1 古生物是什么

地球誕生于約46億年前。一般認為，地球誕生之初的環境十分惡劣，大約在6億年后（約40億年前），環境才逐漸穩定，生命由此誕生。

自那之后的漫長歲月中，數量龐大的生物在地球上出現又消亡，目前我們所能實際觀察到的只不過是其中極小的一部分。

在人類先祖出現之前的一切地球生物統稱為古生物（又稱史前生物）。所謂古生物學，就是對這些古生物進行探究的學科。

古生物不僅指動物，還包括植物、微生物等一切生物。其中，許多古生物僅僅存在于過去某個時期，目前早已滅絕。因此，唯一能證明它們存在過的化石成了古生物研究的重要依據。通過對一塊塊化石的收集研究，迄今為止我們所發現的古生物（有論文記載的化石種）已有約25萬種之多。當然，其中絕大部分被認為已經滅絕。

地球現存已知最古老的生物是有著約35億年歷史的藍細菌。雖然探索生命的奧秘仍舊任重而道遠，但那些已然被揭開神秘面紗的古生物，它們的形態、生態、繁盛期以及進化、滅絕的歷史卻使我們受益匪淺。