銅器與鐵器

中國青銅器的起源

在人類社會發展階段中，大量制作和使用青銅工具的時代，被稱作“青銅時代”。青銅，是指紅銅同其他金屬的合金。銅和鉛的合金，稱鉛青銅。銅和錫的合金，稱錫青銅。銅加錫，目的是為了降低銅的熔點，加強銅的流動以便鑄造，還可以增強合金的硬度。由于錫礦有限，又往往以鉛代錫，或形成銅、錫、鉛三元合金。此外，還有鎳青銅、磷青銅，等等。紅銅，則是從銅礦提煉出來的。

遠古時代，人類便發現了銅礦。綠色和藍色的銅礦石，引起了古埃及人及美索不達米亞人的重視，曾被他們用作化妝品。在銅礦礦床中，常常有共生的自然銅。自然銅的熠熠光芒顯然引起了人們的關注。在伊拉克，考古工作者發現了10000年前至9000年前人類使用自然銅制作的裝飾品。冶煉銅礦不是一件容易的事，只有制陶業達到嫻熟程度，才會為銅的冶鑄提供必要條件，包括冶鑄所需要的高溫技術、耐火材料、造型材料和技術。自然銅經火燒達到一定溫度（熔點在1083℃）即能熔化，冷卻時又隨不同容器而得到不同形狀，這就是鑄造的萌芽。埃及進入銅石并用時期是在公元前4000多年，中國的青銅時代是在公元前2000多年形成的，經歷夏、商、西周達到高峰。中國的青銅文化比西亞晚了2000年。這期間，中國的青銅冶鑄技術是否受到西亞文化的啟發，目前尚不十分清楚。由于地理上的隔絕，中國的青銅文化形成了自己特殊的人文特點和風格，這卻是事實。