唐詩云:長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。

峰腰的季候總會慢半拍，別處想必已是綠樹濃蔭的氣象，青崖頂才顯出春色近老的姿態來。

蒼尋君很快就灰頭土臉地被攆了出來。廚房本就不大，蒼幫主廚藝又不怎么諳熟，手忙腳亂且氣勢驚人，方寸之地很難容得下他施展，擾得書逍與秦姻人一驚一乍草木皆兵，將他趕出去后兩人總算松了口氣，一切才開始有條不紊起來。

西門無恨與趙嫣在房間里訊問楊崢，蒼尋君此生最怕的就是這兩人，自然更是不敢去驚擾。百無聊賴之際，發現庭院外的畫遙。

畫遙生來目盲，一應需要用到眼睛的事務她都做不了，卻能精準把握尺幅布局與筆墨濃淡，閑暇時候不是作畫，就是聞音嗅芳。庭院外幾株桃樹已過了盛放時景，微風過處，便有零落的花瓣悠然墜落。此刻她坐在樹下的石凳上，正自仰起臉去嗅流動在空氣里的脈脈花香。

蒼尋君躡手躡腳來到畫遙身后，不及走近便被發覺。畫遙微微一笑，駢指彈來一片花瓣直奔蒼尋君面門。蒼尋君鼓起一口氣吹偏了花瓣軌跡，玩心頓起。

蒼尋君附在畫遙耳旁悄悄說了幾句，畫遙只是笑，任由蒼尋君解下她綰發的發帶。蒼尋君蒙住眼睛，在石幾另一端坐下，兩人開始靜默不語。輕風不時襲來，花瓣隨風飄落不著痕跡，將落到某一人發上肩上之際，才許駢指輕輕彈去，兩人玩了約有半盞茶時，竟是無一瓣著身。

秦姻人出門傾倒淘米水時看到了這詭異的一幕，初時還以為兩人撞邪——兩人如泥雕木塑一般正襟危坐，蒼尋君后腦還綁著緞帶——走近觀察了一會兒，才發現兩人在做什么，心下有些不忿，我忙得腳不沾地，你們兩人卻在這兒閑情逸致。擇了兩粒米，分別選了距兩人最近的桃樹彈了出去，樹枝急晃一時花落如雨。

畫遙仍然從容不迫，每一片將落向她的花瓣都被她一一彈開。蒼尋君畢竟不慣憑借耳力，一時顧此失彼亂了陣腳，好幾片花瓣落在了頭上衣襟上。他突然扯下蒙眼的發帶扔在石桌上，人已高高躍起。秦姻人目瞪口呆，開個玩笑而已么，用不用得著這么氣急敗壞……再看時蒼尋君已自青天白云里捉下一只青灰色的信鴿來。

蒼尋君粗略地瀏覽了一遍紙上的蠅頭小楷，又仔細看了一遍。

秦姻人合上嘴，才說:“嚇死我，還以為你玩不起……”察覺到蒼尋君的表情很奇怪，既似笑非笑，又有些驚疑不定，忍不住問:“哪里的消息？”

蒼尋君說:“查到了蕭楚的下落。”

秦姻人:“那有什么大驚小怪……”

蒼尋君:“猜猜他最近在做什么？”

秦姻人:“嗯？”

“他壓根就沒躲，一直在揚子江畔替過往船只拉纖，賺幾個氣力錢。當地堂口查了一下他的行蹤，第一天賺的銅板，去藥號買了一包普通的金瘡藥。”

據西門無恨所述，蕭楚受的應該只是皮外傷，并未傷及根本。需要金瘡藥止血，也在情理之中。

畫遙聽到此處，才開口道:“一身橫行本事，卻不盜不搶，不倚勢凌人，不為虎作倀，賺取微末傭金度日，這樣的人，又能惡到哪兒去。”

蒼尋君與秦姻人對望一眼，沉默不語。

“吱呀”一聲，開門聲響起。幾人循聲望去，楊崢從房中走了出來，轉身向房中躬腰一禮。即便他也個性十足，對這個只存在于傳說中的人物也不得不敬畏。哪怕隔著屏風，他也算是江湖中唯一一個與神龍見首不見尾的逍遙琴尊面對面“洽談”過的人——至少他是這么認為的。所以走下臺階時，步履意氣風發。

趙嫣隨后跟了出來，起碼的客氣還是要有，于是在楊崢躬身時替西門無恨頷了頷首。

看著眼前這一幕，秦姻人再次目瞪口呆不敢相信自己的眼睛。走過三人面前時，楊崢揮手比劃了個無比帥氣的姿勢，算是打了個招呼。

秦姻人指著楊崢的背影問趙嫣:“就這么放他走？”

趙嫣看了看秦姻人手中提溜的淘米盆，反問:“你想留他吃飯不成？”

秦姻人有些錯愕，反應過來之后嘴角抽動:

“我呸……”

蒼尋君呵呵笑著:“我的傻姐姐，這個人反應迅捷能說會道，看得清勢頭又不缺野心，從我們決定帶他回來那刻起，他的命就已經保住了”。

趙嫣恨鐵不成鋼地點點秦姻人的腦門:“知道為什么你當不了丐幫幫主？多動動腦子！”轉身進了房間。

秦姻人返過身，惡狠狠看著蒼尋君:“到底為什么？你跟我解釋解釋？”

蒼尋君說:“我們有同樣的目標，都想殺掉黑夜龍王。尺布斗粟，同室操戈，與此前西門世家內亂一樣，讓他們自己去斗，我們借勢而為，就能事半功倍。”

看著秦姻人猶不服膺的樣子，蒼尋君覺得是自己道理沒說透。

“軒轅冢權柄更迭如此倒在其次，楊崢此人本就對黑夜龍王殺心不淺。即便他對楊歌毫無感情，但黑夜龍王欲借他手了結楊歌，對他可不帶半點好意。其心可誅吶。”

秦姻人大怒:“我是問你，憑什么你做得了丐幫幫主，我就做不了？！”

蒼尋君立刻低眉順眼耷拉下腦袋，無比可憐:“姐姐我錯了……”

房間里，趙嫣輕輕替西門無恨捶背:“大姐，宮里傳來消息，我母妃身子有恙，著我回去探望。不如你跟我同去，也好著意調養。”

西門無恨微閉著眼，心思急轉。她能掌控江湖訊息，但是朝堂上判斷猶欠精準。思忖片刻，點了點頭。

只是她們都無從預料，這一決定將會給西門無恨惹來潑天的禍患。南宮世家的壽宴上，多人求娶西門世家長姐的軼事已不脛而走由南傳北，坊間頗有流傳，西門世家大小姐“蕙質蘭心，美韶容，何啻值千金”，京師中高門大戶四方俊彥集會時必會談及西門無恨，甚至不少酸腐文人憑臆想寫下稱贊西門無恨姿容風采的詩篇，時人俱言“娶妻當娶西門無恨”！

更致命的是，這樣的評價已經傳入當朝帝后耳中！

兩人四馬，經過兩天多的疾馳，總算在日暮時分趕到了蘇州西郊紫竹林。

兩人都是黑色兜帽長袍的裝束，看身姿都是女子。到竹林外一扯馬韁并不擅入，其中一人以內息發聲，朗聲道:“李凝眉求見素手觀音竹神醫！”聲音清越并不甚高，卻清晰地傳出老遠，驚起一片歸巢的雀鳥。

過了一會兒，夜幕下影影綽綽一行人急匆匆自林中穿出，待得再近一些，隱約辨出是三名女子。

一名黑袍人下馬斂袍行禮，方才傳音的黑袍女子則在馬上略微欠身:“凝眉地損之軀，不能下馬，請竹神醫海涵。”

三名女子一人居中，兩人分站兩側略后，顯出身份有別，俱還了一禮。居中女子道:“依然怎敢當‘神醫’二字，凝眉姐姐錯譽，承蒙不棄，叫我依然就好。凝眉姐姐與舞風妹妹日闇來訪，可是有要緊事？”

李凝眉也不多客套:“打擾依然妹妹。凝眉少時懵懂，一時興起自創了一門功法，原理等同于變民道為官道，暢通經脈增加內息流轉，能夠短時間內急遽提高戰力，但是卻以透支身體機能為代價……大致就是會強行降低肺腑脾胃的熱量，保護經脈通行，長此以往，身體的溫度會一日低于一日，且一旦練習身體機能就會永久性損壞，折損壽數——”

李凝眉深吸一口氣，壓制內心的強烈不安:“我曾做過推演，發現更糟糕的是，一旦體內熱度遽增，反而會加速經脈的疲沓洞開，立呈海水倒灌之勢，短時間內所有熱度都被吸取得涓滴不余，整個人將生生凍斃……”

竹依然邊聽邊右手手指在左手掌幾處指節做推演，李凝眉的描述實在駭人聽聞，一時難以消化，她略做思索，對細微處提出疑問:“凝眉姐姐所謂的體內熱度遽增，指的是什么？加衣？生火？曬太陽？”

李凝眉片刻的沉默令人心悸。

“……心有戀慕。”

“習此功法者，可是你們姐妹中的哪一位？”

“……幺妹瀟湘。”

竹依然暗暗倒吸一口涼氣，似乎李瀟湘也就十七八歲，正值青春懵懂最易情動的年齡，不禁覺出幾分殘忍來。

“凝眉姐姐最近一次見瀟湘妹妹，可發現什么異樣？”

“……寒從中生，陰邪彌漫，郁于臟腑。”

“是否面色冰白，肢冷畏熱，脈沉遲或微細、舌質淡苔白潤？”

“……有！”

每一次艱難開口，對李凝眉來說都重逾萬斤！

竹依然垂下頭心中默默復驗，待得抬起頭，夜色中雖看不清她的神情，但仍能察覺出一股肅殺:“醫言詎無誑，依然就直言了。慈悲難度自絕人，這分明是自戕，不允許有救治的方法。

瀟湘妹妹，真真年少無知……”

似是有雨將至，天邊隱隱約約有輕雷滾過，李凝眉不由得打了個寒噤。

“當真再無辦法？”李凝眉覺得自己出聲艱澀，音調都有些怪異。

竹依然沉默片刻，仍然搖頭“恕依然才疏學淺……”

李凝眉強忍心中悲痛，緊了緊手中的韁繩:“有勞依然妹妹指教，凝眉告辭。”一旁的舞風也翻身上馬。

竹依然遲疑了片刻，在兩人撥轉馬頭時才道:“夜雨將至，來路四五里有依然行診的草廬，凝眉姐姐與舞風妹妹如找不及宿頭，可將就落腳。”

李凝眉回首點了點頭，卻向竹林深處暗暗瞥了一眼。

她也說不清楚為什么，總覺得心中不安，似乎林中潛藏著一頭噬人的洪荒巨獸。

不過此刻她并無心思去過多考慮。

數道閃電幾乎同時亮起，在云層中蜿蜒游走，迅捷到靈臺都不及捕捉剛剛劃過的痕跡，最后一道極長的粗壯閃電把整個天空都撕裂成兩半，綻放出耀眼的光芒，霎時照亮了李凝眉溫潤瑩潔的臉頰，消逝在她深邃柔和的目光里。許是因為雷雨將至前空氣清冷的緣故，那一瞬間她的臉色蒼白得攝人魂魄！

雷聲連串響起，壓過心底的荒蕪，愈來愈近。