民國19年（1930）那年，解旺子十四歲。

解世泰趕著驢車，拉著他的“北山燈影”的招牌和孫子解旺子及裝皮影的紅驢皮箱子，出門了。

“北山燈影”皮影班只有五個人，解世泰在亮子前挑皮影兼演唱，是臺柱子，人稱解班主。其他三人是樂隊成員，他們分別是解小鑼、解板子和李富存。

解小鑼主要干的是敲鼓鼓、帶敲小鑼兼彈弦子；解板子干的則是左手搖“呆呆”、右手摔“結子”，俗稱扎板子的角色，還兼敲大鑼吹大號；而李富存主要是拉板胡帶拍鐃鈸兼吹嗩吶。解旺子呢，是敲大鼓，兼挑影偶帶助唱。

五人成員中，除了主拉板胡的李富存是個外姓，其他三人都姓解。人稱解小鑼，解板子，這種名字都是觀眾給叫出去的。

解世泰出門之前，已經提前和解小鑼和解板子約定好了，到時在什么路口見面。因而還沒大亮，他們已經匯合了。

由于解旺子年輕，他牽毛驢，當起了行走的把式，因為車上拉的東西有點太多，驢受不了，所以車廂里只拉著解世泰，其他人手里不是拿著防身的長刀，就是棍子，解旺子背上挎著彈弓。

他們老小五人，為了抄近路，沒有從慶城、西峰這個路線走，而是從子午嶺沿線南下。由于這里山大溝深，道路彎曲，人煙稀少，沿途比較寂寞。

穿過華池與合水交界的木瓜嶺，進入了位于合水縣境內青龍山。這是子午嶺中段主脈之一，全長大約50公里，東南至合水與寧縣交界的五亭子鎮(zhèn)。

子午嶺由大大小小的山脈組成，包括橫嶺、斜梁、老爺嶺、青龍山、子午嶺等幾大山脈。地跨陜西、甘肅兩省，處于黃土高原的腹地。

由于合水縣五亭子至正寧縣劉家店的山勢呈南北走向。古人稱北為“子”，南為“午”，所以把這段山嶺叫子午嶺。

在子午嶺叢林山道上行走，盡管偶爾也有馬車和行人走過，但是在這個云山霧海，灌木叢生的地方，即使你膽子再大，心里不免有些發(fā)怵。

尤其沒走過子午嶺的解旺子，面對這茫茫林海，兩只大眼睛不時的四處翹望。因為太陽快要落山了，好像夜風來了，不時發(fā)出了嗚嗚的撕扯聲，驚得晚歸的鳥兒，像孩兒哭，又像老人笑，聽起來讓人毛骨悚然。

“爺，啥聲音，這么難聽？莫不是啥動物來了？”解旺子問道。

李富存說：“是風吹鳥叫，森林就是這樣，別害怕。”

解世泰說：“就是有啥動物來，咱們幾個男人，都帶了棍子啥的，還怕動物？”

“就是，狼來了，我們打狼。野豬來了，我們打野豬。”解板子說道。

解小鑼朝周圍望了望，但見山林霧氣繚繞，夕陽放射著血紅的光，從樹林里穿插了過來，東南方向的天，像起了一層黑紗般的夜霧，使整個森林顯得陰森了起來。由于要走出子午嶺，還需要一段路程。夜里，必須在山里就寢。為此，他說道：“乘這會還有亮光，咱們找個地方住下來吧？”

李富存說：“再往前走幾里，有個烽火臺，那下面有個爛窯，咱們就在那里歇腳吧。”

李富存算說的，突然眼睛一睜，忙喊了一聲驢，毛驢聽話的立馬停了下來——因為路邊躺著一個衣服襤褸的婆娘，她一只手里還拿著一只棍子，身邊斜躺著一個十一二歲的男孩，男孩嘴里有草，兩人都死了。

李富存見狀一聲嘆息，語氣有點悲傷地說道：“這母子倆，一看都是餓死的。”

解世泰聲音低沉地說道：“女人家，咋走這條路呢？不死才怪。”

途中遇到死人，要么不理，要么就地掩埋。解世泰考慮到死者是個女人，還有男孩，就讓解小鑼和解板子把這母子倆安放到一處。正好驢車上有?頭、鐵鍬、棍棒等防身用具，這兩人就在路邊的草叢里，挖了個坑，簡單埋了。

在抬死人時，解旺子要幫忙，被爺爺推在了身后。

埋了母女兩人，夜色越來越濃了，夜風更邪乎了，不停的吹著難聽百調的哨子，好像在提醒著他們師徒5人，別走了，太危險了。

終于，他們看到了一個立在山頭上的烽火臺。經過歲月的洗禮，那個烽火臺看上滄桑，孤寂，有點面目全非。只有那千年的輪廓，展示在起伏綿延的大山中，有種不屈的味道。

烽火臺西側，確實有個無門無窗的窯洞，里面有干草，還有柴火燃燒過的痕跡，好像是個過路的驛站。

解世泰他們打算在這里過個夜。于是就取下了燒火做飯用的鍋灶和給驢帶的草料，包括驅趕動物的?頭等東西。因為子午嶺野獸比較多，經常有襲擊人的事情發(fā)生，尤其是晚上，睡覺的睡覺，看護的看護。為了保險，他們通常在窯洞前架了干柴，以火來防備動物的襲擊。

夜里，解旺子睡在爺爺和李富存的中間，似睡非睡地聞著煙熏的味道。

在這里將就了一夜，天麻亮，他們就起來烤火吃早餐，然后繼續(xù)趕路。漸漸的，躲在山坳里的太陽越升越高了，將熾熱的光芒照射到了綿延的大山和無邊的叢林中。暑氣當空，蟬聲浩蕩。在合水固城附近的川道里一條河像飄帶似的朝溝壑深處伸去，在烈日的照射下，河水混沌得像發(fā)黃的面糊糊。

河邊的道上，解旺子依舊牽著驢，咯吱咯吱地往前走著。此時，人困驢乏，驢車上只有輜重，沒坐人。解世泰也是靠拄著棍子前行。

驢車剛越過一條溝口，聽到有人喊，解旺子朝西面看去——一個老頭一手拄著拐棍，一手提一只筐，沖他們喊叫，意思要坐車。見這幾個人在猶豫，就一個勁兒地說道：“求你們，把我拉一截子吧，我家在前溝，不遠，可我困得實在走不動了。”

解旺子見他筐里提著土，有點納悶：“你提土干嘛？”

老人說：“這是觀音土，家里沒啥吃的，我在這個溝里挖了這些土。”

解旺子驚奇：“土能吃？”

老人說：“這個觀音土沒有毒，混點蔬菜，還能頂點飽。就是吃多了，肚子脹。”

解旺子立即對解世泰說道：“爺，把我那點干糧給這個爺爺吃點。”

老頭忙給解旺子鞠躬：“這娃心腸好，這娃是好的……老天保佑這娃……”

解旺子將老人扶上了驢車，將他那個裝土的筐放到了車廂里。說道：“聽我爺爺說，有的樹皮里面的瓤子磨成面粉可以吃，可這個觀音土，咋吃呢？怎么能辨別來是觀音土？”

解世泰插話道：“還用問，觀音土就是山崖角落里慢慢堿出來的那個細面面，比其他土又細又黃，有的上面還有一點發(fā)白的小顆粒，那東西發(fā)咸，觀音土上有那個東西，就是好土……”

老頭：“對呀，證明你也吃過。”

圍繞這個話題，他們邊走邊聊，通過他們的對話，解旺子腦海回放起了那對母子暴尸路邊的情形，心里突然滋生出了一種難言的感覺。這時才發(fā)現(xiàn)，自己是個心里容易發(fā)酸的人。

很快，一條山擋住了去路。驢車只有順著山道盤旋而上，終于看到了一馬平川的平原。這時候，李富存讓解世泰和孫子坐到車里，解世泰讓李富存歇個腳。說你夜里起來幾次，又是生火，又是操心驢，他倒睡了個安穩(wěn)覺，現(xiàn)在不累。在李富存和解小鑼的堅持下，老人上了車，躺下就呼呼大睡了。

到了一馬平川的早勝平原上，解旺子極目遠眺，有些興奮，說南邊和北邊到底不一樣。李富存說：“那還用說。八百里秦川，不如一個董志塬，董志塬上有幾個大塬，早勝塬其中一個塬。”

由早勝塬，李富存說起了將要去演出的主人家，以及那個叫郭輝的團長。從爺爺口里，他知道郭輝上過保定陸軍軍官學校，是個軍官。想起自己要去見這個人，心里不禁有點興奮，問郭團長家到的了沒？李富存說：“快的了。你看，到了早勝塬，路上的車馬都多了起來。”

在驢車上睡覺的解世泰聽到孫子他們的對話，坐了起來，發(fā)現(xiàn)路上人來車往，絡繹不絕，再朝前面望了望，說道：“到的了，再有兩鍋煙的功夫，就到了。”