“我不管，我就要看教子殿下！”
“你都可以當教子的奶奶了，湊什么熱鬧！況且，是不是教子主持儀式還兩說呢。”
“行，嫌我老是吧...果然還是不愛我了...”
下城區，斷斷續續的啜泣從某座破落小院里響起。
院子雖小，卻拾掇得很干凈。
靠著籬笆圍墻的木柴整齊堆放，顯然院子的男主人很想過個溫暖火熱的冬天。
而院內木屋里，氣氛卻火熱到一觸即爆。
年邁的艾伯特夫婦正圍繞“教子殿下”展開熱烈爭吵。
“為了治你的偏頭痛掏空了家底，我怎么不愛你了？”這是艾伯特先生的質問。
“那是你找的醫生不對，你看我和恩比勒、蓋伊湊單去找的那個年輕好看的醫生...當場根治！”這是艾伯特太太的反駁。
“嘶——雖然他在我頭上扎的釘孔還沒痊愈...”這是艾伯特太太摸完頭后的痛呼。
“好吧，這我承認...但我聽說賜新儀式的門票，不是咱們這些普通教徒負擔得起的，畢竟咱們已經沒有積蓄...”這是艾伯特先生的懇求。
“咱們不是還有一院子柴么？馬上冬天了，應該能賣個好價錢。”這是艾伯特太太的餿主意。
“你這瘋婆娘，忘了去年冬天柴火被偷，咱們怎么扛過來的嗎？！”這是艾伯特先生的怒火。
“我不管，我就要看教子殿下！你不同意的話，我今晚就把那瓶農藥喝了！”這是艾伯特太太的威脅。
隨后屋內叮叮當當，鍋碗瓢盆大亂斗。
而屋外，一名衣衫襤褸的糟老頭不知何時從籬笆外翻了進來。
借著熱鬧的動靜與晨霞的掩護，他一捆一捆地搬著墻角的木柴。
“老艾伯特劈柴的手藝確實不錯。”
糟老頭的胡茬灰白，額頭略寬，其上道道皺紋暴露年齡，但聲音卻沒什么滄桑的味道。
當聽到屋里“我今晚就把那瓶農藥喝了”的威脅后，糟老頭停下搬柴的動作，目光落在柴棚角落，那個寫著“農藥[劇毒]”的瓶子上。
“農藥毒性不太夠...”
他低聲念叨著，搓了搓手躡步上前，將懷里掏出的小藥瓶一股腦倒進去：“這就穩妥多了。”
給農藥下完毒后，糟老頭回身繼續忙活，將最后一捆柴搬上小推車。
趁著目擊者還沒發現，糟老頭拉著老艾伯特的小車，載著老艾伯特的柴火，哼著小曲兒消失在晨霧之中。
直到一只黑黢黢的烏鴉自半空俯沖，落在推車的把手上。
糟老頭的愉悅心情全無，懨懨道：“我這才千里迢迢趕回來，真是一點兒也不能消停。”
黑烏鴉側頭，用左邊的紅色眼珠盯著他。
“哦？已經搞到那個小男孩的靈魂了？”糟老頭從那紅眸深處看到了木傀花的影子，好奇道。
黑烏鴉扭頭，用右邊的紅色眼珠盯著他。
糟老頭這才生出些許怒意，咒罵道：“伊西斯之樹怎么也沒了..一幫不知油米貴的敗家子...”
歡快的小曲兒眼下是哼不出來了，糟老頭生著悶氣，逃難般拉著小車健步如飛。
不多時，熟悉的街景映入眼簾，他郁郁的心情才有所好轉。
推車停在巷道的診所門前。
嘭嘭——
叩門聲在安靜的清晨響起。
“誰啊，這么早...診所還沒營業呢！”
慵懶、慍怒的女聲自門后傳出。
嘭嘭嘭嘭嘭嘭——
“來了來了！你最好是真的有病！”
那道女聲漸行漸近，診所大門拉開一條縫。
薔薇小姐透過門縫望去，只見一個眼熟、但很邋遢的小老頭正對著他笑。
“你是...”
薔薇小姐揉了揉朦朦睡眼，終于驚呼出聲：“斯曼大夫！”
“嘿嘿，小薔薇，我回來...”
“你還知道回來！”
“......”
斯曼大夫摸了摸寬額頭，掩飾住尷尬的表情：“有些事情耽擱了。”
“你不是說只去進修一個月嗎？”
看著斯曼大夫破破爛爛的外套，薔薇小姐狐疑道：“你在鄰市遭賊了嗎？要不要去治安署？”
斯曼大夫連連擺手：“一點意外，無礙無礙。”
他指了指身后那車木柴，語氣略帶得意道：“順手...砍的柴，看來咱們今年還能過個暖和的冬天。”
說完，斯曼大夫拎著黑烏鴉的鳥脖子，向著二樓走去：“我有個緊急手術，回頭聊。”
“斯曼大夫...”
薔薇小姐看著健碩的小老頭走上二樓，只能對著消失的背影嘀咕道：“咱們今年冬天有煤氣，不用再燒柴了...”
...
“這兩塊木頭...哎，真麻煩，要不是沒帶打火機，直接當柴燒了得了。”
李維裹了裹夾克，以及懷里的木塊。
一塊是“喬治婭”的木傀，脫離神樹的供養下，正在逐漸冰冷。
而另一塊則是從那個破樹而出的“樹神”身上砍下的樹心，在失去樹身庇護后，其活力也在飛快流逝。
這種暴殄天物的行為，毫不意外引起了舌頭大人的強烈不滿。
很明顯，刺身當然是活的好吃。
但李維拒絕了“舌頭大人”的干飯要求。
畢竟自己接下了“喬治婭”的委托，并且曾經因為“貨物”的事情，單方面允諾了拖欠希里昂的貨款。
哎，答應過別人和自己，麻煩就麻煩吧。
走出圣瑪麗大教區時，李維放棄回診所完成天馬行空計劃的想法。
畢竟那是自己未來一段時間的老巢，萬一出了岔子...
他在橋頭轉頭，向著晨霧籠罩的上城區走去。
迎著寬敞的勝利廣場和高聳肅穆的功勛碑，穿過一片片大門緊閉的皮草店、禮服坊后，李維停在曾經來過的咖啡店門前。
其后的巷道里，一片灰突突的低矮建筑，正是他此行目的地。
戈坦術士協會的解剖所。
而李維，碰巧就有來自萊茲大人饋贈的、這片建筑的個人專屬鑰匙。
路過咖啡店前，靠著緊挨其的小巷側身進去，直到巷道盡頭某扇低矮木門前。
即便隔著這道不起眼木門，李維奇異雙眸之中，仍能觀察到些許黑氣自門縫、鎖孔里向外溢出。
不用想，這扇房門之后，溢散著何其濃郁的詭異氣息，是不知多少詭異巫獸的尸身積攢而來。
在這片黑氣構成的絕佳隱蔽下，李維將實踐他心中那個大膽的想法。
“不得不承認，我多少有點醫學天賦在的。”
李維攥著手中的青銅鑰匙，內心有些期待起來。