氣炎熱難當，又難得姨父一家盛情，故盤桓日久。五六日前，才買定緞絹，尋雇單貴船只，搬貨上船。次日早晨，并單貴妹丈葉新一道登船起程，徑經運河北上而來，昨夜于瓜洲泊船。夜下，單貴、葉新刻意買酒買肉，四人船艄盤膝而飲，勸得敝主仆盡醉。況星月皎潔，江風舒適，不惜胡亂幕天席船而歇。
哪知時乖命蹇，船戶單貴、葉新心懷不軌，專謀客商。候至五更，天色微明，彼把船潛出江心深處，將敝主仆二人推入水中。仆季春爛醉如泥、不醒人事，被二惡先抬丟入江，勢必溺死；敝受響動驚醒，昏昏沉沉不及反應相抗，也被二惡推落江去。幸自幼識水性，遭此災厄，酒力消散，奮勉泅水上岸，遇一漁戶見敝可憐，好心收留停歇小半日，弄干衣裳，與之備說遭遇，又懇求幫助討得一驢車，載敝來州府申告。萬望老爺主持正義，追還財物，嚴懲二惡賊。
包拯聞罷，又問知否二兇犯去向。寧龍言當時只顧保命，心中慌亂，且隨著渡頭船只駛離，并不知二惡賊去向。包拯默默頷首，就此退下公堂。況當日時已黃昏，除卻差皂隸多人披星戴月趕赴瓜洲，及早尋訪其仆季春下落外，難有所為。
翌日，包拯鑒于二兇犯去向不明，盲目追捕恐費力徒勞。然無論其走運河北上或溯江西去，畢竟將回轉途經瓜洲，于是使通判師羽率同捕役，攜寧龍監守瓜洲渡頭，暗訪來往船只，待拿獲二兇犯再追索財物。此外，則命少俠艾虎、虞候孫文儀持捕文，領數差吏速往姑蘇緝訪，以防單貴、葉新南返或順江東下，銷贓而歸鄉藏匿，令取證艱難。而這日稍晚，于眾皂隸沿江尋訪中，得漁人稟報地方里正，順流而下數里，灘頭見一溺亡男尸，經寧龍辨認正是其仆季春。遂由包拯、公孫策親臨勘驗，權且處置之，不在話下。
此后，師通判率同捕役守候瓜洲，明察暗訪將月一無所得，心神乏乏。幸而艾虎、孫文儀及時差人回稟，已于姑蘇吳縣拿獲單貴、葉新，師通判等方才作罷。差吏并告知，來時艾少俠、孫虞候已押解二惡賊赴江陰軍，查訪被售賣贓物緞絹，想必不多日就將回轉。
目下艾虎、孫文儀回，而據二人講述，當他等至姑蘇城，初依照寧龍言其姨父宅第所在，造訪于李宅，會面其表兄，吳縣押司李雋，表明身分，與之詳說此來因由。那李雋聞知表弟遭遇，對船戶單貴、葉新甚是咬牙切齒，直言認識二惡賊，只因表弟登程當日，遇縣衙有事要緊，未便相送表弟。不想二惡賊竟這般無天理，見財起意，謀害人命。遂借故出門，徑直引路艾虎、孫文儀至縣衙，參見知縣陳述案情，并主動請纓與都頭謝能，竭盡全力緝拿二惡賊。
即轉身辭出縣衙，探聽得單貴、葉新尚未歸轉，就派人暗里監視于外，又輪流日夜守候于碼頭，轉眼半月有余，終窺見單貴船只遠遠駛來，停泊碼頭。經李雋同艾虎商議，為防止二惡賊起疑逃遁，命諸差吏暫避勿動，僅與孫文儀、謝能，四人佯佯無事，前后緩步靠近，一時得謝能先登上船，照面就假意問道：
“單貴、葉新，汝二人今打何處回轉？”
那單貴、葉新忙于泊船，回頭瞥了一眼，隨口言道：“江陰，不知謝都頭與李押司有何事？”
又得李雋假意道：“吾有二位朋友今欲前往江陰，汝二人可否相載一程？”
李雋說著話，便同謝能挪一挪步，向艾虎、孫文儀相視示意。單貴、葉新回頭見艾虎、孫文儀頗為面生，皆身佩刀劍，且孫文儀穿戴乃是公門中人，正連連搖頭，尚未言語，被李雋隨艾虎，孫文儀同謝能迅速上前，不由分說，將其二人扭捽定。單貴、葉新動彈不得，乃強言道：
“今無故將我等擒拿，有何罪名？”
隨即，諸差吏登船，取枷鎖將二惡賊鎖起。待李雋放手，滿目憤然，冷冷的呵斥道：
“眼前二位乃揚州官差，汝二賊子去揚州府見包老爺自有分曉?！?
單貴、葉新聞言，嚇得魂不附體，噤若寒蟬，大概心下暗暗叫苦，不知風從何來。于后，艾虎、李雋等搜檢船艙，空無財物，回轉身孫文儀、謝能雖疾言遽色追問，然二惡賊始終緘默不言，無可奈何。經艾虎、李雋按其之前言詞揣測，船上緞絹勢必售往江陰軍。故此，辭別李雋、謝能諸吳縣快吏，艾虎、孫文儀一面差人返揚州回稟，一面與其余差吏就單貴船只押解二人，沿常州無錫改道五瀉水赴江陰，希望尋訪出被售賣贓物。
艾虎、孫文儀等至江陰軍，投軍府，恃知軍葛閎相助，訪詢碼頭鄉民，查知不久前有泊船碼頭售賣緞絹者，正是單貴、葉新無疑。二惡賊散賣多日，后來聯系得城里商賈章晉，將貨躉售章晉而去。于是從章晉處緝獲緞絹，但被散賣緞絹已無從追繳，況贓銀不知下落。葛知軍親自登船，同樣未查出端倪，章晉懇求葛知軍為己做主，亦無濟于事。今一道將其帶歸，聽候大人裁處。
因此，包拯差師通判、孫虞候領人又往船上細查一番，一無所獲，仍命人看守船只，僅有選擇的搬回幾匹緞絹而已。故使得包拯也茫無頭緒，只能取寧龍與船戶單貴、葉新，江陰軍商賈章晉諸人對簿公堂，以證各自口詞虛實。
公堂上，包拯將搬回州府幾匹緞絹陳于案下，使寧龍辨認。其細看后稟告道：
“此確是姑蘇緞絹，且與敝購買緞絹相似，但當初未作自家暗記，不敢欺瞞老爺，妄下斷語。”
包拯遂問道：“若帶汝至船上驗看，能否認定？”
寧龍想了想，才回道：“敝購買各色緞絹有數，應該能認定?！?
包拯見其言語實誠，只是點一點頭，轉而厲聲向二船戶問道：
“單貴、葉新，現寧龍告汝二人為劫奪緞絹，謀害其主仆，可有何話說？”
不想，那單貴低著頭，陰沉著他紫棠色面皮，滿面橫肉詭辯道：“小人并未謀人，知甚寧龍？”
包拯聞言，怒道：“見財起意，于瓜洲以酒勸醉，將其主仆推入江心，使仆季春不幸溺亡，幸寧龍會水脫險。汝今還敢這等口強，是否命其敘說汝船只外觀與船內陳設，前往驗證！”
對此，單貴又進而詭言道：“寧龍雇船，中途被劫，小人之命險不能保，安顧得他？”
接著，那葉新抬起黃瘦面皮，將一雙丑惡的三角眼斜視寧龍，言道：“寧龍，汝好負心，當日拂曉強賊上船劫財，將汝主仆推入江心者，如今就在眼前，汝何苦不分皂白……”
不待其言語完，寧龍著急反駁道：“當日何嘗有賊上船劫財？——分明爾等以酒勸醉，趁拂曉把船劃入江心，推吾主仆于江中，今將贓銀藏寄人家，故自巧言狡辯?！?
然而，葉新又辯爭道：“小人縱有虧心，可返回吳縣之時，尚未離船就被官差緝拿到此，怎能有贓銀藏寄人家？——當日劫奪緞絹謀害汝主仆者，實乃此江陰軍商賈章晉，卻緣何不告此賊，反而誣告我等，汝好沒道理?！?
葉新話音剛落，單貴亦趕忙道：“老爺，當日于瓜洲渡頭帶人劫奪其緞絹者，乃是章晉，實與我等無關。不想寧龍不識強賊，竟顛倒黑白，如此誣告我等豈肯甘心，望老爺明察?！?
一時間，不僅使寧龍啞然失驚，而在旁章晉雖已半百之齡，穿戴精致，品性沉穩，聞言亦急得舉止失常，直言已二年未至瓜洲，何若貪此便宜，遭二惡賊栽贓嫁禍。并于公堂上呼天搶地，賭咒發誓的以示清白。然單貴、葉新是面不改色，滿口與寧龍、章晉爭辯不已。俄而，包拯拍動醒木，嚴令肅靜，爭鬧才戛然而止。
于是，包拯思忖單貴、葉新所言，與艾虎、孫文儀于江陰查實情況不符，此二人定是妄言抵賴。然此二人船至吳縣碼頭時就被緝捕，可今錢財一兩沒有，豈不太過反常？對于中途將大量錢銀藏匿在外，二人自認為行事機密，想來無此算計?；蛟S其船只另有機關，幾番搜檢皆未覺察，故使二人有恃無恐。
為證二人言詞真假，包拯命使寧龍、章晉退立東廊，命衙役拿單貴遠遠的站立西廊，留下葉新于公堂問道：
“當日章晉帶人劫汝船，帶有多少人？服飾、面貌若何？”
葉新答道：“五更時分，我等皆在船上沉睡，忽眾賊將船抽出江心，六七人團團圍住。寧龍主仆趁賊不備，逃走船尾，一人七長八大，穿青衣、涂臉，將其主仆丟入江中。章晉又使眾賊將小的來打，小的再三哀告道：‘我是船戶?！沦\才命放手，驅擄小的與內兄單貴行船，駛往江陰而去。今寧龍誣告于法臺，此乃瞞心昧己。”
包拯默默聞其言，不置一詞，即命衙役拿葉新出去，取單貴進來問道：
“賊劫汝船，賊共多少人？衣著、面貌若何？”
單貴言道：“拂曉時分，賊將船抽出江心，七八人上船圍住。其中有一后生，身穿紅衣，隨章晉將寧龍主仆推入江中。當時眾賊把小人與妹丈葉新揪住，小人討饒道：‘我非客商，乃是船戶?！\方才放手，不然同入水中，命亦休矣?！?
包拯聞之亦不動聲色，照例命衙役拿單貴出，于東廊換章晉與寧龍至公堂，質問寧龍當日是否見過章晉，鞫訊章晉可有瓜洲渡頭劫財一事。而彼此以前自然素未謀面，章晉更是誠惶誠懼，仍言已二年未至瓜洲，只因半月多前，一日那葉新問尋上門，小可見其緞絹價錢適宜，遂出銀買下，別無知情。包拯見其言辭懇切，并無虛言，隨后命衙役復將單貴、葉新拿回公堂，呵叱道：
“單貴、葉新，汝二人口詞不一，膽敢誣枉他人。如何謀財害命，所得贓銀何在？還不從直招來，免受刑法之苦！”
然此二人并不肯招認，皆詆辯道：“既謀他財，小的并未回家，若有銀錢，能藏于何處？”
畢竟，眼下無贓可證，的確無法可施。況由于當日天時已晚，包拯遂令收監，就此退堂了事。
次日，包拯領同公孫策、艾虎等親臨碼頭，不惜另雇一船來，將船上緞絹盡數搬離放置。于是包拯等再度登船，經公孫策目測，發覺船內高低與船只吃水頗為有異，細看其由，見船底有隙，皆無棱角，乃命艾虎啟之。然內有暗栓不能啟，包拯便令取刀斧撬開，見內貨物廣多，衣裳器具皆有，兩皮箱皆是錢銀。驗明抬回衙來，又取四人一并至公堂，命寧龍上前辨認貨物。
寧龍看后，言道：“昨日數匹緞絹不敢斷定，今日物件皆是，唯有一新箱不是?！?
包拯遂向二惡賊怒目而視道：“單貴、葉新，汝二人一再巧舌如簧，如今此物誰的？”
單貴仍舊口中雌黃，詭辯道：“此物皆是客人寄放的，何嘗是他的？”
寧龍忙回道：“爾言是他人寄放的，箱內簿帳諒爾廢去，此舊皮箱左旁有一鼎字號，難道沒有？”
包拯令左右開看，果然有一“鼎”字號，憤然下令將單貴、葉新重打四十，二人熬刑不過，才從直招認?！灰虍斎諏廄埞痛?，見所載財貨甚廣，又量他是離鄉人。待行至瓜洲，趁夜設酒勸醉，謀害其主仆后，將緞絹運至江陰軍散賣多日，余下多半躉售商賈章晉，得銀共一千三百兩，分作兩箱，二人各得一箱。乃走五瀉水返回吳縣，不料才停船碼頭就被官差擒拿云云。
雖說此前，二兇犯一再詭辯，為查獲贓證大費周折。今終究審實案情，包拯遂判道：
“審得單貴、葉新，干沒利源，駕船只而載貨，貪財害客，企謀殺以發家。遇客商寧龍，雇傭其船，夜泊瓜洲；乃攜酒頻斟，杯中設餌，腹內藏刀。趁酒醉中睡濃，一篙抽船離畔；視拂曉無人知，雙手推客入江。自意主仆落江中，決定葬于魚腹；深幸財貨入私囊，得以遂其狼心。
“然雖暮夜無知，可憐仆遭溺沒；猶慶皇天有眼，且喜主善自救。具狀州府，捕文緝拿于吳縣，輾轉追贓于江陰；商賈章晉，真銀錯躉其緞絹，利口難辯其公堂。船底中搜出器物錢銀，簧舌上招出謀命劫財。擬單貴、葉新罪應大辟，以償季春冤命；財物退賠寧龍、章晉，各自寧家?！?
包拯判訖，將二兇監入死牢，即日以案卷申報大理寺，并于是年冬至前獲朝廷批示，處決了二犯。——可謂民奸不終隱伏，而王法悉得其平矣。
而且同月，忽有朝廷差官抵揚州，宣知州包拯奉迎詔旨。其敕文如下：
“制曰：卿不貴權位，節義敦篤；刬惡鋤奸，匡正綱紀。自決意請外任，下降州郡將年，不啻懲治橫惡，持正恤民。又獲舊朝神器，勞征南軍士；助克妖人陣法，討平嶺南賊。然卿殊功勁節，超越常倫，朕思量再三，今特詔敕如下：
“揚州知州包拯，擢刑部郎中，調知廬州事。
“皇佑五年冬月～日詔示。”
當包拯授此任命，自將整頓行李，其間，不料得歐陽春有意戲言道：“大人，早知將歸故里任職，當初應該留下還魂床，如今運回廬州去?！?
包拯聞言，亦故意鄭重其辭言道：“看來待本官上任，務必仔細核查艾少俠此些年有無問題。今方知其內人如此心思，豈不危險哉？”
惹得在場公孫策、艾虎等泯然一笑，不好言語，董氏、崔鶯鶯諸女眷更是笑逐顏開，也無甚話說，使歐陽春無以言對，自覺窘境難當而已。
于是不數日，辭別相處大半載之揚州同僚，辭別脈脈含情相送之揚州百姓，啟程西行，歸梓里履任而去。