卻說自元絳、錢曖告別瀛州去后，不久，包拯因獲悉高陽關路部下十一州軍，遭連歲水旱，以致人戶逃亡形成諸般欠負，其間或有存者又無家業抵當；此委實天災禍患，即不是侵欺盜用，本該除放。緣各州軍從前失于舉行，至今未盡結絕。故包拯尋具欠折，不惜保明申奏，乞望朝廷特賜指揮，檢會事狀盡與除放，不消細說。
然白晝緛短，逐漸冬深，天氣越加寒冷。一日早晨，正值屋外雪花紛紛飏飏，庭院內，亭廊，房舍上已是皚皚積雪，分外奪目。且包拯與家人，并及艾虎夫妻早膳已畢，因包穎贊言包蕙畫藝精進，問可否畫一幅庭園雪景圖，又崔鶯鶯言其居室適宜賞園中景致，即吩咐采繪前去布置筆墨紙硯，加之小玥拗不過邀請隨諸丫鬟一道去了。但董氏無意攪女兒們雅趣，使歐陽春亦懶得行動，則同包拯、艾虎就坐暖室向火。不多時，或許石琨于屋外賞雪，忽聞其興致淋漓的行吟道：
“漫空飄墜，好個輕狂勢。一夜蕭蕭無禁忌，放眼遮天蓋地。
“庭前柏樹欹垂，寒鐘應語衙旗。待到艷陽天氣，還當挺拔身姿。”
靜聽其吟罷，確是口占一詞《清平樂》耳。隨著便是叩門之聲，得包興去開門迎石琨步入屋來，忙見過閑坐向火的包拯、董氏、艾虎、歐陽春諸人，石琨一面褪去身上狐皮鶴氅，信手撣了撣殘雪，一面又感嘆道：
“好大一場瑞雪也?！?
于是，包拯、艾虎相繼應聲點一點頭；艾虎、歐陽春并起身讓了讓坐位，請石琨入坐向火。不過未及閑聊，忽又得一門吏匆匆入報，言外面迎著風雪來一女子，執一紙訴狀，懷里還抱一約二三月大的孩兒，悲悲切切抱屈含冤。
包拯聞此，思量不顧天寒地凍，這般湯風冒雪前來投訴，恐案情重大，非同小可。即起身離座，于石琨、艾虎隨同下步出內宅，換了官服升坐公堂，命公人領那女子至堂上。但見那女子僅只花信年華，雖面帶慘色，且冬下衣著厚重，亦能看出伊身姿婀娜，容顏俏麗。伊不待包拯動問，跌跪在地，將一把紙傘丟置地上，左手仍抱著那裹得結實，應在酣睡，無聞吵鬧之孩兒，右手舉起一紙訴狀泣告道：
“老爺，妾韓蘭英，今狀告孫都監子孫仰，昨日請酒毒害妾夫。妾夫臨死寫此訴狀，望老爺為亡夫主持公道。”
包拯聽罷，命人接過訴狀來。當包拯展開狀紙，見紙上濺有血漬，況字跡筆勢不穩，僅歪歪斜斜的寫曰：
“夫悔交友不淑，視登徒子孫仰為知己，不料其貪戀妻艾色，今下毒謀害夫命。今倘有不測，望妻執狀至州府申告，以報夫冤死之恨。”而結尾“夫周子虛遺……”諸字書寫未成，想必已是力竭之筆矣。
包拯隨后將那遺狀放下，頓了頓，向韓氏問道：
“汝家居何處，可知曉案情原委？”
對此，韓氏就袖子拭了拭淚目，定一定心緒后言道：
“妾家離城五里，地名蓮塘。妾是三年前嫁入周家為媳，得丈夫頗識詩書，感情和睦。近因妾夫交結城中孫都監子孫仰，來往日久，以為知己之交。一日，妾夫去往遠處探親，彼來家中，妾念夫蒙他扶持，自出接待。不意孫公子起不良之意，出言非禮，冒犯妾身，當時被妾叱之而去。過一二日，妾夫回來，妾將孫某不善之意告知，妾夫是讀書人，聽了妾言，發怒欲見孫公子，要與他爭奪。妾又慮彼官家之子，又有勢力，沒奈何他，因勸丈夫與他絕交，自此只是不理睬他便了。那時妾夫遂斷絕與他往來，將一個月，至昨日，孫某著家人來請妾夫往鎮海寺中飲酒，哄說有甚么事商議。妾夫去后，到晚方歸，才入得門便叫腹痛，妾扶入房中，面色變青，鼻孔流血。乃與妾道：‘今日孫某請我，必是中毒。’延至三更，妾夫已死，妾不敢延誤，挨至拂曉，急忙攜孩兒入城，特來訴告。”
滿堂肅靜的待韓氏陳述畢，包拯忖了忖，卻問道：
“汝可否還有家人？”
韓氏搖了搖懷中有鬧聲息的孩兒，答道：“除妾與這孩兒，尚有年過半百之阿姑在家。只是近日來阿姑染病在床，不能理事。”
聞此，包拯略略點一下頭，并無言語。然后轉向公堂眾掾吏，相問道：
“可有知悉孫都監與其子孫仰者，此父子行事若何？”
見問，得州府虞候何澗上前稟告道：“大人不問，在下等也不敢說起。孫都監專一害人，但凡有他所愛便被他奪去，縱本處豪紳亦讓他三分。其子孫仰恃父權勢，更是橫行鄉野，無惡不作?！?
聞得何澗之言，包拯是面色陰沉，憤氣填膺。既而平靜心氣，才抬手示意何虞候退下，并吩咐韓氏起身。接著包拯也步下公堂，一來命人準備車馬，將碾雪出城，赴蓮塘周家勘驗，二來差人取蓑笠、斗篷以避風雪。待收拾停當，包拯領同石琨、艾虎、何澗并公皂一行，攜韓氏母子出了州府，登上車馬，問詢過路徑，經東城門北行往蓮塘而去。
將抵蓮塘周家，遠遠就見多名爪牙，尾隨一量聲色不過弱冠之齡的惡少，皆身披白斗篷站立于雪地間，對一年過半百，手持一棵木杖，身體羸弱地倚靠門枋上，凄涼無助，迎著寒風苦苦把守房門的婦人叫囂道：
“老婦人，今令郎已死，不如讓令媳從了小爺，日后錦衣玉食豈不好事?！?
于叫囂聲中，那婦人不屑其言，只見一身穿半舊鹿皮長襦，頭上簡單戴一斗笠的中年男子，踩雪于村中趕來。他徑直走到門首，摘下斗笠，遂與那婦人言道：
“嫂嫂身體不適，還是進屋歇息，這里自有兄弟在?！比荒菋D人仍倚靠門枋，未有反應；男子便轉過頭來冷冷的向惡少問道：“孫公子，今吾侄死在家中，尸骨未寒，汝竟來強奪吾侄媳，此天理何在？”
但那孫公子聽后，恬不知愧，反而怪笑道：
“天理，在此小爺便是天理！——休要多言，令媳可是在屋？奉勸汝等莫要不識抬舉，自尋死路?！毖源怂坪跤靡馕幢M，他緩了緩又道：“也奉勸汝等莫要投告官府，否則汝等皆將死無葬身之地。”
見其說罷，即指使爪牙動粗，強行將門首嫂、叔二人拽扯開去，就欲闖入屋中搜尋。適值包拯、石琨一行人抵達，被艾虎驅馬在前喝道：
“惡徒，住手！”
緊接著，何澗與諸公皂忙護衛左右。同時，韓氏懷抱孩兒匆匆下了馬車，不顧積雪弄臟鞋裙奔至門首，努力扶起跌倒在地之阿姑后，憤懣的向惡少言道：
“孫公子，汝莫要欺人太甚！”
此時，那孫仰見勢不利，悻悻然無話可答，欲率其爪牙逃去。即刻，艾虎、何澗與諸公皂聽命，將孫仰并其爪牙拿下。于后，包拯、石琨、艾虎等褪去蓑笠、斗篷，隨周家人入屋驗看尸身，見周子虛面色烏青，口鼻來血，確是中毒致死。
此間，又有村鄰獲知動靜，不避風雪，三三兩兩踏雪而來。卻有謹慎，未敢貿然自便，已多人聚集檐下連聲惋嘆，竊竊私語。少間，包拯命人將眾村鄰請進周家客房，直言相問道：
“眾鄉鄰，那孫仰于本處是否另有罪惡？”
于是，得一身穿茶褐錦袍，現年大略不惑之齡的男子，上前答道：
“小可姓吳，乃本處里正。若言孫某，近來其侵占鎮海寺腴田一頃，不時帶美伎到寺中取樂飲酒，令腥膻玷污凈土，寺中僧人恨入骨髓，只是沒奈何他。——其更欺凌莊家婦女，橫行鄉村，又哪一個敢不從他?！?
就吳里正所言，眾村鄰亦議論讻讻，群情激憤。在石琨、艾虎一番勸阻下，使情緒安定，包拯才言道：
“本官今查處此事，必定核查其惡，嚴懲不貸，還眾鄉鄰之公道?！?
獲今知州大人許諾，眾村鄰自是甚以欣慰。遂包拯起身步出周家房門，先命何虞候與諸公皂將孫仰一干人犯押回州府。隨后招吳里正領路，將前往鎮海寺，調查昨日孫仰下毒謀害周子虛，以及其侵占寺中腴田等事。
當到達鎮海寺，見此寺雖坐落郊野，然據聞寺廟始建于前唐，又畢竟有些田產養護，還算建造宏壯，周遭環境亦整潔而幽雅。待包拯一行人下了車馬，得年事已高之住持長公率僧眾出寺相迎，并言道：
“如此雪虐風饕，郡守不辭辛勞，駕臨敝寺，使敝寺不勝榮幸，蓬蓽生光矣?！?
豈料，立即遭吳里正直言不違的道：“長老莫要蓬蓽生光了，可知昨日周秀才被孫某請來寺中飲酒，已于夜里毒發生亡?！?
長公聞言，嗟嘆一聲，做了個“阿彌陀佛”，僧眾也跟著長吁短氣，一時別無話說。眾人遂入方丈，當相互引見了一回，相請坐定后，包拯便向長公問道：
“今茲事體大，就昨日周子虛與孫仰寺中飲酒之情，長老可告知詳細？”
對此，長公又嘆息一聲，言道：“就昨日之事，想來是那謝廚子與孫公子狼狽為奸，別有所圖，故而謀害周秀才性命?！槐炙虑鍍舴鸬兀鼇碓獗饲謹_，如同煙花之巷，亦是深受其害。顧念彼仕宦之子，敝寺僧眾忍辱含垢，又委實奈何不得?！?
包拯等聞此，無以置評。繼而，包拯問道：
“長老可知哪謝廚子居住何處？”
見長公搖了搖頭，卻聞石琨言道：
“言此謝廚子，在下倒是知曉，想必是城東望瀛樓廚子謝重陽。因其廚藝精湛，受孫都監賞識，從而與孫仰是頗有交結，不想其為虎作倀，如此喪心病狂?！?
正說話間，不料，何虞候奔鎮海寺來告知，他等尚未入城，被孫都監領家奴攔截，抗拒無能，已將其子孫仰一干人犯搶奪回去了。包穎聞聽大怒，即刻辭別鎮海寺，回轉州府點齊人馬，不顧天晚，舉火圍定孫都監居所，命將孫仰等兇徒捉拿歸案。
事到如今，方知形勢不妙，孫都監身披狼皮鶴氅，忙出來拜見包拯，相求道：
“包大人，犬子少不更事，難免莽撞胡為，還請看在孫某薄面，寬恕一二！”說話又命家人抬出許多金銀財寶，意在重賂在場官吏。
——言及這孫都監，名顓，字不愚，陳州南頓人。其現齡已四旬出，本是屠工，生性勇悍，善刀棍之術。當年，因陳州地方盜賊橫行，其助州府捕拿眾賊，遂經州府保舉，以功授神衛指揮使。后遷天武都虞候，遇貝州賊亂，擢貝州兵馬都監。賊平，其以功知保定軍，于皇佑二年末，遷為高陽關路兵馬都監。
見他此舉，包拯怒斥道：“做此可恥之行，汝當本官何人？——況汝私利熏心，為害一方，又嬌縱汝子侵人田產，毒害人命，謀人妻室，惡行罄竹難書，法理不容，今有何面目在此討情！”
聞此，孫都監無地自厝，更知國家法度，無力抗衡，只得忍痛罷手，無視孫仰懇求父母相救，任憑差役將其子拿將州府下獄。同時，包拯又差石琨率公皂前往望瀛樓，將偕同作惡的謝廚子也拿監獄中。
次日一早，先獄中提得謝廚子來，見其不出三旬年紀，倒生的面圓耳大，身形健壯。但包拯無心細視之，待其堂下跪定，遂呵斥道：
“謝重陽，今有人告汝毒害蓮塘周子虛一事，還不從直招來，免受皮肉之刑?！?
然謝廚子抵賴不肯認，包拯勃然大怒，便將驚堂木一拍，詐言道：
“孫仰已招承乃汝下毒謀害，豈容汝強詞詭辯?！彪S即，還向兩班衙役叫道：“來人，揪出堂去重打四十，長枷下獄，聽候發落?！?
謝廚子見狀，大抵欲洗己罪，只得招認用毒害死周秀才情由，皆由孫仰要挾指使。包拯又問及孫仰侵占腴田，滋擾寺院等罪惡，謝廚子將所知如實招來，包拯審明，暫退公堂。
稍晚，方命人拿孫仰到堂下，包拯無暇他顧，直問道：
“孫仰，韓氏如今狀告汝毒害其夫周子虛，可有此事？”
孫仰初時昂昂然不以為意，強辯道：“僅憑其夫一紙絕筆，有無佐證，乃栽贓陷害，小人不服?！?
聞此，包拯即命人提謝廚子跪倒公堂，言道：“佐證在此。”
孫仰一見，嚇得面色大變，啞口無言。包拯著司吏將謝廚子招認情由念與孫仰聽之。
孫仰忙叩頭討饒道：“小人有罪，萬望看在家父分上……”
包拯不聞其言，怒斥道：“汝父子害民，有違國家法度，本官豈能輕饒?！?
言罷，即喚衙役摘去孫仰冠帶，登時揪于堂下重打四十，再訊問惡行，判為死罪；那謝重陽受雇于人，以毒謀害人命，發配麟州充軍。包拯又將追隨孫仰為非作歹之爪牙，一一問罪懲處畢，遂錄案卷上奏朝廷，令圣上獲知震怒，下旨以孫仰罪大惡極，問斬以徇；都監孫顓殘虐不法，追回官誥，削職為民。
敕旨至日，依擬判訖。包拯又命收沒孫顓、孫仰父子贓污入官，核實侵吞奉璧，并將錢財填賠韓氏撫育其家；總算還以受害者公道，不致百姓心寒矣。