清軍怎么來的這么快？這是收到大隊清軍抵達房縣的消息后，王秀清的第一反應，第二反應是，王聰兒都舉事了，襄陽和荊州的白連教怎么還不動手？

但既然清軍已經(jīng)進抵房縣，再去考慮這些問題其實毫無意義，王秀清震驚之余，還是傳令李錦和陳二狗、劉麻子、楊虎、陶旺祖和郭道榮等人至山寨新修的聚義堂共商對策。

待諸將進營后，王秀清遂令王三和陳德把清軍的具體情報，向眾人敘述了一遍。

聽到來犯清軍的規(guī)模后，眾人均是驚的面面相覷，盡管太平軍在三個月內(nèi)，連續(xù)襲破了房縣和鄖陽治所鄖西，但打的都是地方上駐防的清軍，而且人數(shù)也少的可憐，而這一次卻不同，因為來的是清廷的正規(guī)軍，而且數(shù)量比太平軍的兩倍還多，因此在場的太平軍將佐心里都打起鼓來，怕打不過清軍。

陶旺祖甚至顫聲問道：“有六七千清軍？打的還是湖北提督的旗號？這……這……？師帥，這可如何是好？”

見眾人都心有戚戚，劉麻子這廝甚至都嚇傻了，王秀清無語望蒼天，但隨即釋然，畢竟劉麻子和陳二狗二人只不過是鄉(xiāng)間獵戶，而陶旺祖和郭道榮等人也只是剛剛放下鋤頭不久的農(nóng)民，在面對數(shù)量和裝備遠超已方的清軍時，有這樣的表現(xiàn)也很正常。

手下眾將可以露怯，王秀清這個一軍之主卻不能，相反他還必須要在諸將面前鎮(zhèn)定自若，他是一軍之主，他若是也生出畏懼清軍的樣子，那這仗就不用打了。

思慮再三，王秀清才微笑著開口說道：“諸位兄弟，其實咱們大可不必驚慌，摸天嶺居高臨下，上嶺的路只有一條丈許的山路，清軍人雖眾，武器雖精良，但總不能一擁而上，況且本帥還從鄖西帶回了七門火炮和三十余支火槍，可以說在摸天嶺嶺口，我軍的火力并不比清軍差，再說，即便是我軍守不住摸天嶺主峰，咱們不是還有三道防線嗎？怕他們怎地？”

老大都開了口，做兄弟的又豈能不附和，盡管心中也無把握擋住清軍，但劉麻子還是贊道：“大哥說的是，咱們剛上山那會，兵不過百余人，房縣千總王忠那廝帶著幾百號人來攻山，還不是被咱們打的屁滾尿流，現(xiàn)在，咱們有四千多兵馬，縱是不能擊退韃子，難不成還守不住寨子？”

陳二狗也附和道：“大哥請放心，您把嶺口的防線交給我，兄弟絕不會讓韃子越雷池半步。”

在場的各級將佐都是太平寨立寨時加入的，雖然太平軍成軍時間短，但他們都可以說是軍中的元老級人物，去年十月份，王秀清三人守住嶺口的事，他們其實都歷歷在目。

王秀清已經(jīng)把雙方的優(yōu)缺點都說明白了，劉麻子和陳二狗又胸脯拍的震天響，貌似對清軍滿不在乎的樣子，這令陶旺祖、楊虎和郭道榮等人提著的心都放了下來，奶奶的，寨主他們幾個人都能擋住幾百清軍的進攻，那咱們還有什么好怕的？

暫時穩(wěn)住了人心后，王秀清遂要求李錦，立即發(fā)動后營的老弱婦孺至摸天嶺主峰來，并要求他們在嶺口下方五丈左右的區(qū)域挖掘一道壕溝，然后將挖掘出來的泥土修建一道環(huán)形工事，而且還必須在壕溝周左布滿足夠多的竹樁，這樣太平軍便可以依托這道工事和在嶺口不布置的炮壘，對攻山的清軍形成火力覆蓋。

臨陣磨槍，不快也光！

在搶修防線的同時，王秀清還對太平軍進行了整編，將原有的一個師，補充到滿編兩千六百二十五人，對于新招募的一千余礦工和燒炭工則專門設了一個營頭，即爆破營，專司土工作業(yè)和爆破城墻等任務，剩余的那六百人，則被編入炮營，并令在鄖西投降的幾個綠營兵俘虜，抓緊時間教授炮營士兵火炮的使用方法。

李錦卻還有顧慮，在諸將忙著重新整編兵馬時，他向王秀清提出了兩個問題，一是怕清軍發(fā)起攻勢后，若是太平軍不敵清軍的話，那諸將剛剛被王秀清鼓動起來的士氣就會跌落谷底，二是怕清軍在拿不下摸天嶺后，會采用圍而不打的策略，封鎖摸天嶺下山的通道，而到目前為止，太平軍還沒將通往對山的飛橋修建好，一旦被清軍堵在山中，那再想出去，可就難了。

對于李錦的擔心，王秀清并不放在心上，摸天嶺上目前共有軍民八千余人，糧食有一萬六千石，以每人每天一斤糧食計算，太平軍完全可以在山上撐兩百天，在王聰兒已經(jīng)舉事的當頭，他認為有這么多時間，太平軍應該能堅持到鄂北白連教起義大爆發(fā)。

但不怕一萬，就怕萬一，在李錦提議后，王秀清也擔心荊州和襄陽的白連教不一定如期發(fā)動，所以就詢問李錦道：“倘清軍真依先生所言，而白連教不配合的話，我軍該當如何？你的意思是分兵？”

李錦既然提出了問題，那自然有解決問題的方案，他道：“摸天嶺主峰山高路險，太平寨有三道關卡在，可謂固若金湯，清軍一時半會也難以速下，還不如分一支兵馬出去，一支在內(nèi)線牽制住來犯清軍主力，另一支可在外線慢慢等待時機，一旦清軍露出破綻，那這支伏兵可就有用武之地了。”

王秀清贊道：“此計甚妙，這樣吧，本帥令陳二狗領左右二旅至對山，你也隨軍出發(fā)，遇事也可以提點提點本帥那個兄弟。”

劉麻子和陳二狗是王秀清的結(jié)義兄弟，也是最先跟他割辮的，所以王秀清對他二人也十分倚重，劉麻子性格沉穩(wěn)，故爾每次太平軍出征，王秀清都是令他鎮(zhèn)守山寨，陳二狗卻有幾分小聰明，膽子也比劉麻子大，王秀清也是想把他培養(yǎng)成陳玉成那樣的悍將，故爾這次索性讓陳二狗領兵，有李錦指點，即便是不能傷及清軍，自保應該沒有問題。

“屬下領命！”

李錦也知道王秀清作為一軍之主，總不能每次有作戰(zhàn)任務，都他親自領兵，因此連忙點頭答應。

清軍方面。

在大軍開進房縣后，湖北提督慶成也知道大戰(zhàn)將至，為了盡快剿除太平軍，他索性下令全軍在縣城休整二日，待養(yǎng)足氣力，再進兵摸天嶺。