「木花開耶姬」的故事，在日本流傳其實甚為廣泛。

因為她是櫻花之神。

木花開耶，被譽為「櫻花之國」。

據說曾有一位女子，魅力非常，名叫「木花開耶姬」，「木花開耶」意即櫻花。

她從日本的沖繩出發，經九州、關西、關東、到達北海道，把櫻花撒遍各地。從此，櫻花由南向北依次盛開，永不衰敗。

櫻花線，便是這樣來的。

另一則傳說，則是記載在「日本書紀」上的。

傳說「木花開耶姬」是「伊邪那岐命」與「伊邪那美命」之子「大山津見神」的女兒。

天照大神之孫「邇邇藝命」從天上降到人間時，遇見了「木花開耶姬」，并向她求婚。

一夜交歡之后，「木花開耶姬」懷孕了。

因此，「邇邇藝命」懷疑她早已失身。

「木花開耶姬」憤怒不已，便立誓說：“如果是天神之子，當有好運。”

然后她點燃產房，在熊熊烈火中，安然無恙地生下了三位神子。

也因此，「木花開耶姬」也是安產之神。

這就是日本神話中的木花開耶姬。

在得知世界上存在妖怪之前，夏目信當然不會把這些亂七八糟的神話故事當真。

可如今，隨著妖怪步入他的視野，四月一日花見也開始向他講述起這個故事，不由得的，夏目信開始懷疑起來...

櫻花之神木花開耶姬，供奉著木花開耶姬的白鷺神社，身為白鷺神社巫女的四月一日，她又剛好有著櫻花的能力...

一條隱隱連接的線將這些貫穿在一起。

“夏目君，你覺得，這個世界上有神明么？”

正對面，訴說完木花開耶姬的傳說之后的，巫女四月一日神情肅穆。

巫女，侍奉神明的神職人員。

如果真有神明，她們便是最接近神明的人。

夏目信遲疑著，最終老老實實答道：“原先自然是不信的，但既然四月一日小姐都這樣問了...我想我很難再對此否定了...”

四月一日不置與否，她只是又拋出了一個問題：

“那么，你認為，除妖師的能力，是從何而來的？”

“......”

這又是一個難以回答的問題。

妖怪的能力，如同人生來便會呼吸一般，源自天生，是為常理。是妖怪的「特征」，是「習性」，是「本能」。

那么，除妖師的能力呢？

除妖師的能力，僅僅只有少部分人擁有，而這擁有的人之中，也是后天——來自于奇跡一般的覺醒。

這個也是「本能」嗎？

夏目信其實早先也思考過在這個問題，可，他的能力是妖怪圖鑒帶來的，和一般的除妖師還不一樣。

一般的除妖師，其能力究竟源自哪里？

“神明...嗎？”思忖良久，夏目信遲疑地給出這個答案。

除妖師忽然覺醒的能力，是神明贈予？

面對夏目信的答案，四月一日點點頭，又緊跟著搖搖頭：“是，又不完全是。”

“......”

夏目信無聲地皺起眉，陷入思索。

是，又不完全是？

一個怪異的回答，然而，其中，卻流露出這樣的信息：

四月一日承認這個世界上的確存在著神明。

至少，的確有這么一種存在，被人類尊稱為「神明」。

神明...

正想著，耳邊，夏目信聽見四月一日進一步開口解釋。

“像夏目君這樣的除妖師，和我這樣的巫女，是不一樣的。”她說。

“...除妖師和巫女？”夏目信問。

“嗯。巫女是巫女，許多巫女都是除妖師，而除妖師并不代表就是巫女。”

“......”

夏目信理解著其中關系。

四月一日的這句話，無疑是將除妖師群體分為兩類了。

一類是巫女，一類是一般的除妖師。

原來巫女在除妖師的群體之中是特殊的存在、擁有特別的含義嗎？

那么，她們特殊在哪里？

...或許答案已經呼之欲出了。

巫女的特殊性，在于神明。

還能有別的答案嗎？

望著身前的四月一日，夏目信已經有了猜測。

而接下來，四月一日，也證實了他心中的想法。

少女伸出一只手，在虛無的空氣中輕輕一點，一片緋紅的櫻花花瓣，向著夏目信飄過來。

夏目信將櫻花瓣伸手接過，然后——

“呼——”

火紅的火焰忽地燃起，在他的指尖躍動。

然而夏目信并沒有感受到任何灼熱的溫度。

四月一日靜靜地開口：“巫女的能力源自神明。比如說我，我的能力就來自木花開耶姬大人。

“人類建立神社供奉神明，神明賜予被認可的巫女相應的能力以祓除妖怪，這就是神明與人類之間的契約。”

夏目信看著指尖的火焰消散。

火紅的反光在他眼眸中消散，他抬起臉看向對面，四月一日還是平日中那般平平靜靜的樣子。

“原來如此，所以，四月一日小姐就是被木花開耶姬所認可的巫女？”

“嗯。”

難怪四月一日的能力會和櫻花有關。

她所侍奉的木花開耶姬，本就是櫻花之神。

“但，為什么神明會和人類簽下這種契約？”

“因為神明大人需要人類的信仰。”

“原來是這樣。”

互有需求，才會誕生契約。神明需要人類的信仰，人類需要神明的能力。

“那么，四月一日小姐，我再問一下，木花開耶姬，或者其他的那些神明們...到底是以什么形式存在的？又在哪里？”

“神明大人們的居所，在高天原。”

“高天原？”

“我們所在的這個世界，被稱為「現世」，「高天原」是現世之外的另一處空間。人類無法去往高天原，高天原的神明大人們也無法到達現世。”

四月一日有條不紊地回答著夏目信的疑惑。

高天原...在日本神話中就是神明居住的地方，這方面倒是契合了。

夏目信慢慢消化著四月一日說出的信息。

盡管講的話其實不多，但其中蘊含的信息量，足以讓人深思。

神明的確存在，而且居住于傳說中的高天原。

神社的存在是為了祭祀神明，巫女的能力也源自神明的賜予。

那...

“除了巫女之外的一般除妖師呢？能力又是從哪里來的？”夏目信又問。

“來自陰陽師。”四月一日繼續不緊不慢地為夏目信解答，“在很久之前，神明大人還未和人類達成契約之前，人類中能夠對抗妖怪的，只有陰陽師們。

“一直延續到現在，陰陽師的傳承可以說已經斷絕。

“唯一還在人類之中傳承的，就是陰陽師們的血脈。

“血脈覺醒，便會獲得對抗妖怪的能力，這就是陰陽師最后的傳承，也是現在除妖師的由來，同樣，也是「陰陽寮」名稱的由來。”

“...原來是這樣嗎？”

夏目信低頭喃喃自語。

他成為除妖師的時間還太短，對這個充滿妖怪的世界還不了解。

直到今天四月一日給他講述了這么多消息，才讓他產生了一種「哦，原來這個世界是這樣的」，一種豁然開朗的感覺。

這還真是他第一次認清這個世界。

妖怪捕食人類，人類對抗妖怪。

對抗妖怪的除妖師，一部分是被神明賜予能力的巫女，一部分是上古陰陽師血脈的傳承。

至于夏目信...他是外掛。

許久后，徹底捋清了思路的夏目信長吁一口氣，他抬起臉，對對面的巫女小姐跪坐著輕輕鞠了一躬。

“今天真是感謝四月一日小姐為我解答了，”

四月一日搖頭：“夏目君不必客氣，本來便是我帶你走上除妖師的道路的；而你接觸除妖師的工作也有一段時間了，自然也就到了向你解釋清楚的時候。

“——好了。”

在夏目信直起身子的時候，四月一日淺淺微笑起來。

“要說的都說完了，夏目君，晚櫻祭要開始了。

“「讓東京的第一朵櫻花在木花開耶姬大人境內開放，也讓最后一朵櫻花在木花開耶姬大人境內凋零。」

“一個月前的早櫻祭已經結束，現在輪到晚櫻祭了。

“白鷺神社的晚櫻，會一直盛放到最后一刻。

“在供奉木花開耶姬大人的神社，這里的櫻花應該不會讓你失望。

“請。”

四月一日緩緩起身來。

手中的神楽鈴發出悅耳的聲響。