一、尼羅河的贈禮

正如黃河孕育了中華文明，印度河催生了古印度文明，兩河流域洗滌出了古巴比倫文明，人類文明的起源大多與水相伴，得益于水的哺育和滋養(yǎng)才能生存與發(fā)展，而古埃及文明正是尼羅河的贈禮。

尼羅河全長6671千米（另有6650、6670、6695、6740、6825千米等多種說法），是世界上最長的河流，它有青尼羅河與白尼羅河兩個源頭。

青尼羅河長約1600千米，發(fā)源于埃塞俄比亞西北部海拔1840米的塔納湖（Tana Lake），從塔納湖南部流出后，先向東南方流經(jīng)深谷，再向西繞過喬凱山脈，然后折向西北方向流出埃塞俄比亞，最后在蘇丹首都喀土穆與白尼羅河交匯。

白尼羅河比青尼羅河更長，約有3700千米，它的源頭也更為復(fù)雜，最遠可追溯至布隆迪境內(nèi)的盧維龍扎河（Luvironza River），這也是尼羅河最偏遠的源頭，接著流經(jīng)魯武布河（Ruvubu River），又在坦桑尼亞和盧旺達邊界處匯入卡蓋拉河（Kagera River），然后注入維多利亞湖。位于坦桑尼亞、烏干達、肯尼亞三國交界處的維多利亞湖就是通常廣義上的尼羅河的源頭。1858年8月3日，英國探險家約翰·漢寧·斯皮克（John Hanning Speke，1827年5月4日—1864年9月15日）發(fā)現(xiàn)了非洲腹地這個水域遼闊的湖泊，遂根據(jù)當(dāng)時英國女王的名字將它命名為維多利亞湖。湖水從北部流出后，又先后流經(jīng)烏干達的基奧加湖（Kyoga Lake）、烏干達與剛果交界處的艾伯特湖（Albert Lake），然后一路向北經(jīng)過南蘇丹，最終在蘇丹首都喀土穆與青尼羅河交匯。青尼羅河與白尼羅河在喀土穆交匯后繼續(xù)向北流淌，就形成了我們通常所說的尼羅河。

尼羅河向北流經(jīng)埃及，最終從埃及北部匯入地中海。正因為尼羅河是一條自南向北流淌的河流，所以它的南方（上游）被稱為上埃及，北方（下游）被稱為下埃及。在上埃及，除了狹長的尼羅河谷兩岸是青翠的綠色外，河谷東西兩側(cè)都被廣袤的沙漠包圍，形成了強烈的對比。在下埃及開羅附近，尼羅河分散成若干支流，攜帶的泥沙在此處形成了一個扇形的沖積平原，這就是著名的尼羅河三角洲，這里地勢低平、土地肥沃、水源充沛，是埃及的主要農(nóng)業(yè)區(qū)。

從高空俯瞰，呈帶狀的尼羅河谷與三角洲地區(qū)組合在一起，就像是一朵在沙漠中盛開的蓮花，而蓮花正是上埃及的象征物之一。除此之外，上埃及還盛產(chǎn)一種叫“莎草（sedge）”的植物，這是上埃及的另一個象征物。在下埃及三角洲地區(qū)，也盛產(chǎn)一種植物，名字和上埃及的“莎草”類似，叫作“紙莎草（papyrus）”，這是下埃及的象征物之一。“莎草”和“紙莎草”其實是兩種不同的植物，卻常常被混淆。古埃及人利用紙莎草的莖做成了莎草紙，雖然有人認為它不是真正意義上的紙，但這卻是幾千年前古埃及人主要的書寫材料，為后世留下了眾多寶貴的文獻資料，所以紙莎草是古埃及文明的重要組成部分，現(xiàn)代英語中的“紙（paper）”就源自“紙莎草”一詞。

尼羅河奔流不息的河水哺育了古埃及人，因此他們將尼羅河看作一切生命的源泉，并根據(jù)河水施予的恩惠創(chuàng)作了神話，創(chuàng)造出了尼羅河神“哈比（Hapy）”。古埃及人描繪的哈比神通常是留著長胡須的男性面孔形象，但又有著女性般的胸部，以及一個碩大下垂的肚腩，這其實蘊涵著肥沃、多產(chǎn)的寓意。更重要的是，哈比神通常成對出現(xiàn)，一個頭戴象征上埃及的蓮花，一個頭戴象征下埃及的紙莎草，表示著上下埃及的統(tǒng)一。

埃及北臨一望無際的地中海，西邊是氣候條件極其惡劣的撒哈拉沙漠，東邊是狹長的紅海，往南到阿斯旺（Aswan）附近的第一瀑布區(qū)是古埃及南方的天然疆界，船只到了那里就無法通行。就是在這樣一個相對封閉的環(huán)境里，孕育出了輝煌燦爛的古埃及文明。

由于干燥的氣候，埃及全年降雨量極少，所以尼羅河就成為埃及農(nóng)業(yè)發(fā)展的唯一水源，被喻為埃及的母親河。每年7月，尼羅河上游山區(qū)迎來雨季，夾帶著豐富腐殖質(zhì)的洪水奔騰而下，造就了尼羅河的泛濫，直到10月泛濫期結(jié)束，洪水才漸漸退去。當(dāng)洪水退去后，大地覆蓋上了一層厚厚的黑色淤泥，土壤變得極其肥沃，人們只需在沃土上播種，無須施肥就能輕易收獲，所以古埃及人稱自己的國家為“Kemet”，即黑土地，相對的，沙漠就是紅土地。黑土地是生命的象征，而紅土地則有干燥、荒蕪和死亡的含義。

古埃及人根據(jù)尼羅河每年泛濫的特性，把一年分為3季，每季4個月。7—10月是泛濫季，也就是尼羅河漲水的時期，此時農(nóng)田大多被水淹沒，因此是農(nóng)閑期，人們在此期間遷移到高地，靠做一些手工度日，等待河水退去；11—2月是播種季，人們開始在洪水退去后的肥沃土地上種植；3—6月是收獲季，此時作物陸續(xù)成熟，人們在此期間收割完畢，然后滿懷期盼地等待下一次尼羅河泛濫的到來。隨著尼羅河每年的定期泛濫，人們在這片土地上辛勤的耕耘勞作，使古埃及成了古代地中海世界的著名糧倉。

同時，在尼羅河年復(fù)一年的泛濫中，古埃及人也發(fā)現(xiàn)了一些規(guī)律。他們注意到每當(dāng)天狼星偕日升的時候，尼羅河就開始泛濫，這個天文現(xiàn)象與尼羅河每年的泛濫幾乎同時出現(xiàn)。（天狼星：大犬座α星，夜空中最亮的恒星。偕日升：一顆星星隱沒在地平線下一段周期后，在黎明時重新與太陽一起升起在東方的地平線上。）于是，古埃及人就把天狼星偕日升的那天定為新年的第1天，把全年分成12個月，每月30天，一共360天，又在歲末增加了5天作為節(jié)日（關(guān)于這5天的來歷傳說詳見后文“眾神的時代”中托特[Thoth]神的故事），這樣就形成了365天的歷法，這也是人類最早的太陽歷。當(dāng)然，在我們現(xiàn)在看來，這個歷法還不夠完美。因為嚴格來說，一年不是365天，而是365.2422天，這就導(dǎo)致天狼星偕日升的現(xiàn)象每四年提前一天，周而復(fù)始，天狼星偕日升與尼羅河泛濫的時間就會出現(xiàn)越來越大的偏差，整個季節(jié)就會出現(xiàn)混亂倒轉(zhuǎn)。然而，現(xiàn)代研究者卻可以通過這一點大致推斷出古埃及歷史的時間框架。德國史學(xué)家愛德華·邁爾（Eduard Meyer）發(fā)現(xiàn)天狼星偏離的周期是1460年，也就是說每隔1460年，天狼星偕日升時就會迎來尼羅河的泛濫。而古羅馬人西索里努斯（Censorinus）留下了一份在公元139年7月20日觀測到的天狼星偕日升現(xiàn)象的珍貴記錄。以此為基點，從公元139年往前倒推兩三個輪回，就是公元前2781年和公元前4241年，但由于缺乏古埃及文獻和考古證據(jù)，還無法完全確定這套歷法到底是從什么時候開始實行的。總之，這一歷法由于簡單明了而成為古埃及人的行政歷法。

不過到了1970年，當(dāng)埃及政府修建的阿斯旺大壩完工后，泛濫了幾千年的尼羅河停下了她奔騰的步伐。雖然大壩的修建對埃及的灌溉、防洪、發(fā)電、養(yǎng)殖、航運等都有積極正面的作用，但萬事有利就有弊，大壩的修建也帶來了越來越多的負面影響。比如大壩的修建將大量的泥沙拒之門外，導(dǎo)致土壤的肥力不斷下降，人們不得不大量使用化肥，這大大提高了農(nóng)業(yè)成本，降低了農(nóng)業(yè)收益。另外由于河水不再泛濫，無法帶走土壤中的鹽分，導(dǎo)致土壤鹽堿化，不利于作物生長。還有河床也遭到侵蝕，使三角洲面積減小，沙丁魚遷移導(dǎo)致漁業(yè)減產(chǎn)等等。所以，這項人類改造自然的巨大工程的功過是非還有待歷史去檢驗。

古埃及文明歷史悠久，從約公元前3100年上下埃及的統(tǒng)一，到公元前30年托勒密王朝覆滅，在大約三千余年的時間長河里，經(jīng)歷了從誕生到輝煌直至終結(jié)的過程。古埃及就像一本充滿魔力的書，吸引了無數(shù)人為之癡迷并沉醉其中。然而如果深入了解一個文明的歷史就會發(fā)現(xiàn)，追根溯源總是繞不開神話這個主題，因為那是人類社會最初的信仰，這一點在古埃及文明里更是體現(xiàn)得淋漓盡致。所以要想了解古埃及文明，就要先知曉他們的神話故事，這樣才能一步步走進遙遠而神秘的古埃及世界。