楚子航駕駛著越野車(chē)，經(jīng)過(guò)改造的黑色載具跨過(guò)了崎嶇的山地和森林，路明非正在檢視著他們每個(gè)人的裝備，而凱撒開(kāi)啟了“鐮鼬”，全神貫注地聆聽(tīng)著地下的動(dòng)靜。

“凱撒，有探查到什么嗎？”施耐德教授出聲詢問(wèn)，與凱撒不同，他負(fù)責(zé)監(jiān)視地面上的情況。

“并沒(méi)有，地下很安靜。”凱撒睜開(kāi)眼睛，“但是能隱隱感受到某種聲音超過(guò)了極限傳播距離剩下的余波，就在那個(gè)方向。”

施耐德看著凱撒手指的方向，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就是埃爾伯所在的方位，說(shuō)明我們接近了。”

“凱撒，如果聽(tīng)到某些奇怪的聲音，立刻關(guān)閉鐮鼬。”路明非放下了手頭正在檢視的裝備，“我昨晚重新梳理了一下，這次任務(wù)可能不僅僅是鉆地魔蟲(chóng)，還可能有一些別的東西存在，我也沒(méi)有辦法確定是什么。”

他將裝備部特制的那柄武士刀遞給楚子航，楚子航一只手接過(guò)，放在自己腿邊。

“很大可能，你在使用鐮鼬的時(shí)候，可能會(huì)聽(tīng)到一些不該聽(tīng)的東西。”

“我知道了。”凱撒點(diǎn)點(diǎn)頭，“你教的那些穩(wěn)定自我的方法我還沒(méi)忘。”

“繞過(guò)這座山，我們就到了。”楚子航說(shuō)道。

“看上去還有20分鐘不到，”施耐德教授看了看自己的表，“到達(dá)后立刻尋找合適的區(qū)域建立臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，站穩(wěn)腳跟后再開(kāi)始調(diào)查。”

“明白。”

很快，他們到了。

人類(lèi)使用億萬(wàn)斯年將自然改造成了另外一副模樣，用鐵與灰裝點(diǎn)著我們生存的城市。但這并不意味著我們戰(zhàn)勝了自然，只是自然并不在乎我們的存在。它從未離開(kāi)，當(dāng)人類(lèi)退去，它便會(huì)再次降臨。

眼前的景象令所有人都感到震驚，就像是有一桿巨大的鋤頭砸進(jìn)了這片大地，將底下的泥土與石塊翻了上來(lái)，依稀還能看見(jiàn)零星的露在泥土外面的破碎房頂。整座小鎮(zhèn)都沉了下去，形成了盆地一般的地貌，植物在其中瘋長(zhǎng)，雜草叢生，幾乎看不見(jiàn)人類(lèi)存在的痕跡。

如果從天上看的話，就像是有一個(gè)巨人在山腳上踩了一腳，留下了一個(gè)腳印。

凱撒深吸了一口氣，閉上了眼睛。

“地下有聲音，很嘈雜，但聽(tīng)得出來(lái)有某種規(guī)律。”他開(kāi)啟了言靈·鐮鼬，探查起地下的狀況。“那邊，那邊的地質(zhì)比較平穩(wěn)，而且不遠(yuǎn)處就有一條河流。”

他指向一個(gè)方向，是地陷范圍外的一處比較稀疏的森林，確實(shí)能夠看到一條不大的小河從那邊流出。

“很好，我們就去那邊。”施耐德說(shuō)。

于是楚子航重新發(fā)動(dòng)引擎，越野車(chē)越過(guò)荒原，開(kāi)進(jìn)了那片森林里。

駛?cè)肫渲校访鞣撬麄儾虐l(fā)現(xiàn)，這里存在著一些人為走出來(lái)的小路，森林的稀疏也是有意控制出來(lái)的結(jié)果。再加之這里離埃爾伯并不遠(yuǎn)，路明非認(rèn)為這里實(shí)際上也是埃爾伯鎮(zhèn)的居民常活動(dòng)的區(qū)域，否則并不能解釋這些人為的痕跡。

最終，他們來(lái)到一處小河邊，令他們意外的是，他們還找到了一座廢棄的小屋，里里外外仔細(xì)檢查了一番。

“這是一座獵人小屋。”楚子航抱出一些工具，但都生銹了，“當(dāng)?shù)氐墨C人會(huì)共同建設(shè)這樣的小屋，不只是這里有，附近的森林里應(yīng)該都有這樣的小屋。給有需要的獵人提供一個(gè)臨時(shí)的避難所，這些都是獵人常用的工具。”

“沒(méi)有找到儲(chǔ)存的食物，”凱撒也走了出來(lái)，“房屋有輕微的腐壞跡象，說(shuō)明廢棄了有些日子了。”

“沒(méi)有問(wèn)題，教授。”

“我們就在這里建立據(jù)點(diǎn)。”施耐德教授點(diǎn)點(diǎn)頭。

三個(gè)人立刻搬起了后備箱里的物資，他們搬下來(lái)了一箱子彈，還有一些食物與飲水。施耐德教授在屋里初步清掃了一番，在屋子里整理出一個(gè)比較干凈的區(qū)域。屋子里并沒(méi)有爐灶，但是有一個(gè)火爐，同時(shí)兼具了取暖與烹飪的作用。

很快，他們所有人都換上了裝備部特制的作戰(zhàn)服，在保證防御與行動(dòng)的基礎(chǔ)上還加裝了防輻射的功能，同時(shí)還加裝了防毒面具用來(lái)保護(hù)面部。不過(guò)很遺憾，作戰(zhàn)服并不能在零下9到10攝氏度的環(huán)境里保護(hù)他們不被凍到，所以他們還是在外面套著自己的衣服的。

楚子航的武器是一柄特制的武士刀，就是之前在車(chē)上路明非交給楚子航的那把。“村雨”作為楚子航的父親楚天驕的遺物、裝備部用煉金技術(shù)再現(xiàn)出來(lái)的妖刀，堅(jiān)硬度與鋒利度并不用多說(shuō)。

但是這次的任務(wù)特殊，裝備部便為楚子航特別打造了這把刀。鍛刀的素材使用了鎢和鐳，使用了最先進(jìn)的煉金技術(shù)將它們?nèi)诤希懗闪诉@把刀。楚子航可以不停用言靈加熱它，持續(xù)加熱一定時(shí)間后刀身能夠超過(guò)4000攝氏度，但是不能超過(guò)4500攝氏度，否則刀身會(huì)開(kāi)始軟化。除此之外，在超過(guò)2000攝氏度后，延緩鐳元素衰變的煉金術(shù)效果就會(huì)失效，也就是說(shuō)，刀刃會(huì)具有放射性。可以說(shuō)，這是專門(mén)針對(duì)鉆地魔蟲(chóng)開(kāi)發(fā)的近身戰(zhàn)武器。

對(duì)于這柄刀，楚子航表示很滿意。

凱撒，凱撒他非常不嫌累，裝備部也只好滿足他的要求，給他配備了兩把改造過(guò)的沙漠之鷹，以及一支M82A1。

路明非依稀記得，自己把任務(wù)要求和阿卡杜拉部長(zhǎng)說(shuō)的時(shí)候，部長(zhǎng)眼里的興奮，藏都藏不住。那天之后，裝備部就經(jīng)常傳來(lái)爆炸聲......

這也造就了凱撒背上那桿殺氣四溢的恐怖武器，裝備部對(duì)這支武器只做了兩項(xiàng)小小的改造，他們縮小了口徑，但是增強(qiáng)了點(diǎn)火一瞬間產(chǎn)生的膛壓。

為了這柄武器，裝備部特地附贈(zèng)了一本說(shuō)明書(shū)。在凱撒讀閱讀的時(shí)候路明非看了一眼，別的沒(méi)記住，但是有一句話他記得特別清楚。

“產(chǎn)生的動(dòng)能粗略估計(jì)為改造前的兩倍，在最終穩(wěn)定性測(cè)試中轟穿了一層美式驅(qū)逐艦標(biāo)準(zhǔn)的鋼板。”

也就是說(shuō)，這是實(shí)打?qū)嵉膶?duì)艦武器。

凱撒在收到這柄武器之后就向施耐德教授申請(qǐng)這支槍的專屬使用權(quán)。

說(shuō)到施耐德教授......施耐德教授這次并不與他們一起行動(dòng)，而是留在這里，看守通訊器，以及保證緊急撤退時(shí)能夠及時(shí)接應(yīng)。

施耐德教授畢竟有傷在身，他的身體被龍血污染了，身體機(jī)能遠(yuǎn)不如前。他這次愿意一起過(guò)來(lái)，路明非感到非常意外。他早就聽(tīng)聞施耐德教授身上發(fā)生的事情，但是路明非尊重施耐德教授的選擇，所以什么都沒(méi)說(shuō)。

他只是要了一桿榴彈發(fā)射器，除此之外就是那些“盛宴”核導(dǎo)彈，路明非他們決定把這些東西留給教授，他們?cè)诮嚯x戰(zhàn)斗中是沒(méi)有時(shí)間發(fā)射這些東西的。不如交給教授，由他來(lái)負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程支援的任務(wù)。

路明非自己則是要了一柄M12霰彈槍，當(dāng)然，是經(jīng)過(guò)裝備部改造的特殊型號(hào)。M12的全稱是溫徹斯特M1912泵動(dòng)式霰彈槍，由溫徹斯特連發(fā)武器公司于1912年研發(fā)。

自己當(dāng)調(diào)查員的時(shí)候慣用的武器便是這個(gè)公司研發(fā)的M1887霰彈槍，自己夢(mèng)境里那桿刻有樹(shù)枝印記的霰彈槍便是對(duì)那桿真品的仿制。說(shuō)回M12，它最特殊的一點(diǎn)在于沒(méi)有扳機(jī)切斷裝置，這與大多數(shù)泵動(dòng)式霰彈槍完全相反。只要扣著扳機(jī)不放，并且前后推動(dòng)前護(hù)木，就可以在短時(shí)間內(nèi)連續(xù)發(fā)射。

得益于槍械本身的優(yōu)秀性能，路明非的裝備可以說(shuō)是改造的最少的武器了，裝備部?jī)H僅是將彈匣上限改造成了15枚，以及用煉金材料替換了槍械中容易因?yàn)檫B續(xù)開(kāi)火而損壞的零部件。

三人的武器里，裝備部用了最多心思的反而是楚子航的那柄刀，畢竟是專門(mén)為了楚子航而設(shè)計(jì)的武器。

這下楚師兄真的是行走的核彈了。

“行動(dòng)日志：1月X日，我們抵達(dá)了埃爾伯，原因未知的地震摧毀了整座小鎮(zhèn)，大地發(fā)生塌陷，所有房屋和建筑都被掩埋，找不到幸存者的痕跡。我們?cè)谛℃?zhèn)附近的森林里找到了一處遺棄的獵人小屋，并在這里建立了臨時(shí)的據(jù)點(diǎn)。時(shí)間上午10點(diǎn)38分55秒。”

施耐德教授站在攝像頭前，拍攝著今天的行動(dòng)日志。

而路明非他們?yōu)槲淦魃咸牛蛑柌倪z址進(jìn)發(fā)。據(jù)點(diǎn)離埃爾伯并不遠(yuǎn)，走出森林便來(lái)到了埃爾伯遺址的邊緣。他們?cè)谶@里站定，看著眼前的景象，有種說(shuō)不出的感受。這還是凱撒和楚子航第一次感受到某種遠(yuǎn)超人類(lèi)的偉力。

在三峽大壩時(shí)，龍王諾頓的追獵都沒(méi)有讓他產(chǎn)生這種無(wú)力感。那時(shí)，凱撒感覺(jué)到的更多是危險(xiǎn)。

“目測(cè)地陷范圍最寬處有9公里左右，最短處約4公里。”楚子航說(shuō)道，“師弟，咱們現(xiàn)在怎么走？”

“先下去，朝山那邊走，沿途多觀察觀察，咱們沒(méi)準(zhǔn)能找到暴露在地面的裂隙。從那里面進(jìn)入，沒(méi)準(zhǔn)能鉆進(jìn)鉆地魔蟲(chóng)挖出來(lái)的地道。”

“走。”

三人沿著土坡緩緩向下，土坡長(zhǎng)越5米，有陡峭的地方，也有相對(duì)平緩的地方。他們便沿著這些平緩的地方緩緩向下，最后站到最底端。

“真的一點(diǎn)活人存在的痕跡都找不到啊......”路明非四顧張望。

“阿巴拉契亞山脈在我們的左手邊，我們現(xiàn)在就向著那里走？”凱撒問(wèn)。

“不，我想找一下在這里失聯(lián)的那些執(zhí)行部成員。”

“找他們干什么？幫他們收尸嗎？我不覺(jué)得他們能留下尸體。”

“師弟，你是想找他們留下的痕跡，看看能不能發(fā)現(xiàn)什么東西？”

“嗯，這里的地理環(huán)境并不是那么難以逃離，學(xué)院派過(guò)來(lái)的先遣隊(duì)是在災(zāi)后到達(dá)的，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，他們不可能是死在這片曠野上。他們應(yīng)該是死在了一些很難逃離的地方，例如地下。”

“阿巴拉契亞山脈離我們還是有些距離的，不如就在這里調(diào)查，看能不能找到他們進(jìn)入地下的入口。”

“我沒(méi)意見(jiàn)，這次任務(wù)聽(tīng)你的。”凱撒說(shuō)。

楚子航點(diǎn)點(diǎn)頭。

三人選定一個(gè)方向，楚子航在前面打頭陣，路明非端著槍，戒備地看著周?chē)瑒P撒在最后開(kāi)著鐮鼬，隨時(shí)注意周邊的動(dòng)向。整整一周他們都在卡塞爾學(xué)院的后山里生活，彼此之間已經(jīng)有了成熟的默契。

此刻，他們即是，三人小隊(duì)。

在曠野之上尋找線索是一件很枯燥的事情，這里沒(méi)有人造的建筑，沒(méi)有地標(biāo)性的事物，只有一望無(wú)際的原野與植物。所有的景色都好像是重復(fù)的一樣，正常人只會(huì)在這不斷重復(fù)的風(fēng)景中感到枯燥與乏味，并隨著時(shí)間流逝愈演愈烈，甚至發(fā)瘋。

他們將外圍逛了個(gè)遍，凱撒的鐮鼬沒(méi)有聽(tīng)到任何有價(jià)值的信息。想要有所突破，除了仔細(xì)和耐心，還要有一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣。

顯然，他們今天的運(yùn)氣有點(diǎn)背。而且天色愈發(fā)陰沉，大雪停了很久，似乎又要下起來(lái)了。

“先撤退吧，去和教授匯合。”路明非開(kāi)口了，“再繼續(xù)深入的話，我們可能就要頂著大雪行動(dòng)了。”

“同意。”

楚子航依舊不說(shuō)話，點(diǎn)點(diǎn)頭。

他們保持著原本的陣型，順著來(lái)路向回走。

路明非估計(jì)接下來(lái)幾天他們都可能不會(huì)有什么結(jié)果，最壞的結(jié)果是直接發(fā)射一枚“盛宴”核導(dǎo)彈，逼迫鉆地魔蟲(chóng)們現(xiàn)身，但這無(wú)疑是對(duì)本就脆弱的地下結(jié)構(gòu)來(lái)上一記重拳，甚至可能出現(xiàn)山體滑坡。

或者......

就在路明非沉思之際，凱撒似乎聽(tīng)到了什么。

“有情況！”他立刻大吼，拔出自己大腿上的兩把沙漠之鷹，擺出戒備的姿態(tài)。

楚子航立刻拔刀出鞘，嘴里漸漸吟唱起了“言靈·君焰”，而路明非則是立刻靠在了凱撒的背上，用霰彈槍對(duì)準(zhǔn)他的前方。

三人立刻改變了陣型，背靠著背，注意著視野里的一切。

“12點(diǎn)鐘方向，我聽(tīng)到了一連串腳步聲！頻率很高，移動(dòng)速度很快！”

路明非眼中閃過(guò)一道黑芒，剝離的能力在悄無(wú)聲息間發(fā)動(dòng)，同時(shí)剝掉了三人前進(jìn)的時(shí)間。

他們所處的空間立刻發(fā)生變化，來(lái)到了凱撒所說(shuō)的地點(diǎn)。

這里什么都沒(méi)有，但是，他們所有人都感覺(jué)，自己像是被什么東西注視著一樣。

危機(jī)四伏。