作為一名男人，即使是個毫無信仰之人，但在本心驅使下，面對成熟修女的漠然注視也會生出虔誠懺悔之意。

作為一名教子，即使身份顯赫、權柄滔天，但在大圣衍術的約束下，面對虔誠的修女下屬也絕不敢做出任何逾越之事。

很不幸的是，作為著名男性教子的狄倫斯，并不滿足上述的任意一條。

“...跟個鬼似的。”

面對修女姐姐的問候，狄倫斯用戈坦獨有的方式熱情回應，友好的詢問對方近況：“你怎么還活著？”

“我已將畢生奉于圣光、教皇...以及您。”

黑袍修女收回注視目光，低垂眼瞼柔聲道：“作為您最忠實的仆人，若死亡是您的旨意，于我而言不亞于一種恩賜。”

“...你他媽的，還是這么瘋癲，阿萊爾。”

面對教皇毫無懼意、甚至還敢頂嘴的狄倫斯大人，唯獨在這個修女的面前沒有一點脾氣。

“感謝您的認可。”

被叫作阿萊爾的修女雙手捧在胸前，虔誠的信仰呼之欲出：“某種程度上，‘瘋癲’是信仰最為貼切的形容詞。”

“......”

滿肚子戈坦詞典的狄倫斯，此刻竟找不出詞匯來抨擊對方。

因為他知道，這個看上去極度虔誠的修女，的的確確是如此狂信之人。

作為萊茵帝國有名的狂信者、駐守戈坦市的荊棘教會代行，這女人可是個能把教典紋在身上的瘋子。

咳咳，別問狄倫斯是怎么知道的。

總之，狄倫斯并不想在信仰上與阿萊爾有任何深入探討的想法。

他將身上的晨霜拍凈，目光不受控制地掃過對方的黑色修女服，隨意問道：“教會發給你的主教紅袍呢？就是你把我賣給教皇，換來的那件。”

“那件紅袍我供奉在戈坦大教堂了。”

阿萊爾抬頭，墨色雙眸將狄倫斯的倒影整個吞下。

似乎回憶起什么，她那漠然的精致面容竟浮現一抹名為得意的情緒：“作為引您歸于圣光的接引人，那件恩賜對我而言具有特殊意義。”

“你能不能好好說話。”

“當然，如果是您的旨意。”

“...你怎么找到我的？”

狄倫斯尋思自己才來戈坦沒多久就暴露了。

這大圣衍術在隱匿行跡上，似乎也沒吹的那么厲害...那老頭又誆我。

“您忘了，我也是圣裁所的一員。”

阿萊爾微微扯了扯衣領，露出領口那被擠壓變形的斜十字荊棘標記。

圣裁所直隸于普渡山，屬于荊棘教會的核心力量機構，最高貴的教子和最年輕的主教是其一員，也并非什么怪事。

“在得知這片神棄之地，有人遭受過棘鞭之刑后，結合賜新儀式...不難猜出您已經到了戈坦。”

阿萊爾真誠道：“至于今天能遇到您，真的只是路過...”

“呃...我信你了。”

狄倫斯知道這個瘋女人從不撒謊，至少面對他時不會。

“咳咳...那你忙你的，就當沒見過我。”狄倫斯緊了緊樸素長袍，正待隱去身形。

“教子閣下。”

阿萊爾知道對方不喜歡被條框束縛，也就識趣地沒有干涉對方行動。

猶豫片刻后，她那常年冰山的絕美面容上流露出一絲憂色：“今年的戈坦賜新儀式...似乎不同以往，您還是多留心。”

“嗯，知道了，多謝。”

狄倫斯淡淡的嗓音從一片模糊淡去的色彩中傳出。

阿萊爾束手原地，靜靜站著。

直到鐘樓的第六聲鳴響傳來，她才對著那片早已消散的色彩行了個教會禮。

轉身后，這位帝國最年輕、非議最多的荊棘紅衣主教，就這樣穿著簡單的黑色修女袍服，一步步穿過逐漸活轉的敦克街。

腳步在街對面的目的地，也就是1101門口停留片刻后，她推門而入。

對于那道扭曲的長廊，即便空氣中僅有淡淡霉味，但阿萊爾還是聞到了并不存在的血腥氣息。

這種氣息令她有些許沉迷，不由深吸了幾口。

循著長廊直到盡頭，阿萊爾進入那間上半夜熱鬧非凡的房內。

空蕩，死寂。

地面被巨爪犁過一遍，墻上的坑洼殘留著悚人的腐蝕痕跡。

除此以外，干干凈凈，沒有一絲殘留氣息。

阿萊爾閉眼靜立片刻，走到不起眼的房間角落。

那殘破不堪的地板里角，微微翹起的縫隙里正有抹綠意緩緩探出。

短短幾個呼吸，那抹嫩芽長出了一片嬰兒巴掌大小的葉片。

其上葉脈流轉，擠成一張溝壑遍橫的老臉...

“怪物...”

“斧頭...”

葉片上的人臉正是老杰里，只不過他那張臉上除了皺紋，還有數不盡的猙獰傷痕，如同被利斧劈砍而致。

此時，葉片傳出的言語如同他那殘留的意識一般混亂：“夫人...”

阿萊爾面無表情地蹲下，俯瞰的目光如同蔑視般籠住葉片。

“什么怪物，什么斧頭。”

“夫人...”

“哈斯呢？”

“哈斯...花...”

葉片的根莖努力拱起，將那塊地磚掀開一角。

一朵蔫然的花蕊靜靜躺在那里，正是安德烈太太那位愛子，“哈斯”木傀。

阿萊爾彎腰將花蕊拾起，起身準備向房間外走去。

“夫人...救救夫人...”

直到此時，老杰里的意識出現片刻清醒，哀求的語氣自葉片弱弱傳出。

啪——

黑色修女鞋跺下，碾著那株嫩芽，淡綠色的汁液自鞋底擠出少許。

老杰里最后一絲意識，向著記憶中的染缸墜落、淹溺、直至沉底，與其侍奉的伊西斯神共赴無回冥泉。

“圣光庇佑你，杰里先生。”

修女閣下轉身的空隙，雙手合十后松開，為老杰里主持了一個潦草的禱告儀式。

揣著“哈斯”走回馬車，阿萊爾倚于車廂角落。

直至此時，那身黑色修女服才在她身上拓出一道曼妙曲線。

沉思片刻后，她將手伸出車窗外：“三皇子和教子殿下都已經就位了，我們也需抓緊些。”

哇—哇—

通體漆黑、眸色血紅的烏鴉自盤旋的高空落下，吞下阿萊爾手中的木傀花后，迎向晨曦飛去。

沒有車夫的馬車緩緩啟動，向著大教區最中心的荊棘教會戈坦大教堂前行。

阿萊爾淡漠地望著車廂頂部，墨色眸子里某道樸素長袍的虛影浮現。

輕輕嘆了口氣，她細膩纖白的手掌上抬，緩緩探進黑色修女服內。

馬車沿著敦克街前行，車廂內刻意壓制的低語似有若無。

“教子..殿下...”