從那時起，聶赫留朵夫一連三年沒有跟卡秋莎見面。直到他新升為軍官，奔赴部隊，路過姑媽家，才又和她見面。這時候他與三年前住在她們家時相比，已經完全換了一個人了。

那時他是一個誠實而有自我犧牲精神的青年，隨時準備為一切美好的事業獻身。如今成了一個荒淫放蕩、徹頭徹尾的利己主義者，喜愛的只是自己的享樂。那時候他覺得世界是一個秘密，他懷著喜悅和激情千方百計要解開這個秘密。現在他覺得現實中的一切既簡單又明了，一切都是由他所處的現實環境所決定。那時候他認為必需和重要的是接觸大自然，接觸曾經生活過、思想過、感觸過的前人（如接觸哲學、詩歌），現在認為必需和重要的是人為的規章制度和跟同事們交往。那時候女人是神秘的、迷人的，正因為神秘才是迷人的創造物；現在，除了家里的女人和朋友的妻子，一切女人的功用都十分明確：女人是他已經嘗試過的最好的享樂工具。那時候他不要錢，母親給他的錢連三分之一都用不了，他可以放棄父親名下的田產，分給他的佃戶；現在母親每月給他一千五百盧布，他還不夠用，為了錢他已經跟母親有過幾次不愉快的交談。那時候他認為精神上的人才是真正的我，現在則認為強壯而精力充沛、獸性的我才是他自己。

他之所以發生一系列可怕的變化，只是因為他不再相信自己而相信起別人來。至于他為何不再相信自己而相信起別人來，那是因為，如果相信自己，日子就太不好過：按照自己的信念處理任何問題都不利于追求舒服快樂的獸性的我，幾乎總是與其作對；如果按照別人的觀念，就無須解決什么問題，一切問題都已解決，而且解決得總是不利于精神的我而利于獸性的我。況且，他要是相信自己的信念，總會遭到人家的指責，要是相信別人的觀念，就得到周圍人們的贊揚。

比如，聶赫留朵夫思考上帝、真理、窮與富的問題，閱讀有關這些問題的書籍，議論這些問題，他周圍的一些人就都認為這很不合適，而且有點兒可笑，母親和姑媽就會用好意取笑的口氣管他叫“我們可愛的哲學家”。如果他看愛情小說，講淫穢笑話，上法國戲院看輕松喜劇并且津津有味地講講劇中情節，大家就都夸獎他，鼓勵他。如果他認為必須節儉用度，穿舊大衣，不飲酒，大家就認為他古怪，有點兒標榜自己；他把大筆大筆的錢用于打獵或者裝置不同一般的豪華的書房，大家卻都稱贊他風雅，并且送給他種種名貴物品。他本來是個保持童貞的青年，并且想一直保持到結婚，可是他的親人卻都為他的健康擔心，后來他從一個同事手里奪得一個法國女人，成了真正的男子漢，他母親知道了，不僅不生氣，倒是十分高興。可是公爵夫人一想到他和卡秋莎那一段戀情，想到他可能打算跟她結婚，就提心吊膽。

等到聶赫留朵夫成年以后，認為私有土地不合理，因而把從父親名下繼承的不大的一部分田產分給農民，他這一行動同樣使母親和親屬們感到恐慌，并且成為所有的親屬經常責難和嘲笑的話題。有些人一遍又一遍地告訴他，得到土地的農民不僅沒有富起來，反而更窮了，因為他們開了三家小酒館，索性不干活兒了。等到聶赫留朵夫進了禁衛軍，跟那些出身名門的同事們一起又是揮霍，又是賭博，花錢如流水，使得公爵夫人不得不動用存款，她卻幾乎一點也不難過，認為這是很自然的事，甚至認為在年輕時就種種牛痘，在上流社會里習慣習慣，倒是一件好事。

起初聶赫留朵夫作過抗爭，但抗爭極其困難，因為凡是他憑自己的信念認為是好的，別人都認為是壞的；反過來說，凡是他憑自己的信念認為是壞的，他周圍所有的人都認為是好的。最后，聶赫留朵夫屈服了，不再相信自己而相信別人。開頭這樣自我否定是不愉快的，但這種不愉快的感覺沒有持續多久。就在這時他開始抽煙喝酒，很快就消除不愉快的感覺，甚至覺得十分輕松了。

于是聶赫留朵夫帶著天生的一股熱乎勁兒投身于周圍的人同聲稱道的這種新生活，完全停息了心中另有所求的呼聲。這種變化是從他上彼得堡以后開始的，到他進部隊的時候就完成了。

軍隊生活本來就容易使人墮落，因為人一進入軍隊，就終日無所事事，也就是既不從事正當有益的勞動，又不擔負人類共同的義務，游手好閑照例能享受軍隊、軍服、軍旗的榮譽，另外，人一進入軍隊，一方面對其他人擁有無限的權利，另一方面必須在上級長官面前奴顏婢膝，唯命是從。

不過，軍隊生活和軍服、軍旗以及合法的暴行與屠殺所造成的墮落還是一般性的，而在只有富貴人家的子弟才能入選的禁衛軍團里，因為有錢和接近皇室還會造成另一種墮落，如果二者加在一起，就會使人的利己主義達到完全瘋狂的地步。聶赫留朵夫自從進入軍中服務，開始像同事們那樣生活之后，他的利己主義就瘋狂地發展起來。

天天無事可做，只是穿上不是自己而是別人精心縫制和洗刷的軍服，戴起頭盔，拿起別人鑄造、擦亮并且給他送到手的武器，跨上別人養大、訓練好和喂得膘肥體壯的駿馬，跟同樣的一些人去參加練兵或者檢閱，縱馬奔馳，揮舞馬刀，射擊，再把這一套教給別人。別的事情是不干的。而那些上層人士，老的少的，還有沙皇及其親信，不僅贊成他們干這種事兒，而且還因此夸獎他們，感謝他們。他們干完這種事兒以后，認為最好和最重要的便是上軍官俱樂部或者最豪華的飯店去吃飯，尤其是喝酒，揮霍不知從何處弄來的金錢；然后是劇場，舞會，女人；然后又是騎馬，舞刀，奔馳；然后又是揮霍金錢，喝酒，打牌，玩女人。

這樣的生活特別能使軍人墮落，因為一個平民要是過這樣的生活，他內心深處不可能不為此感到慚愧。軍人卻認為這是理所當然，而且夸耀這樣的生活，感到十分光彩，尤其是在戰爭時期。聶赫留朵夫就是這樣，他是在對土耳其宣戰后進入軍隊的。“我們準備戰死沙場，因此這種逍遙自在的歡樂生活不僅是應該原諒的，而且是我們必需的。所以我們才過這種生活。”

聶赫留朵夫在一生的這一階段中，正是隱隱約約地這樣想的。他在整個這段時期里，一直因為沖破以前自己為自己設置的道德樊籬而感到無比喜悅，而且也一直處在利己主義連續瘋狂發作的狀態中。

三年之后他上姑媽家去的時候，正是處在這樣的狀態中。