陶淵明歸隱之前曾斷斷續續地當了多年小官，歸隱之后也只是一位地方名流、社會賢達，文壇上并沒有太高的地位，他的詩風不符合當時的主流、時尚。但是后來地位越來越高，從“隱逸詩人之宗”一變而為東晉之忠臣和遺民，一位傳統政治道德的標兵。

本書在兩卷十二章的篇幅里，以詩文補史，講述陶淵明反復出仕、反復歸隱的人生軌跡，分析其思想的龐雜性、委運任化的人生哲學，以期還原出“一個和舊說不同的人物”，一個生活在人間的切近歷史真實的陶淵明。只有把陶淵明請下神壇，而我們自己則站起來平視這位大詩人，才能看清他的優異之處，才能真正讀得懂他——熱愛生活，視死如歸。