“去越南的線，那是很早就被摸清楚了的，老公祖既然交代了我，我自然不能讓老公祖失望！”

鄭芝龍微微笑道，看上去無害至極。

袁可立也笑道，“那好！”

“朝廷也不會虧待你的，會按照登萊這邊的市價給你買糧之錢，你都督同知的官印和袍服已經準備好了，只希望你能多多的運糧食來。”

說罷，他又低聲對鄭芝龍說道，“天子十分看重海事，你若表現良好，都督同知不過一起步之官，來日封侯拜將，若是做成海上巨富，也未嘗不可！”

鄭芝龍聞言，神色一動，對袁可立拱手道，“小子多謝老公祖提點，必為朝廷鞠躬盡瘁，死而后已！”

袁可立呵呵一笑，同鄭芝龍舉杯共飲。

而在這短暫的會面之后，鄭芝龍便要返回，袁可立也不多做挽留，只是按照水上航行的時間，約定了鄭芝龍送糧來的日子。

等到那時，一手交錢一手交貨。

朝廷用一個名號和銀子，換來南國足夠的糧食。

……

“為何還要給錢？那海賊既然是朝廷的手下敗將，是求著招安的，那給朝廷送些東西過來，不是應該的嗎？”

王來聘等人走后，不解的問袁可立道。

袁可立正讓人把今日之會面寫成奏疏，報送天子，順便為王來聘講解其中緣由。

“天災不定，所以在朝廷水師足夠之前，只能讓鄭芝龍他們去辦……讓一般海商的話，只怕剛剛才糧食運送到沿海，就要被海盜給搶了。”

“而凡事要想長久，就不能只是一頭倒的付出，得你來我往，才能穩定。”

這樣的人情世故道理，在哪個方面都適用。

君臣之道，也在其中。

“鄭芝龍這個人多動而狡詐，是個一心想著做生意的，投靠朝廷有好處，他自然湊近；若是朝廷索要的東西太多，損了他的利益，這人便要遠走……”

“他不忠！”王來聘濃眉一皺，虎目圓睜。

袁可立只不在乎道，“忠不忠的且放在一邊，現在只要得用便好！”

“陛下說就事論事，古人說論跡不論心……只要朝廷一直強大下去，又何必擔憂一個小小的鄭芝龍？”

“僅福建督餉館，便可以將之拿捏揉搓了！”

海盜在海上，靠的是搶劫海商過日子。

可一旦大明嚴格海禁，不再允許他人下海，哪怕有二三走私者，又如何能養的起那么多強盜呢？

鄭芝龍便是看到了這一點，故而上位之后，逐漸的走上洗白上岸之路。

他先是同海商們說好，只一次性收取一大筆“保護費”，掛上他鄭芝龍的旗子，那么在海上不會為難他們，還會為之護航。

等落實承諾之后，鄭芝龍隊伍同其他只知道燒殺搶掠的海盜便拉開了距離，仿佛成了“海上鏢局”。

而在積累了一定名聲資本后，他便朝著福建下手，力求招安成功了。

雖然過程有些波折，但成果仍舊美好。

“大哥，難道真的要聽朝廷的話，給他們當走狗嗎？”

鄭之豹在回程船上，對大哥鄭芝龍亦是不解。

他倆兄弟因為桀驁不馴，被父親驅逐出家門，一文一武相互配合，積攢下了這般家業。

鄭之豹覺得他大哥實在是個有才能的人，也有足夠的野心，何必再屈服于朝廷？

做個逍遙自在的海賊王不好嗎？

“只有投了朝廷，才能有更遠大的前程！”

“當海賊算什么本事！”

鄭芝龍呵呵一笑，不復之前的溫和，顯出幾分殺人越貨，一步步成為海上一霸的狠意。

袁可立剛剛暗示他的話，鄭芝龍自然聽明白了——

朝廷有意擴大開海面積，到時候他鄭家船隊既反正為官兵，自然能夠在那下海狂潮中，再通吃幾塊肉，而且是光明正大的吃。

哪里會跟當海盜似的，要偷偷摸摸，還要時刻面臨被人以下克上奪位的危機？

古來黑吃黑雖然能夠暴富，但風險卻也很大，并且一旦被朝廷定位賊寇，一輩子都難以回到老家岸上，并會讓家族背上罪名。

不然的話，鄭芝龍舅舅同是海賊，在海上拼搏，已然身家巨富，在家族之中卻也沒什么人為此高看一眼，認為其是個“豪杰”。

實在是他們的錢來路不干凈，難以正兒八經的拿到老家花用。

鄭芝龍發家之后，也曾帶著兄弟回到泉州，卻也不敢暴露身份，即便錦衣著身，也只能夜行。

鄭芝龍的母親為此日日垂淚，覺得兒子在海上做事既兇險，也沒太大好處。

可要是能夠被招安為官，那他們的身份、他們的錢財，都能夠光明正大的在泉州流傳，家族也會為此驕傲的！

當初被父親趕出家門，一直是鄭芝龍兄弟心中的一根刺，他們曾發誓要立下一番事業，再錦衣還鄉，再加上古來風氣，都是以朝廷當官為主，當賊寇搶錢，有什么出息的？

等到招安上岸成功，他們還要在老家修一棟風光至極的豪宅佳院，讓別人一提到“泉州鄭氏”，就要想到他鄭芝龍！

“等著吧，到時候咱們兩兄弟風風光光的回家！”

為了達成這個目標，鄭芝龍覺得，自己虧點錢倒貼朝廷也可以。

“先去安南那邊把糧食買了，下次過來，我就是都督同知，你就是水師參將……家族之中，何人身份能有你我高貴？”

鄭之豹也想要挺直腰板回家。

他生性剛猛，本來就對每次回家都得東躲西藏的感到不滿，更何況他同妻子感情非常好，如封妻蔭子，那替朝廷辦點事也行。

不過朝廷要讓他們去送死的話，那就是兩說了。

想來大哥鄭芝龍也不會讓鄭氏走到那條路上。

“那什么時候去日本，接福松回來？”鄭之豹又問。

鄭芝龍微微沉默了一陣，“等拿了官職官印再說吧，日本那些當官的腦子比大明朝的官老爺還有病，竟然有‘日女不得離國’的規矩……”

鄭芝龍常年在海外，要想打下一片大家業，自然要有一個穩定的基地，而且還不能小，不然無法支撐船隊的停靠補給修整。

因為大部分基業是從李旦那兒繼承過來的，李旦又常年定局日本，故而鄭芝龍也在日本活動，并娶了日女田川松為妻，生下一子。

要說感情，鄭芝龍對那個只是出于穩固自己在日本地位，而迎娶的田川氏并不似鄭之豹那般深情恩愛，但他卻十分看重自己的長子鄭森。

但由于日本過于閉關鎖國，不僅不允許日女外嫁，連攜帶日本血統的人都受到限制，使得鄭芝龍沒辦法將兒子帶出來。

“不過等我成了大明朝的將軍，跟他們那兒所謂的征夷大將軍也差不了多少，屆時看他們敢不敢繼續扣押我的妻兒！”

鄭芝龍想到這里，不由冷笑一聲。

……

“鄭芝龍答應運糧，而且說會在三個月之內運糧到登州。”

“只是這糧食份量，他還不敢打包票。”

京師之內，朱由檢正結束了一日的練兵，還在勇衛營中修整并批閱將官們寫的兵法心得，便聽聞劉若愚奏報。

“只要他應下，那這糧食必然不少。”朱由檢說道。

從登州出發前往安南，路程何其遙遠，加上在地方購糧、打通關節所花費的時間精力，若鄭芝龍不多買點糧食倒賣給朝廷，他自己豈不是虧本虧得褲子都沒了？

朝廷給他的購糧價格，乃是登萊市價。

而山東之地，歷來農業發達，也是大明朝的一大賦稅財源，一般糧價并不是很高。

鄭芝龍自己要承擔路費和運送損耗，一趟買賣下來，不至于完全“倒貼”，但也只能走利薄多銷的路子。

加上他求官心切，應該不會在同朝廷的第一次合作時，便表現差勁，讓大明君臣對之感到失望，轉而去和其他海上勢力聯絡。

這天底下，有能力從安南等地購糧運糧的，可不止鄭芝龍一家。

不過這耗時則是太過漫長了。

朱由檢讓人去調查過海運時間，知道鄭芝龍所言的“三個月”，其實已經算是有效率了。

畢竟又不是單純的去安南踩點即回，而是要大量采購糧食，并將之運送回登州的。

海上還有其他海賊侵擾，鄭芝龍即便勢大，也不敢說絕對能在海上橫行無阻。

而等糧食落地登州后，還要轉運到天津港去——

天津乃是京師海上東門，拱衛帝都之重要地段，哪能讓鄭芝龍一個前任的海賊隨意到來？

若是他心思不正，或者背后有人利用此事，上岸后便攪風攪雨，引起京師震動，又該如何？

所以袁可立只讓鄭芝龍送糧到登州，然后才安排自己人，轉運北上。

這期間又要花費時間。

“要讓工部抓緊時間，修建出些速度快點，又能承載足夠重量的船來！”

朱由檢喃喃說道。

他知道這件事很難辦，上位者一句吩咐下去，下面必然要忙的團團轉。

但朱由檢自繼位之后，對工匠的賞賜待遇并不低，經歷了制科后，更是再次大幅提升，并且對手藝好、設立出新式可靠物件的匠人，按照功勞大小，依次給予相應平級官員的待遇。

他給了錢，也給了地位，甚至在視察工部、兵仗局作業時，對匠人們也恩遇有加，極為客氣。

既然如此，工匠們自然要為天子解憂。

實在不行，把鄭和寶船修出來也是好的。

大明朝海禁多年，造船之業自然也跟著荒廢多年，很多匠人對如何建造大船，又沒有太多經驗，而且造船木料也要求眾多，相關的港口，像天津港那邊，也還需要修繕……漫長時間積累下的問題，并不是短時間內可以解決的。

朱由檢只能為之著急。

“陜西百姓，正如烈火焚身，何其艱難……”

“遼東那邊要打仗，就要出錢出糧，也是一大筆開銷！”

又想到其他地方種種，朱由檢不由深深皺眉。

陜西不出意料的迎來了一次劇烈天災，遍地農田因為干旱而為之嚴重荒蕪。

唯一值得欣慰的，便是此前所作所為并非沒有成效。

在大旱徹底到來之前，武之望累垮了身體，踩著點完成了一次農收，并且在天子的支持下，強制從秦地的藩王士紳手中，“借”來了不少糧食。

雖然說總體儲備并不是太如意，可總比一年無所收獲要好，也能夠讓陜西在等待朝廷賑濟之時，多撐一段時間。

也幸好朱由檢直接免了陜西的賦稅，又有“以工代賑”之行，讓百姓不至于在荒年也得賣身交稅，這才沒在第一時間，逼的陜西爆發農民起義。

但這也只是拖延一段時間罷了。

一旦后繼無力，還爆炸的還是會爆炸。

哪怕直隸夏收之時，產量頗豐，一時之間，朝野全是對皇帝的歌功頌德，也沒辦法讓朱由檢舒緩眉頭。

夏收的糧食，有一些是必須留在直隸，以備不時之需的，有一些則是要運送去薊鎮等地，強化兵備。

而一季之收獲，扣掉這兩部分的糧食，再扣點途中損耗，又能剩下多少用于賑濟？

從其他省份調糧，越遠則損耗越重，哪怕朱由檢年初已然令兩廣之巡撫官員，同樣試著播種甘薯、土豆等高產良種，但在海貿未通之前，兩廣即便豐收，對內陸之省份也無甚大益。

于是朱由檢只能下令從臨近的蜀中調糧賑災，并且再派內官去蜀王府中，要求蜀王為之出錢籌款。

這一次，

皇帝的態度比向著秦王要錢的時候還要強硬，特派了素來理財有加的張彝憲過去，并對之明言，讓他帶話給蜀王，“宗親之設，在于助天子定社稷，若藩王無念祖宗之辛苦，不意助之，則朕亦難念親親之義！”

擺明了，要是蜀王不出錢，朱由檢就要幫他出錢，就算當代蜀王朱至澍撒潑打滾的叫罵都沒用。

誰讓西南的朱燮元還沒有完全結束平亂之旅，仍舊需要朝廷錢糧支持，之后若要籌備改土歸流之事，同樣需要儲備一定物資以供開荒移民，故而四川本身之財政，還得供給給他呢？

朱由檢要再從蜀中調糧，便不得不伸手去摸一摸號稱“藩王中最富”的蜀王口袋。

而除了這一點，朱由檢還集思廣益，詢問朝臣該如何處理陜西那遍及全省的天災。

“災情似火，不可緩之，且陜西軍鎮欠餉多時，雖有元年之賜，仍不得解急。”

“若賑濟不當，軍民共憤，朝廷又當如何？”

“眾臣可大膽言論，朕必親覽之，亦不當以言論罪人。”

有了這樣的保證，那大臣們敢于出主意了。

其實很多事，許多臣子都明白，只是礙于天子、礙于上官、礙于士林風評，不敢多言，以防被人抓到把柄——

劉鴻訓當初被人彈劾“沖主”之言，尚在眼前，高拱一句“孩子皇帝”還是前車之鑒。

在黨爭之下，誰敢胡亂開口？

但崇禎天子對黨爭并不是十分熱衷，即便有人想要趁機黨爭，也得先把事實依據擺出來。

乾清宮和文淵閣內，那巨大的《大明形勢圖》可并不是擺設。

而且以天子登基后便捧景帝入廟，追尊諸多功臣的事跡看來，他對有功之臣還是喜愛的，也不會隨便甩鍋出去。

起碼此前，田德方正化等人在陜西各種找宗親鄉紳要錢，并不是沒有當地人上疏彈劾，但天子一句“內官皆從朕意”便將之打發了回去。

總不能彈劾皇帝吧？

有了這些例子，于是朱由檢得以在一堆奏疏之中，發掘出來了一個狠人。

“你說要找陜西士紳要錢，令秦人自救，以緩朝廷之困乏，何以解之？”

朱由檢召來薛國觀，問他具體策略。

薛國觀此人面目并不是十分俊雅，整體氣質，很不符合文人雅士們推崇的清貴姿態，反而有些獐頭鼠目之感。

而其人之經歷，也的確當得他這樣一副面貌——

薛國觀乃是前閹黨成員。

雖不至于同崔呈秀那般直接認魏忠賢當干爹，但身為刑科給事中，本當上疏監察官員的，卻動不動為閹黨歌功頌德。

而在魏忠賢去鳳陽，朝中換了一批人后，薛國觀又迅速與之切割，上疏痛罵魏忠賢禍國殃民。

朱由檢對此，并沒有什么多余的惡感。

畢竟天下官員大多如此，什么樣的屁股，決定了他們會說什么樣的話，跟墻頭草似的。

朱由檢要真一個個的去計較，那天底下的官員也沒幾個能用的了。

袁崇煥還給魏忠賢修過生祠呢！

想來是舊的閹黨倒下，新的曹氏閹黨并沒有完全接收前任遺產，雖也有羅織黨羽，卻不跟魏忠賢似的，什么垃圾都要。

東林黨更是對之排斥至極，以至于薛國觀無處可去，只能縮在角落里，以待時機。

現在天子需要人手，而且薛國觀敏銳的察覺到，天子需要的是一個敢下狠手之人！

以天子之前抄家的狠勁兒，薛國觀隱隱覺得，陛下要臣子大膽發言，重要不在于“言”，而在于“膽”！

朝廷之前國庫虧空的厲害，邊軍被拖欠了幾百萬的糧餉，可天子帶著人手在京師中抄了幾個人的家財之后，國庫頓時富了，邊軍的糧餉也慢慢補上了。

現在天子喊窮，說陜西那里窮的什么東西都沒得吃了，要找個能迅速湊錢湊糧食的法子……

薛國觀表示，他膽子很大，希望能為陛下解憂！

“可令秦地鄉紳官員借款朝廷，以賑濟災民！”薛國觀信誓旦旦的說道。

不過這個借款的手段，以及借款什么時候還，則是另外的問題了。

“商人愛財如命，找他們借錢可不容易。”朱由檢面色平淡的說道。

薛國觀正色道，“為朝廷解憂，自是大明百姓應盡之義務！”

“若他們不愿，則是叛逆！”

朱由檢為之挑眉，“如此狠毒的手段，你下得去手？”

薛國觀起身，撲通一聲跪下，重重磕了個頭，“但是有利于國家，有利于朝廷社稷，臣愿為陛下行萬難之事！”

朱由檢沉默一會，忽然道，“你出身便在陜西西安，家族根基在當地，當真有這般行萬難的膽量？”

薛國觀咬咬牙，心中對家族和自身前程做了個迅速的比較，轉而又俯首道，“臣即便傾家蕩產又如何？”

他是家族之中官位最高者，

只要他薛國觀能夠得到天子青眼，來日高升，家族何愁未來沒有再興復的機會？

眼下之境況，薛國觀都快被排擠成為朝堂透明人士了，再不想點辦法，他這棵家族最大的遮陰樹倒下，家族還能怎么樣？

朱由檢正視他道，“鄉紳多于士林有關，你要真去向鄉紳要錢，不怕被士林討伐？”

薛國觀仍舊額頭貼地，滿面通紅，“臣只知道自己是大明的臣子，是陛下的官員，不是什么士林中人！”

開玩笑，

以東林黨為主體的士林哪里會正眼看薛國觀？

他們可巴不得這個閹黨余孽趕緊死了為好！

薛國觀敢對鄉紳下手，便在于他老早就不在士林中混了！

如今，

他薛國觀能依賴的只有天子皇權，

東林和閹黨都不要他，他一個小小的給事中也沒能耐拉攏黨羽自立門戶，所以現在的薛國觀，是個完全的孤臣！

他是光腳的不怕穿鞋的！

而正如薛國觀所期望的，天子臉上果然露出了一絲微笑。

“你去吧！”

“朕還是那句話，‘一路哭，何如一家哭’！”

……