卻說包蕙適文效婚禮后，過不二三日，包拯內兄嫂董燏、常氏便一定要歸反南京。——言及董燏，早年因父母染病而致事，至父母痊愈，決意不出，仍居家侍奉雙親。再后來，于慶歷中，父母先后長逝，而董燏漸漸越知命之齡，加上子承父業(yè)經商日久，心性大有其父當年風范，無意復入官場。如今內兄嫂均已年過六旬之人，兼次子董可師善營貿易，自樂得放手外事，安享清閑。董可師接過父祖舊業(yè)，潛心打理市肆，又兼顧以奉侍父母。
既今相辭將回，然包拯忙于朝延政務，并及艾虎清早出了門，未能親自送別。而文勝、文效父子特意設酒餞行，董氏攜崔鶯鶯、包穎、包蕙、包綖諸子女，又蕭氏、歐陽春等相送之，熱忱不已。皆佇足寓所門外，視兄嫂董燏、常氏領同次子董可師，媳婦云繡，孫兒董云華一行驅車離去。
尋于菊月中，文效、包蕙實在挽留不住，那文勝、蕭氏亦因顧及家鄉(xiāng)事務，辭別親家包拯、董氏等將行，兼林氏母女一晃在京數月，早已惦記著返巢縣去。遂林氏與丫鬟雨燕，攜二女包皘、包皊，相從一道南下去訖。
然至目下，包穎已是身懷六甲，愈見顯露。母親董氏，嫂子崔鶯鶯思量路途又遠，秋冬天氣漸寒，行動不便，相勸不如留在京城保養(yǎng)，還多得親人照顧。況且妹妹包蕙，另歐陽春皆有意相留，冀包穎好好住些日子。于是，侍劍一并得到在京久住，以便細心服侍；聞悉，見無憂、知畫、采繪等亦為之歡喜。而包穎不忘遣可尋復返硤石縣，告知王向令使寬心，于此皆毋庸詳言。
再說包拯就職三司不數月，先是有新到任鹽鐵勾院韓宗彥，于晤對之間，因說及科率征購事宜，聽其感嘆道：“此前吾提點京東刑獄時，訪聞各郡官府憑藉科率，逾限賤價征收，近乎明目張膽。且即使州縣委吏，因欠負被囚禁，或無力填補而逃逸，遽連帶捕系妻兒者，亦往往不在少數焉。”
——今言及韓宗彥，字欽圣，乃已故參知政事韓億之孫，現(xiàn)任御史中丞韓絳親侄也。宗彥今已四旬六七歲，早年以蔭補將作監(jiān)主簿。于慶歷二年，其考取進士第，累遷太常博士。至和元年，以大臣薦舉，召試，為集賢校理。至嘉祐三年，為京東路提點刑獄；時今，以尚書兵部員外郎，判三司鹽鐵勾院。
見其語，在場鹽鐵判官王鼎，即附論道：“誠然，人性趨利。下官嘗權知建州時，見民戶有違國家法度，私販茶葉和鹽者，實則甚多，縱嚴加杖責發(fā)配，但始終難以禁絕。況乃科率征收，原是民戶自可買賣之產物，倘官府恃權勢苛刻索取，安得不滋生怨憤也。”
——若言及王鼎，自慶歷五年夏，由于事兩浙路急進太過，貶知深州以后，又調知建州等，輾轉職守多郡。至皇佑末，才遷任河北路提點刑獄，其間，他處理貪官污吏越發(fā)急迫，且抨劾非法，不避顯貴與執(zhí)勢官員。于去歲夏，召為開封府判官；今秋，徙任鹽鐵判官。
對于二職僚鯁議，包拯職事地方多年，深知其中弊害，早有思慮，殆初掌三司事多繁雜，尚未觸及于此。——緣以前，凡諸管庫供朝廷物品，皆從各地科派。雖然一向于民間定額征購，卻難保無官府營私，乘間剝削；又小吏負錢帛多縲系，積以困民。
藉此，包拯召集戶部勾院陳希亮，戶部判官呂公孺，度支判官王安石、張?zhí)锏热竟賳T諏度。經探討建策，認為革除科率，設置市場實行買賣，可遏止貪濫官吏以此徇私作弊，公私兩濟甚為適宜。遂是年冬初，包拯特上疏《請罷天下科率》曰：
“臣伏見自西寇已來，急於饋運常賦之外，調發(fā)相繼，天下民力殆已，竭矣。且先朝，當契丹未請盟之時，宿兵兩路，干戈日尋，詎聞有今之搔動乎？蓋郡縣長吏鮮得其人，或遇非次配率競效苛刻；貪官猾吏緣以為奸，乘釁誅求，不知紀極；轉運、提刑又不能察其贓否，各徇顏情而已。且民者，國之本也，財用所出安危所系，當務安之為急，安之在精擇郡守、縣令，及漸絕無名之率爾。若乃橫斂不已，人懷危慮，或因歲之饑饉，以吏之殘酷相應而起，涂炭海內，此乃心腹之患。況已萌之兆，可不深慮乎？
“臣欲乞今后應系軍需所用之物，并令三司預先計度，于出產州軍置場收買。或非次急切，須至配率者，亦乞勘會各于出產路分專委，逐處長吏于形勢物力戶內等第均配。仍委知州、通判親自監(jiān)納，兼令轉運、提刑專切提舉體量，稍有違越，并乞重行朝典。所貴重困之民，漸獲蘇息。”
當獲得圣上省閱，朝旨三司頒行，包拯即下令各地置場和市取替科率，公私實行公平買賣，使百姓不再遭受侵擾。并將曩昔司里吏員欠負金帛諸物，不少被桎梏者；及為此伺隙逃去，輒間接械系妻與兒女者，合類情形一概責成釋放歸家，亦的確難以細說。
轉眼時值辜月冬至，此日即便貧寒人家，皆特為更易新衣，置辦酒食，享祀先祖。且官放關撲，京城中人暇逸往來，猶如年節(jié)。
午間，有包拯夫婦及包穎，文效、包蕙、崔鶯鶯諸子女，又艾虎夫妻攜艾雯雯，齊聚寓所暖室，拼兩桌為一席，擺列以佳肴美饌相慶祝。且見崔鶯鶯于下首虛設坐位，卻動身自行張羅著，使無憂、知畫、采繪于隔屋生起火爐，置一桌酒菜，并鄭香、于嫂子等一起歡飲。唯侍劍礙于包穎挺著肚子，如今多有不便，未肯自去享樂，陪隨在側伺候著。而艾雯雯選擇坐于包穎身旁，顯得文文靜靜；包綖畢竟年幼，心思不愿放在美食上，亦無畏寒冷，引辰雨各席間游玩嬉戲。
再者，悉茗與諸小廝挪移菜蔬，杯箸酒具，邀同包興遠去南屋居舍食用，閑話作樂不提。
只說于聚飲間，時酒已三巡，有文效藉以冬至節(jié)之氣氛，隨口吟得四句曰：
“昨夕月顏顏，家家至日閑。
“路遙親未聚，思意酒杯間。”
遂見包穎、包蕙、崔鶯鶯聽罷，相視一笑。包拯、董氏略品味之，僅只默默頷首。而艾虎、歐陽春不惜溢美二三聲，又侍劍從旁多嘴，附會道：
“好詩，好詩！”
既而，文效卻道：“若說來，向兄文筆馳騁，偉麗超逸，非在下之倫比也。——然在下與向兄自廬州一別，迄今近四載不曾會面矣。”
聞言，侍劍忍不住，竟又快嘴快舌的道：“依奴婢看來則未必然，臨事不一定比咱們家姑娘有智慧。就去歲秋時，硤石縣審理一樁命案，王官人與諸葛知縣都犯難，全靠咱們家姑娘三言兩句，便識破了真兇詭計。”
惹得包穎直瞋侍劍道：“多舌！”
對此，侍劍倒有些不服氣似的，回道：“反正這會子又無外人，說說無妨耶。”
隨后，包穎言道：“哪能有那么神奇，不過是跟隨父母旅歷于官府，多年來耳濡目染，略增長得些見識而已。”
于是，禁不住崔鶯鶯、包蕙相追問，兼及歐陽春、艾雯雯的扣請，包穎與侍劍免不了將那案情顛末，原原委委講述得一回，聊以解惑。
原來，于硤石縣東街，有一人姓名梅敬，自少入泮學書，雖家道不為豪富，倒是生活充實。然父母別無所出，僅其一子，早早娶以縣東乾壕鎮(zhèn)姜氏為妻。后其學業(yè)未成，父母雙亡，服滿赴試，竟屢科不第，乃謂妻道：
“我幼習儒業(yè)，欲成立大志，攻取功名有番建樹，奈何蒼天不遂我愿，誠天地間一罪人也。而今輾轉尋思，意欲棄儒就商，縱不得腰纏十萬貫，亦可遨游四海，以伸自志。豈肯屈守田園，甘老丘林，但不知賢妻意下如何？”
姜氏聞言，答道：“妾識見淺薄，既以嫁夫，理當遵夫意。君今有志從商，妾別無所求，但愿君此去自重身體，常憶家中弱妻，休貪路柳墻花。若得稍獲微利，即當早日還家。”
梅敬聽得妻言有理，連聲稱是。遂收置貨物，計劃西往京兆府經商，姜氏餞別而去。
梅敬此一去，羈游京兆、鳳翔、秦、耀諸郡四五載未回。去歲孟秋，一日忽懷歸計，便收拾財物登程，東行至家。姜氏接入堂上，再盡夫婦之禮，略敘離別之情。一時天色已晚，是夜昏黑無光。不久，姜氏使家里惟一小婢，燒得湯水一盆，謂夫道：
“賢夫旅途勞苦，請去洗澡，方好歇息。”
梅敬或確實一路疲乏，倦懶地坐著不動。姜氏見夫如此，不再催促，即自去洗沐。只因夜下燈火昏暗，姜氏才轉回浴室，不防被一人預匿門后，猛將利刃從背后一戮，可憐姜氏姣美秀姿，霎那香消玉殞。兇徒匆忙隱去，梅敬枯坐等待。見姜氏許久不出，執(zhí)燈入往浴室喚之，方知被殺在地，哭得幾次昏迷。
次日，梅敬欲具狀告理，又不知是何人所殺。街坊鄰舍知之，有連連惋嘆者，有問訊梅敬才還鄉(xiāng)，因何招致妻子被害者，一早聚于梅宅議論紛紛。遂有對鄰康七，忙往硤石縣衙舉告，言梅敬無故自殺其妻。
知縣諸葛黯看了狀詞，即拘梅敬審勘。梅敬哀哀自責，無以對答，乃收監(jiān)下獄。
當日晚，王向歸住所，與妻包穎一塊兒飯食。于閑語間，因感喟及梅敬離家數載，回轉當夜殺妻一事，有悖常理，頗匪夷所思。時侍劍在旁，有互相探詢之。當聞得原委，包穎思忖片時，卻言道：
“常言有云：‘融融洩洩，皆為利謀；熙熙攘攘，皆為利往。’論及此案，可否另有隱情？試想梅敬出外數年，卻才歸家，何以平白無故，生出自殺妻子之事來？”
見問，王向只搖搖頭，表示不知。進而，包穎又道：
“妾尚年幼時，聞父親自權知天長縣以來，曾有破獲一二樁為惡者先發(fā)制人，反相出首誣蔑，混淆視聽的案件。——既然梅敬已數年不回，兼之妻子美貌，那康七好似熱血，尚不知此中有否故事？”
最終，聞包穎一言，王向由是有所頓悟。翌日，他私訪梅宅及康七左鄰右舍，得知梅敬外出四五載無歸，姜氏容貌姿美，與康七早有一些曖昧不清之情，大概已一二年了。——莫非康七起情造意，欲謀殺梅敬，卻陰錯陽差殺了姜氏。現(xiàn)又惡人先告狀，妄圖傾陷梅敬，一來好洗脫于己，二來意在挾私泄憤乎？
王向將訪查所知實情，共據此之推想，具告知縣諸葛黯。諸葛知縣當即令人拘喚康七，究問與姜氏之情故，怎見梅敬無因由殺妻？康七竟自含糊詞窮，遭一番細細拷問，到底推賴不得，其叩頭招承道：
“小人因癡愛于姜氏，不合故起謀心，本意欲殺其夫，不知誤傷其妻。老爺明見萬里，小人情愿伏罪。”
諸葛知縣審出案情真相，押了供狀，擬斷康七償命，終使梅敬獲得開釋回家。
聞此，父母包拯、董氏，及艾虎、歐陽春對案件之事，與官吏才能迥異，參差不一，幾乎不以為奇，無意置評。而嫂子崔鶯鶯，又文效、包蕙，僅僅將包穎之敏銳洞悉，王向之曠達機敏，皆贊譽得一二語。另艾雯雯尚不諳世事，輒津津有味凝聽之，終究無力插言。且時見飲食已畢，過不一會兒，包穎向侍劍言之已覺身體疲乏，遽包蕙也起身，扶著姊姊一同往內室去了。
接著，崔鶯鶯領艾雯雯、包綖去隔屋會于嫂子、鄭香、無憂、知畫等說話。文效陪岳父母包拯、董氏，并艾虎、歐陽春于暖室圍坐向火，略略閑說一些過往。待到天晚，大致聚聚用以餛飩為晚膳。因夜長天寒，又無甚娛樂，見夜深困乏，便各自回房歇息而罷。
此后，于年末立春日，包穎生育一子，可謂使年節(jié)增添了不少喜悅。當年節(jié)過后，至小兒滿月慶，遂得包穎懇請父親包拯，為小外孫取名王少瑞，更加不必贅述矣。