再說包拯就任河北路都轉運使數月來，除請求遷替于河北虛應故事、趨過懶政之長吏外，又量于河朔累年蓄兵積粟，致帑廩空竭，邊需窘迫，豈可坐觀其敝而不務救之？——故此，包拯還多次上疏，請求朝廷將沿邊州軍兵馬，除卻防守，其余屯駐諸軍悉令歸營就糧，分屯河朔以南兗、鄆、齊、濮、曹、濟等諸州。況遇警急實時起發，不旬日可至，也無誤時之慮。即使駐守兵馬不可全減，緣河朔之民稟性勁悍，生習邊鄙之利害，素諳戎虜之情，偽校之南兵絕為精銳。若稍加供給以代其數，群情樂為，用計其費則甚寡，公私兩濟云云，終未得回復。

然而，豈知“天不遂人愿，人不遂人心也。”正當夏日退去，于此金秋時節，包拯那素來體質嬌貴的孫兒包文輔，或許不堪秋后肅殺之氣侵襲，風虛鬧騰多日，竟調治不愈一朝去了。

今事已如此，不必說鶯鶯青春芳華，可憐數年間遭夫病亡，子夭殤，頓時悲從中來，泣不可抑，是肝腸寸斷。諸陪侍丫鬟一時或惴惴不安，張皇失措；或按納不住，哽哽咽咽，忙不迭地奔告夫人董氏。董氏聞訊哀痛不支，頭目眩暈險些站立不住，幸而小玥及時攙扶才不致跌倒。遂緩過神志，強忍心中悲痛，急急的前去媳婦房帷，顧不及看顧已咽氣之孫兒，經小玥幫襯著將鶯鶯扶出房帷來，徑直步入包穎閨房。見此，包穎忙起身讓娘親與嫂子坐于床榻，雖一樣難掩悲戚之情，卻故作堅強，欲綏慰娘親與嫂子鶯鶯，然終究無以言詞。不時，妹妹包蕙也情難自抑，于丫鬟一路尾隨下，來到姐姐閨房，直接依偎姐姐包穎，咽咽而泣。這使閨房氛圍愈加沉悶、沮喪，諸女眷心緒難平，互相咳聲嘆氣，邑邑落淚。就是小玥并在場丫鬟都不禁悒悒怏怏，跟著淌眼抹淚而已。

亦不必說包拯當時起床未久，洗漱畢，適值于廳房說話，與董氏憂心著孫兒病勢，即聞得此情，不覺身心交瘁，乏乏的跌坐椅子上。進而，心切切是欲哭無淚，嘔心抽腸；思凄凄是黯然魂銷，百念皆灰，但終歸無濟于事。包拯悶悶的枯坐良久，于是強壓心頭哀傷，勉力鎮定心神，忙吩咐包興等家人前去媳婦房帷，將孫兒尸身移出，又派人出城去選定埋葬之地罷了。

更不必說艾虎、歐陽春早起聽聞，不由得忽忽的神采頹落，惘若有失；郁郁的暗自神傷，惋嘆不已。夫妻二人趕忙前去見包大人，歐陽春隨后轉入包穎閨房，有心寬慰董氏與崔鶯鶯，卻只能相對吁氣一番，心中悵悵，并無過多話語。艾虎自是陪同包拯，襄助包興等將小兒尸身收殮停當，移出房院載上馬車，眾人登車馬直出西城門。——緣城西有興化寺，此寺始建于前唐中葉，遭濁世曾有敗毀，幾經繕修，今殿堂高聳，宏偉壯闊；寺內僧眾過百，晨鐘暮鼓，香火旺盛；寺外毗鄰運河，古木參天，曠野無垠。當包拯、艾虎、包興一行至興化寺，會面住持空明，監寺空境諸僧人，施以錢財，商議作了些功果，就借寺外寒林僻野間，擇地將包文輔尸身埋葬之了事。

只說臨近當日黃昏，包拯、艾虎、包興等自興化寺歸轉未久，有大名知府令狐挺，轉運副使蘇渙聞此不幸，不約而同登門慰問。于是，在艾虎熱誠的起身奉迓下，包拯懶懶的以目示意下，令狐挺、蘇渙入屋落坐了，才吩咐包興去泡茶來。當諸人坐定，就聞蘇渙慨嘆一聲，直直的言道：

“大人至任時，初見大人之孫面龐怯弱，便知他有不足之癥，卻也朗目疏眉，見之可親。然至今不過數月，怎就去了？”

——言及這轉運副使蘇渙，始字公群，后更字文父，籍貫眉州眉山縣，正是昔年包拯南下知端州時，乘船途經洪州鄱陽湖上，與會于滕王閣相識之蘇洵胞兄也。蘇渙生于真宗咸平三年，論年齡當少包拯一載。其天圣二年考取進士，初授為寶雞縣主簿，任滿，以能選開寶監，未幾，調鳳州司法。然因累于怙勢驕橫，事敗獲罪之污吏私書，被貶永康軍錄事參軍，其間以母憂去官。至景佑三年，起為開封府士曹參軍，旋即，以薦知鄢陵縣。寶元二年，通判閬州，后還朝監裁造務，又遷祥符知縣。而于慶歷七年夏間，遇父歿，歸家守喪，服除，擢知衡州。至今歲春初，才赴任為河北路轉運副使。

然就蘇渙相問，包拯顰蹙嘆氣，心緒蕪雜，動了動嘴唇，無以一言。隨后，使令狐挺、蘇渙與艾虎亦相互嘆惜一回，只感事與愿違，終竟緘口無言矣。于諸人緘默之間，正巧包興呈上茶水來，大抵因包興疾惡如仇之心性，有憐憫蔣光國年來遭遇，竟借機貿然向令狐挺問道：

“知府大人，那謀侄辱嫂，作惡多端之乜崇貴、乜克信父子，今已伏法否？”

見問，這令狐挺倒是隨和，便與在場者言道：“時下，經大理寺核準，那乜克信惡行難恕，輿論兇兇，已斬首于法場。至于其父乜崇貴，則酌情刺配江州牢城營。”于此，他頓了頓，進而又道：“想想父子二人費盡心思，如今落得是人亡家破，其幼女香菊，最終隨外祖父蔣光國撫育矣。”

包興立足聽罷，才移步默默的出屋而去。誰知聞此，卻使艾虎頗似不滿的感慨道：

“律法對罪惡者之仁慈，就是對普通大眾之戕害。——那乜崇貴利欲熏心，為吞家財謀陷親侄，亦豈善類哉？”

艾虎之言，即得蘇渙相贊道：“少俠所言極是，律法本為懲惡揚善，持正世間規矩之國家重器。”而后，他約莫思忖片刻，緩了緩語氣轉而言道：“確然，國家律法不宜過寬柔，甚至大失公道，有悖于世間常理道義，不能鎮攝罪惡；抑或亦不宜過剛嚴，以致滋生酷吏，草菅人命。故律法當不違人心公論，世間公序良俗為準繩可耳。”

聞蘇渙此論，使在坐者皆不免點了點頭，然別無言語。見又一時無話，加之令狐挺似乎就乜、蔣二家事情意猶未盡，借以無聊，便又言道：

“提及蔣光國與乜家過往之為人為事，的確迥然相異，善惡兩端。——此蔣光國之家道，于元城雖是平常光景，卻素來能周人之急，濟人之危，故頗受鄰里敬重，有大善人之美名。據鄰里相言，其又齋僧布施，修橋補路，種種善行是不一而足。

“那乜家此前固然殷實，但為富不仁，貪殘無厭。今莫說乜崇貴、乜克信父子年來謀財害侄，殺妻辱嫂之惡行令人發指。就早年，乜崇貴胞兄，乜克禮之父乜崇富。據訪查，此乜崇富在世時曾為大名府僚屬，因時任府尹昏庸，使其狐假虎威，怙權斂財，謀人田地，種種惡端是不可勝數。

“又聞，乜崇富之妻，乜克禮生母趙氏，名家奴，乃城中趙伯仁之女。本來，趙氏自小與街鄰嚴華平青梅竹馬，議有親事。不料，后來嚴華平父母亡故，然嚴華平不懂經營，只知讀書，致使家業漸漸凋敝，生計困頓。其間，趙氏得乜崇富窺見看中，有意議娶。而此趙伯仁自小嬌縱其女，不敢自專。然趙氏雖傾慕于嚴華平風度文雅，容貌俊美，卻又滿心的嫌貧愛富，游移不定，大有‘齊女兩袒，東食西宿’之念。或許令乜崇富看破其心思，遂不惜設局，構陷盜賊傷人之罪，一紙訴狀將嚴華平告入府衙。又或許時任府尹有收受乜崇富賄賂，竟不顧嚴華平喊冤叫屈，以證據確鑿，不容抵賴，將其發配忻州充軍。

“于是之后，乜崇富、趙氏結為夫妻，撫育一子乜克禮成年，娶以蔣淑貞為媳。至數年前，嚴華平得放赦歸鄉，因受兵役多年，歸來更覺物是人非，家徒四壁，遂心生不忿，于一夜潛入乜家殺害了乜崇富、趙氏二人。幸而當日，乜克禮與妻蔣淑貞夜宿蔣家未歸，才躲過一劫。案后，嚴華平逃遁郊野，迫于官府搜捕，自戕身亡。——然此事說來，亦實乃早年，乜崇富挾勢橫行，欺人太過之惡報矣。”

當聞令狐挺講述罷，艾虎遂“唉”了一聲言道：“常言‘善有善報，惡有惡報，莫道無報，只分遲早。’看來有時信不得。——就此等罪惡，若非嚴華平以惡制惡，兩相俱敗，要不申告無路，大概很難懲治也。”

對此，眾人沉默了良久，忽而，蘇渙卻道：“想必蔣光國一生行得好事，其實不曾存有好心。若說周人、濟人、修橋、補路等項，不過舍幾文銅錢，博取個好名色，其實心上割舍不得，暗里還要算計，填補舍去之諸項錢糧。正所謂暗室虧心，否則，何以將女嫁入虎狼一般之乜家也？”

隨后，得包拯緩緩的言道：“大凡做好人，只要心田為主，若不論心田，專論財帛，窮人沒處積德了。心田若好，一文不舍，不害其為善；心田不好，日舍萬文錢，不掩其為惡。”

使在坐者聽罷，亦不免相繼點了點頭。這時，恰好得包興前來傳晚飯了。于是包拯、艾虎一道起身，相請著令狐挺、蘇渙入坐食用。至于桌面上不過是數味家常菜色，不算豐盛，倒是因為令狐挺、蘇渙二位賓客，特地沽了些薄酒。飲食間亦無甚話語，在此不必贅述，待飲食畢，眼見天色已晚，令狐挺、蘇渙便攜了隨從，相辭而去矣。