襄陽至鄖陽只有四百里地，武昌水師是十六日抵達襄陽，為了堵住可能還在鄖陽的太平軍，清軍下船后，慶成不待士兵休整，當場就下令全軍直接向北，各軍務必于二十日抵達鄖陽城下。

在慶成的嚴令下，清軍諸將不得不下令各部倍道而行，二十日入夜之前，充做全軍前鋒的武昌鎮綠營終于抵達了鄖陽，但此時的鄖西城早已是人去樓空，根本看不到一個賊寇的蹤影。

撲了一個空的武昌總兵花連布府衙都沒來得及進，就在城內大街上抓了十幾個百姓，反復詢問后才知道太平軍早在十余日前，就撤離了鄖西城，而且他們正是打房縣方向而去。

至此，花連布更加確信了所謂的太平軍就是摸天嶺的賊寇，但賊寇去日已久，而武昌兵又因為連續趕路，疲累不堪，花連布索性下令全軍入城休整一夜，同時派人向后軍傳信，將他在鄖西城打聽到的消息向湖北提督慶成一一稟明，然后才住進了鄖西知縣衙門

花年布是蒙古鑲黃旗人，少讀書，性質直。乾隆三十年任健銳營前鋒校。累升至參領、參將、湖廣武昌鎮總兵，深知官場規矩的花連布可不敢逾，住知府衙門去。

次日巳時，湖北提督慶成終于領著本部督標和湖廣總督畢沅的督標抵達了鄖西城，并傳令眾將立即至府衙軍議。

熟料，慶成剛剛坐上主位，就被放在案幾上的一張宣紙給吸引住了。

“手持三尺定山河，四海為家共飲酒。擒盡清妖掃地網，誅除奸宄落天羅。東西南北效皇極，日月星辰奏凱歌。虎嘯龍吟光漢土，太平一統樂如何？”

慶成不看還好，看過后頓時暴跳如雷，一把將留有詩稿的宣紙撕成幾片，破口大罵道：“這賊寇好大的口氣，傳本將將令，各軍立即起行，三日后務必抵達摸天嶺，不誅殺此賊，難消本將心頭之恨。”

“這？提督大人，眾將士連日行軍，早已人困馬乏，現在還要急行軍，末將恐軍心離散啊！”

“是呀，提督大人，反正賊寇的蹤跡已經被咱們發現了，又不愁他們會飛了，末將以為，咱們還是養精蓄銳，養足精神，然后再兵發摸天嶺，如此必能一舉破賊！”

花連布也開口阻止道：“提督大人，諸位將軍之言甚合兵法，您又何必爭這兩三天時間，況且房縣境內山勢連綿，倘賊寇在途中布置了伏兵，那咱們倉促行軍，豈不正中賊寇奸計？”

眾人都沒進過知府大堂，對王秀清留的詩都是一無所知，自然不知道慶成為什么突然發怒，因此紛紛勸誡起來。

慶成這會也緩了過來，看了花連布一眼，問道：“花總兵昨天就抵達了鄖西，難道沒到知府衙門來看看？”

花連布回道：“提督大人，末將是昨天入夜抵達鄖西的，進城后又忙于打探賊寇消息，因此卻沒進知府衙門，況且尊卑有序，有提督大人在，末將又豈敢僭越？”

“原來如此，怪不得你們都如此沉的住氣，本將氣的是這伙賊寇太狂妄了，居然把咱們大清比作妖魔鬼怪，說是要提劍把咱們全都殺了，建立太平樂土，當真是是可忍孰不可忍?！?

“怪不得提督大人氣不過，若是末將看了，也會氣不過，說不得立馬就去找賊寇拼命了！”

“奶奶的，這這狗日的賊寇難道不知道天有多高，地有多厚，房縣、鄖西是無兵可守，才讓他們偷襲得手，他們以為破了兩座空城就天下無敵了嗎？提督大人，不消您出兵，末將愿領兩千兵出征，不破摸天嶺，絕不收兵。”

聽了慶成的話后，在場的清軍將佐也氣的一個個臉色通紅，湖北提督督標副將張天壽和參將單雄飛當場就怒不可遏地表示要親自領兵為先鋒。

湖廣總督督標副將田勇卻有些遲疑，他道：“提督大人，您說這會不會是賊寇使的奸計，故意激咱們上當，他們則在官道設伏，咱們是不是還是穩妥點？”

慶成沉默不語，田勇的話點醒了他，所謂未預勝，先預敗，作為全軍主帥，他最先應該考慮的就是全軍的安危，而不是因為一時之恨置全軍的安危而不顧。

見慶成神色緩和了下來，田勇又勸道：“提督大人身經百戰，剿除區區賊寇，還不是手到擒來，只是賊寇狡詐多端，我軍是不是穩妥一點?！?

慶成點頭道：“田參將所言甚是，所謂將不應怒興兵，本將剛才是著相了，左右賊寇就在房縣，我軍還是在鄖西休整一日，再進兵摸天嶺，這樣吧，明日行軍，武昌兵在前，本將的督標在中，田將軍的兵為后隊，專職看管民夫，護送糧草，待抵達摸天嶺后，再商議破賊之策?！?

說罷，慶成起身出了座位，撿起地上的宣紙，小心翼翼地重新拼接好，冷笑道：“爾不是要誅盡清妖，光復漢土嗎？待本將擒住了爾等，定要爾等在武昌城內誦讀這首詩！”

“賊寇還會作詩？”

一眾將佐也都好奇賊寇到底寫了什么，才會令提督大人氣急敗壞到這個地步，慶成卻不待眾人上前觀看，提前將幾張宣紙覆在了破碎的紙上，想想還不放心，又將案幾上的陶瓷洗筆壓在宣紙上。

次日清晨，休息了一夜的清軍繼續出發，越想越擔心的慶成見官道越來越狹窄，兩邊的山勢越來越逼人，心中越發不安，遂又傳令下去，前、中、后三軍務必只許保持五里的距離，如此，即便遭遇到賊寇伏擊，各軍也來得及增援，因此清軍的行軍速度也緩了下來，直到二十四日午時，才抵達了房縣。

太平軍方面。

本就因為擔心清軍進剿才下令撤離鄖西的王秀清，在回到太平寨后，就傳下了軍令，著斥候營嚴密監控房縣官道，因此也在清軍進入房縣境內時，派下山的少年兵發現了清軍主力。

聞聽清軍抵達房縣，斥候營營官王三和副營官陳德不敢怠慢，當即返回摸天嶺，將清軍來犯的消息向王秀清稟明。