一年之后，己亥年（1899）秋間，上海。

這個信息靈通的通商口岸從來不缺各種流言蜚語、政治八卦。現(xiàn)在，又開始流傳說太后還是要打算廢掉皇上，并且言之鑿鑿，說朝廷已經(jīng)再次秘密征求南方各實(shí)力督撫的意見了。去年極力反對的兩江總督劉坤一仍然“正諫”，而湖廣總督張之洞則是意見“騎墻”，耍滑頭。留言甚至傳到了張之洞的耳中，他寫信給自己在上海的代理人趙鳳昌抱怨：“不惟未問鄂（湖廣），且未問江（兩江）。國家大事，任意造謠，可恨萬分。”

十一月二十二日，上諭令兩江總督劉坤一來京陛見。這似乎坐實(shí)了此前的傳言，輿論頓時更加熱烈，朝野紛紛猜測這必然與廢立之事有關(guān)。因?yàn)槿ツ昵锾欤趶U立一事上劉督反對最力，隱然已成南方漢人督撫的領(lǐng)袖。現(xiàn)在讓他交印進(jìn)京，看起來像是預(yù)先拔掉地方最有力的反對派。

劉坤一的第一反應(yīng)是堅(jiān)決不去，理由是：老臣痔瘡犯了。

風(fēng)起于青萍之末。在劉督醞釀痔瘡的這大半年里，太后確實(shí)也沒閑著，她在緩緩地落子，慢慢地布局。

一介女子，違背祖制，干犯名教，在帝國多事之秋能夠牢固的執(zhí)掌權(quán)力40年，其政治智慧與隱忍必有常人不可及之處。

太后是不會認(rèn)輸?shù)模瑥奈煨缒甑那锾斓郊汉ツ甑那锾欤恢痹谥\劃新的行動。

先是從1899年舊一月初九日開始，朝廷再次以皇上的名義發(fā)布諭旨，說：“朕躬違和”。雖然剛經(jīng)西醫(yī)體檢證明健康才三個月，皇上身體又不行了，停止一切公務(wù)活動和禮儀性活動。各國公使借賀新年的名義請求覲見也被婉拒。隨后朝廷重新每五日向各省督撫發(fā)布一次御醫(yī)診脈的脈案。

看起來，因洋人介入而暫停的皇上生命倒計(jì)時又一次被他的“親爸爸”啟動。

從一月二十八日起，太后秘密在宮中召見溥字輩幼童十余人，以挑選立儲人選。就是這個時候，選定了端郡王載漪的兒子溥儁。

太后何等精明之人，榮祿和奕劻這兩個人，自己不出面反對，一個借地方督撫之言來勸諫，一個借洋人之手來威脅，她會看不出來？

榮祿、奕劻二人誠然忠誠能干，但是在廢帝立儲這一件事情上需要進(jìn)行新的權(quán)力布局。

首先是軍事力量重新布局。

京畿的軍事防衛(wèi)力量已經(jīng)統(tǒng)一整合為武衛(wèi)軍，歸榮祿統(tǒng)一指揮了，這是戊戌年太后掌控局面的依靠力量。這一次，另起爐灶，令載漪在八旗之中挑選精壯兵丁組成“虎神營”，充當(dāng)禁軍，負(fù)責(zé)皇城的安全保衛(wèi)工作，作為立儲的軍事后盾。

棍棒出孝子，刀槍出政權(quán)，四十年前太后和小叔子奕訢斗倒顧命八大臣時就懂得了這個道理。

其次是中樞的人事變更。

軍機(jī)大臣中，錢應(yīng)溥因病開缺，廖壽恒去年十一月被參退出軍機(jī)。二人都是由皇上的師傅翁同龢引入軍機(jī)，為政持中，相對開明。

新入軍機(jī)行走的一是禮部尚書啟秀，一是刑部尚書趙舒翹。

啟秀，滿洲正白旗人，提倡圣人之道，“以孝聞名”，得大學(xué)士徐桐賞識，向太后推薦擔(dān)任禮部尚書，入軍機(jī)處、總理衙門。

趙舒翹，關(guān)中布衣，科舉出身，在刑部從小小的主事一直做到尚書，是大清朝階層躍遷的光輝典型。他為官耿直，不畏權(quán)貴，多次平反冤案，史稱“直聲震天下”。

但是他的直不是憨直，嚴(yán)格控制在法律業(yè)務(wù)領(lǐng)域內(nèi)，在政治上他也通權(quán)變。戊戌事變抓捕六君子關(guān)押在刑部后，他建議太后，為防止六個小臣在審訊過程中說出什么不該說的來，特別是“辭連上恭”，母子尷尬，最好不加審訊就處死。

這想得確實(shí)周到，要是他們一五一十地供出皇帝對他們說母后種種壞話，乘亂殺死太后是皇帝親自做的決策這種種，本朝以孝治天下的號召就立不住腳，母子日后相見也尷尬。建議迅速被采納，太后很滿意，也間接成就了“戊戌六君子”之名，不久他就由刑部左侍郎晉升尚書。此次他是由軍機(jī)大臣剛毅推薦入軍機(jī)處、總理衙門，且兼順天府尹，為首都最高地方行政長官。

兩位新軍機(jī)大臣的個人操守都無可指摘。

還有一位是蟄伏多年的“老”國丈崇綺。之所以說“老”倒不是在于年紀(jì)，在于他不是本朝光緒皇帝的老丈人，而是前朝同治皇帝的岳父。當(dāng)初太后不為同治皇帝立后，同治的皇后就不能做皇太后，繼續(xù)叫皇后吧，又不是當(dāng)今皇帝的老婆，身份很尷尬。傳說對太后說了些氣話，遣人回娘家向其父問計(jì)，崇綺一句話不說，只是讓來人帶回二尺白綾，于是皇后自盡，崇綺也被太后冷落。此次廢光緒立新君乃是為同治立后，因此崇綺積極參與。

至此，武有端王和他掌握兵權(quán)的大哥貝勒載濂、三弟輔國公載瀾，文有大學(xué)士徐桐，承恩公崇綺，軍機(jī)大臣剛毅、啟秀、趙舒翹，在廢光緒、立新君上達(dá)成了共識，形成了一個小集團(tuán)。

行動次第展開。

己亥十一月二十八日，徐桐、崇綺、啟秀草擬了廢立詔書，遵照太后旨意，前來征求榮祿的意見。

啟秀先到，略事寒暄之后，即迂回進(jìn)入主題，史稱“以伊霍之事諷之”。

伊即伊尹，為相輔佐商王太甲，太甲不賢，伊尹放逐太甲，待其改過自新后重新召回，扶助他繼續(xù)做商王。霍光為西漢權(quán)臣，一手立劉賀為帝，因其荒淫無道，又一手廢他為海昏侯。這兩件事在中國歷史的語境中向來有兩重理解。往好了說，符合孟子所說“民為貴，社稷次之，君為輕。”對社稷之忠是大忠，對君主之忠是小忠，大臣在兩者不可得兼之時能識大體。往壞了說是臣子擅權(quán)，把君主玩弄于股掌之中。

如何評價伊霍之事就看你是想推動廢立還是反對廢立。這正是中國語言的奇妙之處。但是本朝以馬上得天下，親貴多不好學(xué)，歷史知識基本來自三國演義和戲曲，要說到廢立之事，白臉曹操就是最大的反例。所以在武人出身的榮祿聽來，就很刺耳。

但啟秀說得忘乎所以，越來越激昂，天下興亡就在自己這番道理中了，竟不等另外兩位到場，就從袖中掏出詔書草稿遞給榮祿。

榮祿展開看了個開頭，大驚失色，“急呵止之”，當(dāng)場將稿扔進(jìn)腳邊取暖的火盆燒毀。

這種大事，看見了聽見了，要么是同謀，要么去告發(fā)。在贊成和反對之間，沒有棄權(quán)這個選項(xiàng)。

榮祿趕緊打發(fā)走跳腳不止的啟秀，閉門謝客，召集幾個核心幕僚商議對策。稍后，徐桐、崇綺趕到，亦吃了閉門羹。

第二天早朝，太后與全班軍機(jī)王大臣議事完畢之后，榮祿請求單獨(dú)召對，開門見山就問：“傳聞將行廢立之事？”太后不做正面回答，反問：“其事可行乎？”榮祿“碰頭作響，大哭不止”，聲言“今冒此大險(xiǎn)，萬萬不值”，將“招起大變”。同一條史料說，榮祿的激烈言辭使“太后懼而意回……另作計(jì)劃”。

君臣獨(dú)對，按規(guī)矩，不能有旁人，君主坐在桌子后面，臣子跪在桌子前面。內(nèi)監(jiān)都得站到看得見人的舉止但是聽不到低語的距離，這段對話是如何流傳下來的，頗有可疑。不過歷史許多重大的關(guān)節(jié)都是謀于密室，出乎我口，入乎你耳。當(dāng)事人不說，或者說假話，也是死無對證的。此處的空白就需要根據(jù)前因后果，個人平日性情，由治史者展開合理想象去填補(bǔ)還原了。

在這件事上，話怎么說的無法確定，后人能確定的是，太后并不因榮祿這涕淚俱下的苦諫而“懼”，也并不“意回”。計(jì)劃照常進(jìn)行，并且要求榮祿全力配合。

退下之后，榮祿憂心萬狀，整日坐臥不安。既是為國憂，也是為己憂。

廢帝立儲對于大清的危險(xiǎn)前面已有說明。仔細(xì)推敲，此事對于榮祿自身地位也有莫大威脅。他能獲得今日之地位確實(shí)是因?yàn)樵谖煨缒甑恼謩邮幹袚碜o(hù)了太后，反對皇帝。他現(xiàn)在是軍機(jī)處實(shí)際上的領(lǐng)班大臣，且掌控了京畿兵權(quán)，出將入相，為本朝所罕見。太后的創(chuàng)業(yè)伙伴、辛酉年共同發(fā)動政變奪取政權(quán)的恭親王奕訢，功高而至親，封為議政王大臣，柄國之日都沒有掌控兵權(quán)。太后對榮祿的信任超越了四十年來所有的合作者。皇帝對他當(dāng)下已沒有任何威脅。他已位極人臣，政局任何的變動都不會更增加他利益，只會減損。就如登上頂峰的登山者，向任何方向前進(jìn)都是下山路。所以，對他來說，最大的利益就是政治格局穩(wěn)定在當(dāng)下的狀態(tài)。一旦立新君，新君背后的新興力量必然要分享甚至剝奪他的權(quán)力。這已經(jīng)不是可能性，而是實(shí)實(shí)在在的現(xiàn)實(shí)。太后中意的儲君之父端王早就虎視眈眈要上位。這在太后的手腕中也早有先例，當(dāng)年打倒多年的合作伙伴恭親王，就是扶植光緒皇帝的生父醇親王奕譞取而代之。

想到老醇王奕譞，榮祿又覺得對保護(hù)皇上有一份責(zé)任。同治年間，他任神機(jī)營專操大臣，醇王屢次舉薦他知兵，因此得以升工部侍郎、內(nèi)務(wù)府大臣，這才有服務(wù)太后，得太后青眼的機(jī)緣。此時，奕譞雖死，自己亦不忍對其子落井下石。

所以，于國于己，于情于理，榮祿都要盡力阻止此事。