火山毀滅龐貝古城

海拔1277米，圓形的火山口直徑約1400米，深216米的維蘇威火山，位于歐洲南部亞平寧半島西側，俯瞰著碧波蕩漾的那不勒斯海灣，是世界上最著名的活火山之一。在過去的一萬兩千年中，不時噴發的維蘇威火山上，一直沒有植被長出，山坡顯得異常荒涼和險惡。而眾所周知的一次即公元79年的火山大噴發，當維蘇威神山張開火口、血紅的巖漿沖天而出時，火山周圍方圓幾百里頓時成了一片火海。火山噴出的黑色煙云毒氣、灼熱的火山灰和因火山噴發而形成的泥石流毀滅了當時擁有2萬人的商賈云集、極為繁華的龐貝古城。

公元79 年8 月初，隨著地球內部壓力的升高，維蘇威火山周圍的地區發生了多次震顫，數口水井干涸了， 8 月20 日，這一地區又發生了一次震級不高的地震，激動異常、驚慌不安的馬和牛群、出奇安靜的鳥，似乎向人們預示著什么。

火山灰是8月23日夜晚或24日清晨才開始從火山口溢出的，下風處的地上鋪上了薄薄的一層火山灰，這一切看上去似乎仍無大礙。而讓龐貝古民萬萬沒有想到的是，在下午1點鐘左右，火山開始顯露出猙獰的面目。瞬息之間，火山噴出的灼熱的巖漿遮天蔽日，四處飛濺，隨著巨大的爆裂聲，熔巖以大約兩倍聲速的速度向大氣層噴射，濃濃的黑煙，夾雜著滾燙的火山灰，鋪天蓋地降落到這座城市，令人窒息的硫磺在空氣中彌漫，就這樣，古羅馬的第二大城市龐貝，傾刻間被厚約5.6米的熔巖漿和火山灰毫不留情地掩埋了。

此刻，與母親一道到米塞納拜訪叔父老普林尼的小普林尼，正在三十多千米之外的海灣另一端的米塞納海港，他親眼目睹了這次火山爆發的全過程。孜孜不倦、求知欲極強的普林尼，同時任羅馬艦隊的海軍上將的叔父一樣，是羅馬帝國的偉大人物之一，他撰寫了37 卷自然百科全書。小普林尼以目擊證人的身份生動地記述了這場災難的全過程。

按照普林尼的記述，在火山爆發的第一階段，天空中的云團，先是像樹干一樣，然后從頂端發散出分叉，酷似一棵松樹，顏色時白時黑，黑白相間，好似含有塵土和火山渣。與此同時，龐貝和附近的莊園，已經變成了一個恐慌的世界。伴隨高空氣流而至的云團將一切都籠罩進黑暗之中。然后，最小不及米粒、大則似拳頭的無休止的巖屑雨接踵而至，這是一種氣體釋放后形成的多孔的、重量較輕的石頭，但實心石頭卻占到了大約10%，不少人喪生于這些飛快下降的拋射物的重擊之下。短短18小時內，維蘇威火山共噴發出超過100億噸的浮石、巖石和火山灰，火山灰幾乎覆蓋了所剩的一切（最深處達19米），這座建于公元前六世紀，曾被譽為美麗樂園的繁榮古城龐貝，就這樣從地球上消失了。火山噴發后好長時間才冷卻下來，大劫后，過去非常熟悉的幾十萬頃林場、草場以及與林地接壤的繁華龐貝城都不見了，只剩下火山巖漿冷卻后留下的一條一條像河流的長長焦土地帶，周圍一片死寂，靜寂得讓人生憂！ 直到18世紀初期考古挖掘以前，龐貝一直是在地面上被勾銷了的古城。

根據科學家測算，這次火山爆發持續了三十多個小時，噴發到地面的物質大約有3立方千米，史稱“龐貝爆發”，它在我們所知道的火山爆發中占有重要的地位，也是人口稠密區最大的火山爆發。