中日宣戰后，在全國上下一片主戰聲中，曾主張避戰的李鴻章就顯得有些尷尬。而更令他難堪的是，宣戰前他將自己的得力干將袁世凱調回天津，委派他辦理前敵營務處兼籌轉運事宜。可是，狡猾的袁世凱已經預感到：中日戰爭不可避免，中國將要戰敗，李鴻章也會因此而失勢，所以他暗地里另尋靠山，并且投到李鴻章的政治死敵翁同龢的門下，為了討好翁同龢，袁世凱還把李鴻章在對日交涉和處理朝鮮問題中的失誤，以及淮軍紀律敗壞，軍官昏...