求法圣地，通曉三藏

唐貞觀元年（627年）八月，長安一帶發生了嚴重的霜害，各地的百姓遭遇了饑荒，朝廷無計可施，只得“準許饑民隨豐四出”。這對于多次提出西行申請卻被駁回的玄奘來說，是一個絕佳的機會。玄奘從瓜州（今甘肅瓜州）偷渡出發，開始了他期待已久的西行之路。

然而西行之路并非一帆風順。一望無際的沙漠上，令人難以睜開眼的狂風黃沙，若隱若現的海市蜃樓，極度匱乏的水源和物資，都讓玄奘西行的開端顯得困難重重。然而懷抱著虔誠信仰的他，卻義無反顧地邁入了沙漠。

在經歷了無數海市蜃樓幻化的“妖魔鬼怪”后，玄奘終于抵達了第一個烽火臺。正當他準備尋找些物資和水源的時候，兩名士兵出現，并帶著他去見了校尉王祥。王祥被玄奘單槍匹馬的決心感動，幫他備了水糧，并為他指明了一條可直達第四個烽火臺的捷徑。然而，離開第四個烽火臺后，前方就是方圓八百里的莫賀延磧——一個寸草不生的可怕流沙世界。

臨行時，友人曾經告訴過玄奘，唯一可以補充水的地方叫作“野馬泉”，就在一百里外。玄奘堅定地走了一百多里后，卻發現根本沒有看到傳說中的野馬泉，這無疑是迷路了。玄奘開始焦急起來，一不小心，就將僅剩的水都撒在了沙漠里。狂風卷沙，饑寒交迫，此時的玄奘漸漸感受到生命的流逝。“寧可向西死，決不東歸生”，即使已經氣息奄奄，玄奘依然堅定地向西行。趕了五天四夜的路，他的虔誠終于感動了上天。唯一的伙伴老赤馬卻不聽使喚地執意走向另一個方向，任憑玄奘如何拉扯都不動搖。最后，玄奘竟被拉到了一片綠洲前，他們在水池旁暢飲了一番，并休整了一天一夜，才重新出發。又經過了兩天艱難的旅程，玄奘終于來到了伊吾國（今新疆哈密境內）的邊境。