“我們到了。”斯圖爾特將車開進了車庫，率先走下了車。

這里是索圖斯內的一處民宅，也是執行部哥倫比亞分部在這里建立的臨時據點。別墅整體看上去有些古舊，存在著翻新的痕跡，這是一棟很有年頭的老房子，在來的路上，路明非他們看見的大多數房子都與這間房子一樣，有著歲月的痕跡。

“這棟房子是哥倫比亞分部置辦的房產，雖然這個小鎮有些冷清和偏僻，但是瀕臨阿巴拉契亞山脈，風景其實很不錯，上一任部長就將其買了下來。聽說房屋的主人祖上是個跑海運的富商，但是好像出了什么事情，就回到了家鄉，也就是這座小鎮，建了這棟房子。”

斯圖爾特對著走下車的眾人介紹道。

“我們接手的時候，房屋的主人已經窮困潦倒了，精神還很不正常的樣子，當地人也對他們家族頗有微詞。不過也因此，我們以很低的價格就拿下了這棟房子，將其改造成了安全屋。雖然大多數時候我們來到這里都是為了度假和聚餐，沒想到居然真有一天能把它當作安全屋使用。”

他苦笑著帶領一行人通過車庫的房門走進了屋內。

昔日同事聚餐的地方變成了守望他們的燈塔，想必他此刻的心情肯定不好受。

路明非跟著走進房子里，他站在隊伍的最末尾，順手帶上了門。

房屋里不僅安裝了地暖，一座壁爐此刻也正在熊熊燃燒，幾張單人沙發正圍在壁爐旁邊，下面還墊著地毯。這里是客廳，旁邊就是廚房，看起來外面經過了翻新，但是內部還保留著曾經的裝潢，僅僅是安裝了一些現代化的電器、更換了家具。其他東西倒是保持著原樣，例如墻上懸掛的鹿頭標本和一桿獵槍。

“這里很不錯，是個度假的好地方。”凱撒點點頭，將自己的行李放下，走到壁爐邊上找了個位子坐下，“我有些累了，先休息會，你們隨意。”

說罷，他閉上了眼睛，整個人都癱在了沙發里，看得出來他真的很放松。

楚子航從車站出來就沒有說過話，沉默著也在壁爐邊上找了張沙發坐下，閉目養神。

就連施耐德教授也一樣。如凱撒所言，這座房子布置得非常溫馨，加上現在外面大雪紛飛，他們一路舟車勞頓，幾個人現在只想坐在這里，好好休息一番。

于是屋子里只剩下斯圖爾特和路明非大眼瞪小眼。

“你吃了嗎？”還是路明非率先開口發問，“這里應該有儲備食物吧？我來做飯。一路上我們都沒怎么吃，快餓壞了。”

“啊......有的，就在冰箱里，不夠的話我們還在地下室挖了個冷藏室出來，那里面儲存著可以食用半年左右的鮮肉和蔬菜，除此之外還有足夠4個人吃上兩年的各類罐頭。”

“......不愧是咱們卡塞爾。”路明非嘆了口氣，系上掛在墻邊的圍裙。

“我來幫你吧，我也會做一些菜。”斯圖爾特主動上前道。

“謝了，斯圖爾特。”路明非說著，打開冰箱，檢查起冰箱里的食物。

牛肉、西紅柿、雞蛋、奶酪與面包，還有一些洋蔥。除此之外冰箱里還存放著迷迭香與羅勒之類的香料。哦，還有一整只處理好的雞，不過沒有保留雞的內臟。

“對了，你吃得慣中餐嗎？”看向正在清洗廚具的斯圖爾特。

“......沒吃過，但我想我應該吃得慣。”斯圖爾特思考了兩下，回復道。

“那就好。”

路明非將牛肉放在案板上，拿著菜刀對它比比劃劃，思考著怎么下刀。

“初次見面，我請你吃一頓中餐，絕對比唐人街做的要正宗！”

他手里的菜刀猛地剁了下去。

斯圖爾特本來是想幫路明非的，但是，他最后還是放棄了。

站在一旁，看著路明非一個人切菜、下料、顛勺，炒菜之余不忘打上兩顆雞蛋，把蛋液倒進湯鍋里。并且，不僅僅是中式菜，他還很利索地切下一塊凍得梆硬的黃油，撒了一把蒜和茴香，炒出香味之后立刻把切好的雞塊倒了進去。看時間差不多了就往里面倒入了奶油和葡萄酒，做了一道法式燉雞。

“你要習慣。”不知何時來到廚房旁邊的凱撒拍了拍斯圖爾特的肩膀，鼻尖不停聳動，“我們幾個人中間，路明非的廚藝是最棒的，就算是我也不得不說，他是我見過最棒的廚師之一。”

楚子航也湊了過來，雙手抱胸，十分認可地點點頭。這倆死對頭在這件事上有著驚人的一致性。

白色情人節那天，路明非的碳烤肋排端上餐桌之后，成為了派對上所有人哄搶的菜品。所有人都為那極富層次感的味道所折服。

凱撒在那天之后問路明非要不要來當他的專屬廚師，被路明非婉拒了。

斯圖爾特是知道執行這次任務的三個人都是什么來頭。路明非就不說了，“S”級的血統與擊殺龍王的戰績；楚子航，執行部冉冉升起的新星，就算是他們這些已經畢業的人都在說楚子航是最有希望成為下一任執行部長的人；而凱撒，更是加圖索家族的現任繼承人與下任家主。

能讓凱撒這樣的富二代作出這樣的評價，本身就說明了路明非的廚藝，已經到達了某種境界。

斯圖爾特咽了口唾沫，感覺廚房里的路明非不是在做菜。他是在起舞，那些令人垂涎三尺的香味就是路明非的作品。

“S”級，就連廚藝都這么優秀。斯圖爾特感嘆道。

果然，強者處處是驚喜。

很快，路明非揭開了燉雞的蓋子。楚子航和凱撒很是自覺地幫著路明非擺放餐叉和盤子，把出鍋的菜端上一邊的餐桌。

路明非沒做幾道菜，一道青椒炒牛肉，一道法式燉雞，一鍋西紅柿雞蛋湯。至于擺在旁邊的黃油烤吐司，路明非一般把這東西和米飯一起歸為主食一類。

他本來是想蒸一鍋米飯的，但是這里沒有大米。后來轉念一想，就算有大米，蒸一鍋米飯也比較花費時間，不如用烤吐司湊合著吃算了。

路明非親自將煮好的湯端上餐桌，在自己的位置上坐下。

“幾道家常菜啊，你們隨便吃。”他笑著擺擺手，自己率先拿筷子夾了一些炒牛肉塞進兩片烤吐司里，大口吃了起來。

其他幾人也沒和他客氣，倒是斯特爾特，這時候還沉浸在剛才那令人震驚的一幕里，慢了別人一拍。真不怪他，從小到大，他沒見過這陣仗。

他第一次見到能一個人同時做幾道菜，還能把切菜備菜以及廚具清洗等等一個人做完的人。

說實話，有點恐怖。

斯圖爾特回過神來的時候，發現青椒炒肉都快被夾沒了，連忙給自己夾了一筷子，塞進嘴里。

很香，牛肉炒得很嫩，洋蔥和青椒解膩，還賦予了這道菜一些甜味與辣味，非常有層次感。

除此之外，斯圖爾特感覺這道菜里好像還有著什么，嘗不出來，更像是一種心理上的作用，似乎自己體會到了路明非在做這些菜時候的心情。

但他說不上來，只是覺得，那是一種很美好的感覺。

這頓飯大家都吃得很開心，直到路明非笑著說需要有個人去洗碗。

楚子航和凱撒的表情僵在了那里，他們很自覺地收拾起碗筷，來到水池邊洗碗。

他們刷盤子刷得很快，不一會兒，所有人都來到了火爐邊坐下。

“那么，我們來重復一遍明天的行動方案。”施耐德教授給每個人都發了一份文件。

斯圖爾特聽到施耐德教授這句話，主動走上二樓，回到了自己的房間。這次任務屬于機密任務，他收到的指令只包括接人和提供住所，任務內容他沒有權力過問，并且這次行動也不需要他參與。

執行部什么人都有，嚴格遵守指令的人最多。更何況，施耐德就是執行部的部長，斯圖爾特自問還沒膽子當著執行部部長的面偷聽任務信息。

“我們的任務，表面上是調查引發不明地震的，疑似三代種的龍類，實際上是調查原埃爾伯鎮地下的鉆地魔蟲，并殲滅。”

“在來之前，我已經確認過了，受風雪天氣影響，衛星沒有辦法監控埃爾伯鎮的真實情況，肉眼觀察距離也有限，保密工作無需擔心。但是這也意味著我們在進入埃爾伯地區后和外界幾乎是失聯的，只能在風雪較弱的時候使用吉普車上自帶的衛星電話與本部進行聯絡。”

“進入之后，所有人注意安全，以路明非的建議為第一參考項，同時所有人在其他人離開自己視野之后都必須確認對方的身份，以防對方被鉆地魔蟲控制了行動。最后，本次作戰個人安全優先，允許自由開火。以上。”

“明白。”路明非、凱撒和楚子航異口同聲地回答道。

四人各回了各自的房間，整座房屋一共就他們幾個人，空置的房間很多。各自找了一間，便準備休息了。

說實在的，能說的，在這一周的時間里都和他們說得差不多了，討論戰術也討論了不知道多少遍了，還能說的，實在是沒有了。

只是，一個猜想總在路明非的大腦里揮之不去。路明非的直覺告訴他，這次事件不只有鉆地魔蟲，還有著什么別的東西的身影。

總覺得有什么細節被他遺漏了。

路明非從床上坐了起來，開始從前往后梳理。

一開始，是路鳴澤告訴他，有什么東西被驚動了，醒了過來。路鳴澤不知道鉆地魔蟲，這很正常......等等，“醒了”？

昂熱：“我們對于這些事件的調查一無所獲。時至今日密黨內部已經沒有多少人還記得這些事情......”

也就是說，過去很多年，至少在密大接觸到的第一起事件，也就是那個失蹤的煉金師事發的1699年到今年為止，都沒有出現過能夠引起卡塞爾學院注意的事件，基本上也可以看作沒有出現過類似的事件。

但是鉆地魔蟲不可能憑空出現在地球上，說明這些鉆地魔蟲在過去這些年處于一種被封印的狀態。能夠封印鉆地魔蟲的，只有“星石”構成的封印。而現在，鉆地魔蟲醒了過來，就算它們解除了封印，也應該是前往地核，而不是冰冷的地表。就算是繁衍，那么零星一兩條鉆地魔蟲不可能引發摧毀一整座小鎮的地震，甚至令那塊土地發生了“地陷”......

有誰破壞了它們的封印，并引導它們來到了地表。

路明非捏了捏自己的眉心，感覺事情變得棘手了起來。

時間不早了，有什么事都得等到明天再說，今天得好好休息......路明非強迫自己暫時不去想這件事，躺在床上，怕自己睡不好還給自己上了一層心理暗示。

在他的呼吸漸漸平穩之后，沒有人注意到的角落之中，那些深沉的陰影之中，像是有什么東西在生長。

一個漆黑的人影從路明非床前的陰影中生長而出，兜帽下的陰影里空無一物，像是個被拉長的人一樣，頭頂著天花板，似乎在用那雙并不存在的眼睛注視著路明非。

那陰影伸出枯瘦仿若枯枝一般的手，伸向路明非，卻在即將碰到他的時候猛地縮回，像是受到了什么警告。

“Tawil-at-U'mr......Afogomorn......Trua'ádhúil......”它的口中發出一連串詞語，似乎是人類的語言，但發音非常的別扭，充斥著濃郁的非人的感覺，像是一個已經異化的人，還在努力維持著自己曾經的認知。（注）

它看著自己有著崩潰跡象的手，將其收回自己的身體里，縮回了那些濃郁的陰影里。很快，房間里的異狀消失不見，一切重歸平靜，只剩下緩和了些許的大雪還在窗外的空氣中搖曳。

第二天早晨，路明非他們拿上了越野車的鑰匙，再一次清點了裝備，準備開往埃爾伯鎮。

“這是安全屋的緊急聯絡方式，如果與本部斷聯，可以與我進行緊急聯系，我會想辦法向本部傳達。”

斯圖爾特交給施耐德教授一張紙條，他們所有人都記下了這個號碼。

“祝你們一路順風。”

“借你吉言。”凱撒擺了擺手。

接著，楚子航發動了越野車的引擎，黑色的車載著他們駛向遠方。