“肅靜！肅靜！”

哈桑上尉十分不耐煩，一邊捶桌子，一邊對著底下吵吵嚷嚷的人群大吼。

按照慣例，法庭本來會設在英格索爾的酒館，但巫術案件引起了全村人的興趣，居住在塞勒姆邊緣的人也頂著寒風趕來湊熱鬧，因而不得不臨時將法庭改設在陰暗的禮拜堂內。

禮拜堂看起來缺乏修繕，幾處破損的窗戶用木板釘死，彌漫著某種木頭潮濕的氣味。

室內分為布道臺和聽眾席兩部分。原來布道臺的位置被清空，放上了兩張桌子——這是帕里斯牧師平日里行圣餐禮所用。

哈桑上尉坐在最靠近聽眾的那張桌子后方，跟村民簡要解釋過“代理書記員”的必要性后，他示意提蒙斯的位置是靠內的那張。

為了取暖和照明，禮拜堂大廳內點了四個火盆，分設在聽眾席的四角，其中一個就在提蒙斯側面，剛好照亮執筆時手的影子。靠墻的小道上站滿了人，但從門口直通布道臺的過道空著，想必開庭時被告就要從正門進入。

帕里斯牧師一家，以及格里格斯醫生和英格索爾父子坐在聽眾席的第一排，他們將作為原告和證人發表意見。

哈桑上尉終于抓到一個村民們集體安靜下來的巧合，見縫插針地吼道：“肅靜！現在開庭！帶被告人莎拉·古德！”

村民們終于全都安靜下來，回過身望著禮拜堂門口，期待著被告的出現。

莎拉·古德年紀大約20來歲。她穿著一件深綠色的舊披風，已經被洗得有些掉色，頭發披散著，明明很干凈，似乎是被人故意做成了一副丑態。

兩個民兵在左右兩側押送著被告。經過靠近過道的聽眾時，莎拉惡狠狠地看向兩旁，引得村民們發出陣陣噓聲。

提蒙斯好奇地看著她，如果塞勒姆的村民們認為她是巫師，難道不需要給她戴上鐐銬嗎？

“肅靜！”

哈桑已經不知道是第多少遍強調法庭紀律了。

在宣布開庭前，提蒙斯就已經提前在紙上寫好了時間、地點、原告、被告、主審法官等基本信息。

蘸水羽毛筆確實不太便于速記，他把玩起哈桑上尉說的那支鉛筆，將纏在鉛條外面的布條解開一小截，再平均纏到鉛條的各處，使得握筆處的凸起沒那么粗。

鉛條寫在紙上的感覺著實順滑，提蒙斯先是在一個括號中寫上“宣誓環節”，表明這部分不用詳細記錄，然后畫了一個花體的“Q”，等著訊問正式開始。

“對著萬能的上帝，我發誓，我在法庭上的每一句話都是事實，絕無半點虛言。”

莎拉舉起一只手發誓，同時悄悄環顧四周。

塞勒姆的居民們！今天我們聚集在一起，是為了審理莎拉·古德施行巫術的案子！”

哈桑上尉聲如洪鐘。

“就在前天晚上，牧師塞繆爾·帕里斯先生的孩子們突發怪病！根據阿比蓋爾的指控，是莎拉·古德對她和其他兄弟姐妹施以恐嚇和威脅，其方式包括飛行、隱身和變形為動物。被告人，你對此有何說法？”

“不，庭上，我從未做過這些事情。”

“你不承認自己恐嚇過帕里斯牧師的孩子們嗎？”

“是的，我沒有做過。”

出乎提蒙斯意料的是，莎拉·古德的十分冷靜。

他想到第一次在大學里上臺演講時，在激動與緊張之下聲音顫抖。

帕里斯牧師的臉上露出憎恨之色，坐在第一排的孩子們激動起來，阿比蓋爾大聲說道：“她在撒謊！”

“帕里斯牧師說你曾經去他家幫工，這是否屬實？”

哈桑上尉換了個切入點。

“是的，庭上。”

“他是否付給你報酬？”

“是的，庭上。”

“那你為什么還要偷他家里的東西？”

“不，我從未偷過帕里斯牧師家什么東西。”

“所以你是嫌他給付的報酬太少而故意報復嗎？。”

這次不等莎拉回答，哈桑上尉馬上轉到下一個問題：

“你是否認識邪靈或魔鬼？”

“我不認識，庭上，我沒有報復過帕里斯牧師！”

“她說謊！”帕里斯的孩子們又喊道。

“那你是如何學會巫術的？”

哈桑上尉的語氣不耐煩起來。

“我不會巫術。”

“那你為什么要傷害帕里斯牧師的孩子們？”

“我沒有！我發誓我說的全是真話！”

莎拉·古德終于不再那么冷靜，語氣中出現了一絲波動。

提蒙斯在記錄中也已經確認，這完全是無視事實，按頭承認罪行。

他用余光瞟到，莎拉惱怒地用力揮了下手，聽眾席上傳來一陣驚呼和尖叫。于是他停筆抬起頭來看向聽眾席，好奇究竟發生了什么事。

順著莎拉·古德揮手的方向，牧師的孩子們像是被一記重拳擊倒那樣，一個接一個從長凳上滑落，倒在地上，有的發出尖利的哭聲，有的直接人事不省。

帕里斯牧師和夫人面色蒼白，想要起身攙扶，但只動了一下便以怪異的姿勢僵住了，似乎是有某種力量強迫他們坐在原地不能動彈。

格里格斯醫生同樣想要起身前去檢查孩子們的情況，但卻像是身處在某種粘稠的液體中似的，動作極其緩慢，看上去幾乎是在慢放。

一瞬間的安靜過后，聽眾席上再次傳來尖叫，人群徹底混亂起來。

部分座位靠前的人們想要遠離被告席而起身后退，另一部分座位靠后的人們義憤填膺地想要沖到前面痛打“巫師”。

兩撥人相互擁擠推搡，幾個民兵連忙跑到火盆旁看守，避免混亂的人流將其踢翻。

“肅靜！肅靜！”

哈桑上尉雙手扶著桌子站起來，對著人群大吼。

沒有人聽從他的指揮，直到被告席上的莎拉·古德再次將手舉到身前揮了揮。

禮拜堂內的人們霎時間安靜下來，一起盯著莎拉，不知道將會發生什么。

她的身體逐漸變得透明，同時黯淡下去，仿佛禮拜堂內的火盆并不存在，然后如煙霧般升騰，消散在禮拜堂的陰影和閃爍的火光中。

如果有人此刻剛從外面進來的話，他會說被告席上從未出現過任何人！

提蒙斯目瞪口呆地看著莎拉·古德就這么從禮拜堂內消失。他想尖叫，但卻感到喉頭被某種東西哽住了，發不出聲音來。

一個活人憑空消失，毫無疑問這就是巫術！

巫術是真的，獵巫并不僅僅是迷信或者宗教狂熱的產物，而是事出有因！

他感到世界觀崩塌的巨大沖擊感，木然地將目光掃過禮拜堂內的人群，最后停留在向法官席上的哈桑上尉身上。

哈桑上尉最先反應過來，雙手交叉揮舞著，對著村民們大吼：“去敲鐘，宣布緊急狀態，宣布宵禁！無論是誰，一旦發現莎拉·古德的蹤跡必須立刻報告！”

人群終于動了起來，不再堵成一團，而是向禮拜堂的門口涌去。