第二節 百蠻之國

草創基業

頭曼單于是史書上明確記載的匈奴第一位單于，他帶領族群在草原活動的時間非常長。當時的匈奴并非草原霸主，在他們西部有活躍在河西走廊、祁連山一帶的月氏，在他們東部則有生活在大興安嶺地區的東胡，在他們南面則有正在向北推進的戰國北邊三國趙、燕、秦。

趙國、燕國、秦國的疆域向北持續推進，與臨邊的匈奴、東胡沖突加劇。三國開拓疆土的同時，修筑長城，設立郡縣，在地理與政治方面努力建立農牧分界線。

趙國占有今山西中部、北部以及河北中部和西北部，趙武靈王時（前325—前299）趙國進行了“胡服騎射”改革，徹底改變了中國北方的作戰方式。想要壓制游牧軍隊，必須以騎兵對抗騎兵。

改革后的趙國軍事實力大增，一舉擊敗地處燕趙之間的中山國（都靈壽，今河北省靈壽縣）后，乘勝開拓北面疆域，把原居住在晉北及土默川平原（前套平原）上的林胡、樓煩部族驅趕到黃河西面的鄂爾多斯高原。趙國勢力沿大青山、烏拉山南麓向西推進到狼山，擴展疆域到河套邊沿，占據了陰山以南至黃河東流段兩岸的平原地帶（包括土默川平原和后套平原），于是在河套北部修筑長城，自代（今河北省蔚縣）西傍陰山山脈至高闕（今內蒙古自治區巴彥淖爾市杭錦后旗西北）。又在長城沿線設置云中（治云中，今內蒙古自治區托克托縣）、雁門（治善無，今山西省右玉縣）、代郡（治代縣，今河北省蔚縣）三個郡。趙孝成王時期（前265—前244），趙國征服鄂爾多斯高原大部，游牧此地的樓煩歸附趙國。這意味著河套平原（包括后套平原及前套平原）和鄂爾多斯高原的絕大部分已經屬于趙國所有。

燕國原有河北北部和遼南一帶。戰國時期，東胡的勢力強大起來，接連發兵進攻燕國。燕國為了緩和東胡的壓力，派人質到東胡。燕昭王時（前311—前279），在東胡為人質的秦開獲得東胡人的信任，他也因此得以熟悉東胡地形政情?；貒?，秦開率領軍隊大敗東胡。東胡后退千余里，被迫遷往西遼河的上游老哈河、西拉木倫河流域。為進一步防范東胡，燕國沿燕山修筑了長城。長城西起造陽（今河北省赤城縣北獨石口附近），穿過內蒙古自治區赤峰市等地區，東到襄平（今遼寧省遼陽市），又東至滿番汗（今朝鮮清川江一帶）與朝鮮分界。燕國沿長城設置了上谷（治沮陽縣，今河北省懷來縣）、漁陽（治漁陽縣，今北京市密云區西南）、右北平（治無終縣，今天津市薊州區）、遼西（治陽樂縣，今遼寧省義縣西）、遼東（治襄平，今遼寧省遼陽市）五郡。

秦國占有今陜西大部和甘肅東南部。魏國則占有今山西南部和河南北、中、東部。秦、魏二國沿今山西、陜西之間的黃河對峙并展開持續戰爭，秦國志在奪取魏國黃河以西的西河郡（今陜西東部黃河西岸地區）與上郡（今陜西省北部及內蒙古自治區烏審旗等地）。秦惠文王八年（前330），魏國將河西地區獻給秦國。兩年后（前328），魏國將上郡獻給秦國。秦國最終得到兩大戰略要地，其東北境也抵達白于山一帶。秦昭襄王時（前306—前251），義渠戎國還很強大，垂簾聽政的宣太后采取懷柔政策拉攏義渠，做了義渠王的情婦，“情投意合”三十年，宣太后為義渠王育有二子。最終，宣太后欺騙并殺死了義渠王，出兵滅了義渠，占據今慶陽、平涼和固原部分區域，西北疆域推進至鄂爾多斯高原南部。秦國在義渠故地設立隴西（治狄道縣，今甘肅省臨洮縣南）、北地（治義渠縣，今甘肅省慶陽市西南）兩郡。秦國滅了義渠后，其接管魏國的上郡轄區也向北大幅度擴展，其治所也向北遷至無定河邊的膚施（今陜西省榆林市東南），以便重兵鎮守整個秦國的北大門。為鞏固戰果，同時也為抵御匈奴和趙國，秦國在隴西、北地和上郡外圍大規模修筑長城。昭襄王長城基本修建于黃土高原和鄂爾多斯高原之上，是秦國著力打造的邊防線。

長城沒有阻止匈奴崛起南下的步伐。趙國的長城剛剛竣工，匈奴的騎兵就越過趙長城進入“河南地”。趙國也只能放棄后套平原，在代、雁門兩地屯駐重兵防御，守住土默川平原。匈奴雖然沒有突破秦國昭襄王長城，但是昭襄王長城以北的鄂爾多斯高原、后套平原皆為匈奴所有。

“河南地”的“河”當指“北河”，即今天內蒙古自治區巴彥淖爾市烏加河?！昂幽系亍狈秶潜逼鶠跫雍狱S河段（向東至準格爾旗段黃河），南界昭襄王長城，東達準格爾旗昭襄王長城段，西至黃河北流段，與黃河“幾”字彎區域大致相同，主要包括鄂爾多斯高原大部及其毗鄰的賀蘭山（寧夏平原）和陰山（后套平原）地區。更多的時候，人們會把鄂爾多斯高原及其毗鄰地區簡稱為“河南地”或“新秦中”。

匈奴占領了包括后套平原、鄂爾多斯高原大部在內的“河南地”，無疑對關中地區造成了巨大的威脅。公元前221年，秦國最終統一六國，建立了秦帝國。公元前215年，有傳言“亡秦者胡也”，秦始皇認為“胡”就是匈奴，派將軍蒙恬率領大軍北擊匈奴。

蒙恬大軍由“河南地”南界昭襄王長城出發，向北進攻駐牧鄂爾多斯高原的匈奴部落，取得勝利后，戰線向北推進到黃河南岸一線，占據鄂爾多斯高原。接著北渡黃河占領高闕，奪回陰山以南的后套平原，將匈奴勢力徹底逐出“河南地”，解除了匈奴騎兵對關中的直接威脅。

為了永久占領“河南地”，秦帝國在云中郡西部的九原縣城增置了九原郡（治九原縣，今內蒙古自治區包頭市九原區），轄區包括后套平原以及鄂爾多斯高原北部，并遷徙了大量移民充實邊地。而原本處于“河南地”邊緣的上郡、北地郡的范圍也大為擴展，其中上郡范圍向北擴展進入鄂爾多斯高原中部地區，北地郡由原本“河南地”西南緣向北擴大到銀川平原和鄂爾多斯高原西部。

秦帝國修筑了從都城咸陽直達九原的軍事交通要道—直道—連接關中平原與鄂爾多斯地區，九原城一躍成為秦帝國北疆的軍政中樞。秦帝國命蒙恬率三十萬大軍駐扎上郡。為什么要駐扎上郡呢？

首先，上郡位于“河南地”、關中、河東三地連接處，地處交通要沖。由上郡向南，可至關中；由上郡往北，可達鄂爾多斯高原腹地，進而渡河至陰山、漠北；由上郡向東，渡黃河渡口可至山西高原。

其次，上郡對關中具有居高臨下的戰略優勢。戰國時期，秦國在沒有奪取魏國上郡之前，戰略態勢十分被動，直到秦國奪取了上郡，才完成保障關中平原的戰略任務。

再次，上郡攻防兼備，易守難攻。上郡位于陜北高原白于山東部，核心地域是無定河流域、白于山東南麓地區，可依托白于山一線進行防御。秦昭襄王時期在白于山上和膚施（今陜西省榆林市東南）四周修筑長城，更加確保了無定河流域和白于山防線的安全。另外，上郡以北的鄂爾多斯高原平衍寬闊，易于騎兵馳騁，可上攻輻射整個“河南地”。上郡以南的陜北高原溝壑交錯，不利騎兵作戰，利于有效防守。

蒙恬駐軍上郡，說明秦帝國重在防御，保持戰略上的攻防兼備，確保其關中政治中心的安全?？梢坏┐筌娬{離，北邊的黃河防線就很容易被突破，尤其在黃河的枯水期與結冰季，匈奴騎兵更容易突破，中原王朝的防線只得退守“河南地”南緣的白于山和隴西六盤山一線。

為了防范匈奴南下，秦帝國將秦、趙、燕長城修繕連接、延長，西起臨洮（今甘肅省岷縣），東至遼東（今中朝邊界鴨綠江邊），長達萬余里，在黃河的南北都有長城防御加持。萬里長城建在農牧交錯區，是兩個文明的分界線，也是兩個族群的軍事分界線。

經過秦帝國的打擊，頭曼單于只能退到陰山以北，“不敢南下而牧馬”。農耕世界的驟然強大，也迫使匈奴產生巨大危機感。即便是草原上，匈奴此時也不是最強的。而要與南方統一的農耕王朝抗衡，整合草原部落，建立統一的游牧軍事帝國就顯得非常必要，最終完成這一任務的是頭曼單于之子冒頓。

征戰大漠

雖然頭曼單于是史書記載的匈奴第一位單于，但可想而知，在他之前應該還有單于，并且匈奴在單于的繼任上一度實行類似中原王朝的嫡長子繼承制。匈奴人都知道他們未來的單于將是太子冒頓，可頭曼單于卻要廢掉太子。

頭曼有位漂亮的閼氏，但并非單于王后，而僅是單于眾多女人中的一位，當然她得到了寵幸，這點與中原王朝的故事頗為相似。閼氏希望頭曼廢掉冒頓的繼承權，而讓她年幼的兒子繼承。破壞祖制要冒巨大的風險，但頭曼單于相信自己可以駕馭此事。

當時的月氏非常強大，匈奴太子冒頓作為人質留在月氏。頭曼要廢掉冒頓的繼承權，遂謀劃借刀殺人。頭曼以出兵襲擊月氏引發兩國戰爭，為月氏名正言順殺掉冒頓提供了理由。冒頓畢竟不是等閑之輩，他奪得一匹駿馬，突出重圍，返回匈奴。史料中沒有記載頭曼的冒險行動是否遭到月氏的報復，可匈奴與月氏的關系徹底回到了敵對狀態。

冒頓的果敢表現完全有擔任未來單于的特質，頭曼對他也刮目相看，權衡之后，便放棄廢掉冒頓的想法，同時挑選一萬精銳騎兵交給冒頓統領。頭曼此舉不僅承認了冒頓享有繼承權，而且也試圖彌合父子感情之間的裂痕?？擅邦D卻不這樣認為，至少他并不覺得自己會平穩坐上單于之位。

冒頓努力打造一支屬于自己的近衛軍，他發明了一種射出帶有聲響的鳴鏑箭，只要他射向哪里，他的部眾就要把利箭射向哪里。為此，冒頓分別以自己的愛馬、自己的愛妻、頭曼單于的愛馬作為射殺對象，凡是不敢射擊的一律處死。這樣，他為自己打造了一支死士部隊。借著與頭曼單于狩獵之際，冒頓把鳴鏑箭射向父親，結果可想而知，頭曼單于就這樣死在了自己兒子手里。接著，冒頓又把頭曼的閼氏及其子女和反對他的人一律誅殺。公元前209年，冒頓正式成為匈奴的新單于。

想要在游牧族群建立威權，最直接的方式就是軍事征戰，搶掠或征賦。當時的情況是，匈奴政變剛剛結束，內部并不穩定，東邊的東胡看到了機會，雖然東胡曾遭到燕國痛擊，但并不把匈奴看在眼里，便接二連三到匈奴勒索。

第一次他們要頭曼留下的良馬，冒頓的屬下多不同意，冒頓卻大方地表示，不就一匹馬嘛，牽走！第二次他們要冒頓寵愛的美女，冒頓的屬下很氣憤，冒頓卻大方地表示，不就一個女人嘛，帶走！第三次他們要匈奴與東胡之間的一塊緩沖地帶，冒頓的屬下表示該地沒什么用，可以給。冒頓大怒道：“地者，國之本也，奈何予之”（《史記·匈奴列傳》），凡是同意送地的一律處死。接著，冒頓集結部隊對東胡發動突然襲擊，東胡王戰死。大約公元前206年，匈奴控制了大興安嶺西麓，包括西拉木倫河谷以及下游遼河流域的草原地帶，這原屬于東胡領地。東胡瓦解后，一支由呼倫貝爾進入大興安嶺北部的鮮卑山，另一支則逃到了大興安嶺南部的烏桓山。

取得了東部戰爭勝利之后，大約在公元前205年至公元前202年間，匈奴開始對西部的月氏發兵。月氏游牧于河西走廊、祁連山一帶，并非東亞人種，他們使用吐火羅語。從當時的形勢分析，月氏控制了西域諸多綠洲國家，是一個實力強勁的大國，否則匈奴也不會把太子作為人質留在月氏。匈奴擊走月氏人，占據河西走廊及今內蒙古自治區阿拉善地區。

冒頓單于東征西討，并不擔心南邊的中原王朝，因為秦帝國已經滅亡，駐扎在上郡的三十萬大軍早已撤離。中原地區戰亂頻仍，各方勢力無暇顧及北方防務。匈奴乘機奪回高闕等戰略要地，重新占領后套平原。渡過黃河，吞并樓煩、白羊兩部所在的鄂爾多斯高原大部，全部收回秦帝國占據的“河南地”，與中原王朝的邊界恢復到戰國時期的趙長城—秦昭襄王長城一線。

冒頓并沒有急于繼續南下進攻中原，而是北上征服丁零等部落，以解除后顧之憂。至此，冒頓單于基本完成了對蒙古高原諸部的統一，建立了蒙古高原上首個統一的游牧帝國。

匈奴把統治地區分為東、中、西三部分，實行的左右翼區劃制也更加完善。

中部為單于庭。匈奴在漠南、漠北分別設置了單于庭。漠北單于庭居于帝國核心區域的色楞格河流域，漠南單于庭最早在頭曼城（今內蒙古自治區巴彥淖爾市烏拉特中旗），后受到中原軍事打擊，遷到今烏蘭察布中部的陰山北麓一帶。漠南單于庭是匈奴南下進軍的前方基地，直接威脅著山西高原，相應地，中原王朝設有云中、雁門及代三郡防守。

東部為左賢王庭。駐牧區域在肯特山以東至大興安嶺地區，核心區為克魯倫河流域，即呼倫貝爾草原地區。東部區域是不間斷的草原走廊，包括呼倫貝爾草原、錫林郭勒草原、壩上草原、科爾沁草原。勢力范圍直接威脅整條燕山防線及華北平原。中原王朝在燕山防線設有上谷、遼西、遼東三郡。

西部為右賢王庭。駐牧區域為東薩彥嶺—杭愛山—狼山西南，核心區為大湖盆地。其向南擴張主要區域為西套平原、后套平原、鄂爾多斯高原、河西走廊。右賢王的勢力本來遠離中原農耕區，但當單于把前套平原、后套平原以及鄂爾多斯高原也劃入右賢王的管轄范圍后，其勢力就成為懸在中原王朝頭頂的一把利劍，威脅著關中平原。中原王朝也在該區域加大了防御力度，設有隴西、北地及上郡防守。

匈奴三部分成品字結構，兩邊拱衛中央，相互策應，進退自如。

白登之圍

公元前206年，劉邦建立了漢帝國，史稱西漢。在楚漢相爭中獲勝后，帝國北部邊地問題也提上了日程。此時漢匈邊界恢復到戰國時期的趙長城—秦昭襄王長城一線，漢帝國代北（今山西北部及河北西北部一帶，即云中、雁門、代三郡所在區域）直接面臨匈奴漠南單于庭的軍事壓力。

后套平原、九原郡西部區域雖已丟失，但前套平原還保留著，其涵蓋了九原郡的核心區域與云中郡。究其原因，主要是地理因素與堅固的防御工程。西北的烏拉山、北面的大青山、東面的蠻汗山、南面的黃河，山河天險成為九原、云中二郡第一道防線；修建于蠻汗山、大青山、烏拉山南麓的趙長城，以及長城沿線修筑的障城、烽燧等防御工程成為九原、云中二郡第二道防線。這才讓疲于應付內亂、兵力吃緊的秦王朝守住了九原、云中二郡。

云中郡保障代北左翼的安全；代郡則負責代北右翼的安全，主要是防護燕山西段至太行山北段重要關口，如飛狐口、張家口、居庸關，隔絕游牧部族從此攻入華北平原腹地；介于云中郡與代郡之間的是雁門郡，其地處山西北部，由于陰山丘陵地貌破碎，不能形成有效屏障，成為游牧部族南下必經之地和中原王朝反擊的前沿陣地，北邊有殺虎口要道通往漠南。

雁門郡據有幾乎整個大同盆地，盆地東北的重鎮平城（今山西省大同市）是全晉之屏障、北方之門戶，防止游牧部族從陰山丘陵、張家口向南侵擾；西南的重鎮馬邑（今山西省朔州市）防止游牧部族從西面的河套地區向山西高原攻擊。這樣，雁門郡不但要保障自身安全，也要承擔對代郡、云中郡的支援。一旦大同盆地失守，代北防線隨即瓦解，中原王朝只能依靠大同盆地南部的恒山（句注山）防守。恒山西接呂梁山，東連太行山，把山西北部與中南部隔斷。

由于大同盆地北部沒有明顯的地理屏障，匈奴騎兵可以輕易進入，而陰山丘陵與燕山山脈缺口處的張家口亦被匈奴占據。張家口是重要的關口，通過張家口不僅可以南下進入大同盆地，還可以向東出居庸關進入華北平原。

此時的匈奴正在崛起，而漢朝則剛從戰火中建立，實力差距明顯，導致代北防線壓力過大。有鑒于此，漢朝希望通過分封建國加強對代北的控制。漢高祖六年（前201），劉邦劃出云中、雁門、代郡五十三縣，立兄長劉喜為代王，建都平城（今山西省大同市）。不僅如此，劉邦下詔將太原郡三十一縣劃出，建立韓國，命韓王信從潁川（治陽翟，今河南省禹州市）遷到新封地，建都晉陽（今山西省太原市），加強防御匈奴的力量。

韓王信認為都城晉陽離邊塞過遠，不利于防御匈奴進攻，就把都城建在了馬邑（今山西省朔州市）。馬邑位于大同盆地西南，南控樓煩、雁門兩個關口。據朔州舊志記載，秦朝大將蒙恬率秦軍北擊匈奴，在此筑城養馬，故名馬邑。

韓王信到了封國不久，匈奴的軍隊南下圍攻馬邑，而大同的防線顯然沒有建立，此時代王劉喜可能還沒有就國。韓王信多次派使者出使匈奴，謀求和解。漢帝國雖然發兵前往支援，但也對韓王信起了疑心，認為韓王信與匈奴頻繁往來，存有二心，便毫無道理地派人去指責。韓王信見自己不被信任，索性獻出馬邑，投降匈奴，將整個大同盆地拱手讓與匈奴，匈奴與韓王信聯兵南下，越過句注山（恒山）進攻太原，抵達晉陽，深入今山西東南部。

公元前200年冬季，漢高祖劉邦御駕親征，效仿他心目中的大丈夫——“大丈夫當如是”——秦始皇。除了平叛韓王信，還要掃蕩北方，擊退匈奴。戰事進行得相當順利，銅鞮（今山西省沁縣一帶）一戰大勝后，劉邦大軍乘勝追擊，在晉陽擊敗了攔阻漢軍北上的匈奴左、右賢王與韓王信余部聯軍，并乘勝追至離石（今山西省呂梁市），再次擊敗匈奴與韓王信余部聯軍。匈奴在樓煩（今山西省寧武縣）西北集結兵力，被漢戰車部隊和騎兵擊潰。雖然漢軍取得重大勝利，但也付出了巨大的代價。恰逢隆冬，天又大雪，漢軍士兵凍掉手指者占到二三成。

晉陽的劉邦得知冒頓單于屯兵恒山之南的代谷（今山西省忻州市代縣），想一鼓作氣擊敗匈奴。他前后派了多人偵察，報告都是匈奴皆老弱之兵。劉邦雖然被勝利沖昏了頭腦，但至少知道匈奴不是弱國，于是派遣親信婁敬去了解實情?？蓨渚催€沒返回，劉邦就急不可耐地出動三十二萬大軍，其主要為步兵，越過了句注山，追擊向北撤離的匈奴軍。

婁敬返回后告訴劉邦，兩國戰爭，主動示弱一定是匈奴的障眼法，目的是讓漢軍掉以輕心。劉邦并不以為然，責罵婁敬擾亂軍心，并把他拘押在廣武（今山西省代縣）。

正如婁敬所言，這的確是冒頓單于的計策，只不過他沒想到劉邦會輕易上當。劉邦率輕騎部隊一路絕塵，把大軍遠遠甩在后面，追殺匈奴軍隊到平城白登山（今山西省大同市東北馬鋪山），卻不料冒頓單于提前在白登山設下埋伏。四十萬匈奴大軍將白登山團團圍困，漢軍內無糧草、外無援兵，劉邦組織幾次突圍，都以失敗告終。

此時的劉邦才冷靜下來，呈現在他眼前的匈奴軍隊并非老弱之兵。匈奴騎兵西面是清一色白馬，東面是清一色青馬，北面是清一色黑馬，南面是清一色紅馬?？梢娒邦D治兵之嚴整，軍隊實力之強大。要知道，經歷了秦末戰爭、楚漢相爭，中原社會經濟遭到了毀滅性的破壞，連大臣上朝都只能乘牛車。

劉邦被困白登山七天七夜。無奈之下，陳平再出奇計，找到受冒頓單于寵幸的隨軍閼氏，送上厚重禮品，說辭了一番。閼氏勸冒頓放劉邦一馬，理由主要是，兩國君主不該相互為難；匈奴即便得到中原土地也無法居住；被困七日軍中不亂，說明劉邦有神靈護佑。閼氏所言理由中，后兩條都能從匈奴的習俗信仰中找到依據，可第一條理由不知道依據在哪里。

冒頓考慮后決定放過劉邦，當然不全因為聽信閼氏的話。作為純粹的草原游牧民，匈奴對農耕生活根本不感興趣，只想留在草原，而中原農耕地區無非是他們的資源補給地?，F實的情況是，韓王信余部沒有如期會軍，令人生疑，加之漢朝大軍馬上趕到，于是冒頓網開一面，讓劉邦率部趁著大霧逃跑。

白登之圍是游牧帝國與農耕帝國的首次軍事較量。匈奴向漢帝國表明了自己在世界的位置。白登之圍加速了漢匈和親締約。白登之圍后不到一年（前199），匈奴入侵代國，身為代王的劉喜棄國逃回洛陽。劉邦雖然大怒，卻也無可奈何，向婁敬問策。婁敬認為，天下初定，人們厭惡戰爭，不宜采用武力，他建議與匈奴和親。

和親政策

蒙古草原霸主匈奴與中原大漢帝國第一次巔峰對決有驚無險，為此后的漢匈關系建立打下了基礎。盡管中原再次實現了大一統，建立了漢帝國，但與之相應地，北部也多了一個統一的游牧政權。這已經是無法回避的客觀事實。

當年，秦帝國北上征伐匈奴的一幕已經成為過去。對從現實著眼的劉邦而言，過去的范式已經失效，他必須為漢匈關系找出最佳的長效解決方案。劉邦不太看重面子，是個徹底的現實主義者、實用主義者。

白登之圍已證明，要以武力解決匈奴對中原王朝的威脅根本不可行。婁敬提出和親政策，通過持續的和親，以血緣建立與匈奴王室的親屬關系，來保障兩大族群長期和平共處。劉邦同意和親，于是漢帝國與匈奴達成了雙邊和平協議。

協議內容規定，漢方以皇室公主嫁給單于，且要每年向匈奴供應一定物資。原則上雙方以趙長城—秦昭襄王長城一線為界，這點在漢文帝時期（前179—前156）更加明確下來：“長城以北引弓之國，受令單于；長城以內冠帶之室，朕亦制之?！?/p>

劉邦同意和親，并不是把親生女兒魯元公主嫁出去，當時魯元公主已經成婚，遂在宗室中找了一位公主。后歷經惠帝、文帝、景帝，到漢武帝初期，漢帝國基本很好地奉行了和親政策。

和親政策是最有效的政策，避免了戰爭，為漢帝國的休養生息、積蓄實力提供了外部環境。和親作為漢朝對外的一種政策，后來被推廣到西域的烏孫國（伊犁河流域）。必須說明的是，盡管和親政策適合當時的情況，但對于漢帝國而言，這項政策顯得有失尊嚴，并且被解讀為權宜之計，這也是后來主戰派壓倒主和派的一個重要原因。六十余年后，漢朝在馬邑設伏，終結了漢匈和親政策。

謾書受辱

公元前194年，劉邦去世，劉盈繼位，即惠帝（前194—前187在位），實際掌權者為惠帝的母親呂后。冒頓聞知劉邦去世，送來書信表示要娶呂后為妻。匈奴有收繼婚制習俗，大概冒頓覺得既然漢帝國的皇帝去世了，不妨把他的妻子娶來，似乎也沒什么不可，也算是一種和親。不過，冒頓此舉無疑是對漢廷的冒犯，呂后也異常震怒。

主戰派認為匈奴如此大不敬，應該整頓兵馬，掃蕩匈奴王庭。心情倒是可以理解，尤其對那些剛從戰場上走過來的開國將領而言。但是主和派卻有不同看法，他們認為白登之圍已用事實證明，大漢實力遠遜于匈奴，開戰的結果只會自取其辱，辱上加辱。更何況，作為文明禮儀之邦，面對文明落后的野蠻人，實在沒必要跟他們計較，那會失去大漢的君子之風。

過去的教訓，現實的考量，自我的安慰，讓漢廷決定低調處理此事。呂后命人復信冒頓，以自己年邁、不能侍候單于為由婉拒。語氣很是低微，于強悍的呂后而言，忍受如此羞辱并非易事。史料記載，冒頓單于自覺慚愧，向呂后表示歉意。

這次外交沖突和平解決后，冒頓認識到，相當長時間內，南邊的漢帝國不會對匈奴造成實質性威脅，匈奴整體實力具有壓倒性的優勢。

引弓之家

接下來的近二十年，漢匈之間維系著和親，大規模邊界戰爭并沒有發生。但隨著實力的與日俱增，匈奴開始試圖向南擴大影響力。

漢文帝三年（前177），匈奴右賢王率部從原來的駐牧地大湖盆地（阿爾泰山脈與杭愛山脈之間）進駐河南地，并攻襲上郡（治膚施縣，今陜西省榆林市東南），驅趕居守邊塞的蠻夷部落，殺掠民眾?！昂幽系亍本嚯x漢朝京師長安不足千里，匈奴的騎兵疾馳一日一夜便可到達。不過此處有托于六盤山、白于山之上的秦昭襄王長城為屏障，上郡還有重兵防守。

對匈奴的軍事侵略，漢文帝劉恒（前179—前156在位）給予嚴厲譴責，指責匈奴違背以往的既成事實與和親約定。劉恒在成為皇帝之前，于公元前196年被冊封為代王，對匈奴與邊地情況很熟悉。為了顯示漢帝國擁有強大的軍事實力護衛邊境，他下令丞相灌嬰率領八萬五千名戰車兵，前往上郡高奴（今陜西省延安市東）支援。

這是繼白登之圍后，漢匈雙方第一次大規模出動軍事力量。漢朝的出兵起到了震懾作用，兩國并沒有直接發生正面沖突。右賢王見勢不利，退到塞外。漢朝因為濟北王起兵反抗朝廷，加之右賢王已經撤離，也順勢退兵。

右賢王此舉應該是為之后的軍事行動做準備，至少試探漢王朝的反應。關于此次匈奴入侵，冒頓單于在給漢文帝的書面解釋中強調，因為漢邊的小吏辱罵右賢王，右賢王未曾匯報，擅自發兵造成邊境局勢緊張，“絕二主之約，離兄弟之親”（《史記·匈奴列傳》）。冒頓表示，因為小吏破壞了兩國合約，他給予了處罰，命令右賢王去征服西域。很明顯冒頓是在向漢文帝炫耀肌肉。

西域，是玉門關、陽關以西地區的總稱，核心區域是新疆及其以西的中亞地區。匈奴右賢王的任務是繼續征討被冒頓單于擊潰的月氏。

冒頓第一次擊敗月氏后，月氏被迫西遷。他們在西遷的過程中，隨手滅了地處月氏西部的烏孫。烏孫國王難兜靡被殺，余部投奔臨北的匈奴。冒頓單于收養了出生不久的難兜靡之子獵驕靡，把他撫養成人，并把烏孫余部交還給他統領。烏孫得以復國，成為匈奴屬國，負責監管西域。

月氏雖然西遷，應該也沒有遷徙太遠。作為在西域有影響力的大國，月氏不可能在遭受一次軍事打擊后就徹底瓦解，但他們也試圖努力回避崛起的匈奴。公元前176年，冒頓單于“罰右賢王，使至西方求月氏擊之”（《漢書·匈奴傳》），表明匈奴要徹底消除月氏在西域的影響。

冒頓單于在給漢文帝的書信中，簡單介紹了西征的戰果，“以天之福，吏卒良，馬強力，以夷滅月氏，盡斬殺降下之。定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國皆以為匈奴，諸引弓之民并為一家”（《史記·匈奴列傳》）。

正如冒頓單于介紹的那樣，月氏人被迫逃至今伊犁河流域。伊犁河流域位于新疆天山山脈西部，三面為天山山脈所包圍，西面深入今哈薩克斯坦境內，是一塊水草豐美之地。

月氏人打敗了原居于當地的塞種人，迫使“塞王遠遁”。遠遷到伊犁河流域的，被稱為大月氏；繼續留在河西地區與當地羌人混居的，被稱為小月氏。匈奴征伐月氏，不但征服了靠近河西走廊西端的樓蘭，還征服了阿爾泰山南麓的呼揭。同時再次強化對駐牧哈密一帶的烏孫控制，把塔里木盆地幾十個綠洲國家劃入自己的勢力范圍。蒙古高原、河西走廊、西域，所有“引弓之民”都納入了匈奴帝國體系中。

冒頓單于最后表示，希望漢與匈“復故約，以安邊民，以應始古，使少者得成其長，老者安其處，世世平樂”（《史記·匈奴列傳》）。匈奴號令北方游牧部族，控制了西域，掌控中西商路，獲取了帝國所需的人力、財力。冒頓單于深知，南方的漢帝國為定居農耕大國，并不容易征服，而且匈奴對占領耕地也并不感興趣，既然和親能獲得收益，又何必付諸戰爭。

漢文帝與他的臣僚們研讀了冒頓單于的書信，一致認為，游牧地區都是鹽堿地，不宜耕種，占領毫無用處，沒必要發動戰爭爭奪，主張繼續和親?？刹恢獮楹危瑑赡旰螅ㄇ?74），漢朝才回復匈奴?；匦胖校瑵h文帝首先對冒頓單于“復故約，以安邊民，世世平樂”繼續和親的表態給予了充分肯定，但強調違約多在匈奴?！氨都s離兄弟之親者，常在匈奴?！彼捕Y節性地建議冒頓單于不必過度懲罰右賢王，給出的理由是右賢王之事發生在大赦之前。漢文帝的理由一廂情愿，漢朝的法律怎么能約束到匈奴諸侯王。最后，漢文帝以冒頓單于“伐國有功，甚苦兵事”為由，給予一定的犒勞。

可能就在冒頓單于收到漢方的書信不久，這位草原霸主、一代天驕就離世了。冒頓單于在位三十六年（前209—前174），他不但統一了蒙古高原，而且建立了對后世影響深遠的制度。