陸賈認為，要使新建的漢朝能夠長治久安，必須使劉邦了解治國安邦的道理，所以經常在漢高祖劉邦面前引用《詩經》、《書經》中的話，劉邦十分討厭，有一次竟破口大罵：“你老子是騎在馬上奪取的天下，要靠《詩經》、《書經》干嗎？”陸賈反問道：“在馬上得到的天下，難道可以在馬上治理嗎？況且商湯和周武王都是以臣子的身份奪取王位的，但也都是以君主的身份維持政權的，文武并用，才是他們長治久安的根本措施。以往吳王夫差、智伯一味講求武力，結果以失敗告終；但秦王一貫使用嚴刑峻法，卻滅了趙氏。要是秦國統一天下后，實行仁義，效法前代圣人，陛下怎么可能奪取秦朝的政權呢？”劉邦啞口無言。心中雖不樂意，卻也感到內疚，就對陸賈說：“請為我寫一點秦朝之所以失天下，我之所以得天下的原因，以及古代各國成敗的經驗教訓。”于是陸賈就概括地論述了興衰的規律，寫成12篇。每奏上一篇，劉邦沒有不說好的，左右見皇帝高興，一齊高呼萬歲。陸賈奏上的書被稱為《新語》。

在呂后當政時，呂氏家族大權在握，挾持了年幼的傀儡皇帝。右丞相陳平既為國事擔憂，感到無能為力，又恐怕將來連累自己，經常深居簡出、苦思索對策。當時陸賈已托病辭職，但還是主動求見陳平，為他出謀劃策。陸賈直截了當指出：“足下身為首相，享受著三萬戶的一個侯國，富貴已到了極點，沒有什么再需要追求了。之所以整天憂慮，無非是為了呂氏諸人和幼小的皇帝罷了。”陳平見他說得是，便問他有什么辦法，陸賈說：“天下太平時，主要靠相；天下危難時，主要靠將。將和相能團結協調，就能得到士人的支持和擁護，就是出現什么變亂，政權也不會動搖。國家的安危，就在你們兩位的掌握之中了。我與太尉絳侯（周勃）很熟悉，經常與他交談，他也聽我的話。你何不結交太尉，建立密切的關系呢？”陳平采納了他的建議，贈送500斤金子給周勃，為他舉行豐盛的宴會；周勃也設宴贈禮答謝。陳平和周勃公開結盟的姿態使呂氏不能呂后不有所顧忌，他們的陰謀受到挫折。陳平又撥給陸賈奴婢百人、50輛車和馬、500萬錢，作為他的活動經費，陸賈廣泛結交公卿大臣，做了大量工作。有了這些準備，呂后死后，陳平與周勃就清除諸呂，擁立文帝，恢復了劉氏政權。

文帝元年（前179年），陸賈被封為太中大夫，奉命再次出使南越。由于在呂后當政時，有關部門作出了禁止向南越出口鐵器的決定，導致關系惡化，雙方在邊境兵戎相見。南越王趙佗軟硬兼施，使在今福建的閩越和在今廣西的甌駱服從他的統治，自稱南武帝，采用與漢朝皇帝相似的儀仗和制度，表示自己已與漢朝平起平坐，不再承認臣服關系。漢文帝以登位為契機，在陸賈出使前就派人整修了趙佗在真定（今河北正定縣南）的祖墳，專門安排了守陵戶，每年定期祭祀；還將趙佗的堂兄弟召來，給予高官厚祿。文帝讓陸賈帶給趙佗一封信，詞意懇切，但很有分寸，表示了恢復友好關系的誠意，也勸趙佗放棄稱帝。雖然史書中沒有記載，但我們有理由相信，文帝這些措施很可能是出于曾經出使過南越的陸賈的建議。

陸賈的使命圓滿完成，趙佗宣布取消帝號，停止使用“黃屋左纛”的儀仗，恢復南越王的地位，臣服于漢朝。

這三人中，叔孫通最有代表性。他選擇劉邦以前，已經當過秦朝的博士，為項梁、項羽效過力，但在投降劉邦以后，即使劉邦兵敗逃跑，他也沒有重新回到項羽一邊。這說明他已經作過比較，下了決心，所以才能在最困難的時候繼續追隨劉邦。他知道劉邦不喜歡儒生，可以暫時不戴儒生帽子，不穿儒生服裝，甚至穿上楚式短衣來迎合劉邦，但他并沒有放棄自己的信念和學識。他知道自己的學問和學生暫時沒有用處，就盡量向劉邦推薦合適的將材，但并沒有遣散學生或讓他們也改行。一旦發現劉邦對禮儀有了需要，他就及時提出建議，終于奠定了漢朝的禮儀制度。

或許有人認為叔孫通確定的無非是一些繁瑣的跪拜儀式，有什么了不起？那就不妨看看另一個例子：陳勝稱王以后，原來和他一起當長工種田的伙伴來看他，見到宮里一進進的殿堂，一層層的帷帳，不禁高叫：“好大的氣派！陳勝這王做得真夠味。”他們在宮中進進出出，越來越沒有規距，還大談陳勝以前的事。有人向陳勝建議：“這批客人愚昧無知，老是胡說八道，影響您的威望。”陳勝下令將這幾個人全部斬了，嚇得投奔他的故人都逃走了，更沒有人再去投奔他。

劉邦做皇帝以后面臨的局面比這更嚴重，文武大臣中既有親戚朋友，也有患難與共的同事鄰居，還有居功自傲的功臣猛將，他們中的很多人出身低微，或者本來就是盜匪，根本不知道朝廷禮儀為何物。劉邦之所以會感到不安，并不僅僅是因為他們在朝見時毫無規矩，在朝堂上酗酒斗毆，更擔心皇帝的權威無法樹立，長此以往必定削弱自己的統治力。但他又苦于沒有辦法，因為大臣中沒有幾個像樣的，連他自己也不懂以往的朝儀。如果有人向他建議應該殺掉幾個人樹威，劉邦多半是會采納的。后果如何雖不能假設，但肯定不會是積極的。

叔孫通的努力不僅解決了劉邦的難題，而且為整個漢朝的長治久安打下了基礎。歷史已經證明，任何一個政權都需要自己的禮儀制度，與秦朝同樣實行中央集權制的漢朝自然不能例外。但叔孫通并沒有照搬秦朝的一套，而是根據劉邦的需要與可能，“損益之”（作了刪減或增加）。從西漢初的君臣關系看，叔孫通制定的朝儀肯定比秦始皇那一套簡易；而從漢初定的朝儀基本不變地延續了400年來看，這套朝儀足以滿足維持皇帝權威的需要，是相當成功的。

捕魚圖更重要的是，叔孫通通過朝儀的制定，使劉邦認識到了君權的至高無上，逐漸成為一個自覺的君權維護者。如果說此前的劉邦還只是以武力奪取天下為己任的話，此后的劉邦就真正進入了皇帝的角色。西漢初采取的一系列加強君權的措施，對于防止國家再次出現分裂割據，促進社會的穩定和經濟的恢復無疑是有益的。

朝儀的制定和實行的成功，使劉邦對儒生的作用有了新的認識，而儒生們也更加主動地爭取劉邦的支持。在劉邦聲稱自己是“馬上得天下”后，陸賈就敢于進行爭辯，說明文治的重要性，使自己所寫的《新書》有了推銷的機會，為劉邦所接受。

要是酈食其、叔孫通、陸賈等因為劉邦不喜歡儒生，就放棄自己的知識和信仰；要是他們見到劉邦將儒生帽子當尿壺后立即歡呼為革命行動，并把自己的帽子改為尿壺以示擁護；要是他們在劉邦聲稱“馬上得天下”后就唯唯諾諾，不敢針鋒相對地提出反對意見，那么漢朝的文治就得推遲很多年。

但要是他們在見劉邦時堅持自稱儒生，戴儒冠，穿儒服，那么不是被劉邦趕走，就是會被閑置一邊。要是在楚漢之爭勝負未卜時向劉邦建議實行文治，要是在劉邦會集諸侯聯合進攻項羽時就提出要制定禮儀，那肯定會碰上一鼻子的灰，或許從此不再會受到重用。

這些看來簡單的道理，在知識分子中并不是人人都明白的。叔孫通為了排練朝儀，到魯征召三十多位儒生時，就有兩位拒絕接受，他們說：“你效忠的主子差不多有十位了，都是靠當面說好話來獲得親近和地位。現在天下剛剛安定，死者的尸體尚未埋葬，受傷的人還沒有恢復健康，又要搞什么禮樂。禮樂所賴以存在的基礎，需要積下百年的功德才能具備。我不忍心像你那樣行事，你的所作所為不符合古法，我堅決不干。你走吧，別糟蹋我。”叔孫通一笑了之：“你們真是鄙儒，不懂得適應時代的變化。”

這兩位儒生表面上看來很有骨氣，其實是毫無道理的，真是“鄙儒”之見。叔孫通的確先后有過秦二世、項梁、楚懷王、項羽和劉邦這些主子，或許還可以加上秦始皇，但他真正效忠的大概只有劉邦。因為秦二世顯然是不值得效忠的，而項梁、楚懷王存在的時間很短，留在項羽那里又并不得已，等見到劉邦后叔孫通就再也沒有背叛，說明他并不是沒有自己的原則。至于當面說秦二世的好話，顯然是為了尋求脫身之計，他獲得二世的獎賞，拜為博士后，并沒有貪戀榮華富貴，而是立即逃歸故鄉，投奔反秦的項梁。難道非要像其他儒生那樣，堅決要求秦二世出兵鎮壓陳勝，不惜被投入監獄，才符合儒家的信條嗎？把“禮樂”看得那么神圣，非要積百年的功德才能講禮樂，死守著“古法”一成不變，實際上是使儒家的理論變成僵化了的教條，對社會起不了任何作用。要是依了這兩位儒生的意見，漢朝最早也得到武帝時代才能制定朝儀，說不定等不到那么大殿久，就會因為正常的君權無法確立而不復存在。退一步說，即使兩位儒生堅持的主張是正確的，但大家都優游林下，不愿意出來說服統治者實行，對歷史、對社會又有什么作用？

不過，這些知識分子能夠獲得事業的成功，劉邦的態度是起決定性作用的。從個人的好惡出發，劉邦不喜歡儒生，他好罵人的習慣至死也沒有改變。但作為一位志在得天下的領袖人物，只要對自己的天下有利，就會毫不猶豫地重用并不喜歡的儒生，聽從他們的意見。對國家的大政方針的建議，即使與他原來的想法不一致，只要言之有理，他就會改變初衷。一旦他認識自己沒有道理，雖然不會認錯，卻能在實際上改正。劉邦對待酈食其、叔孫通和陸賈都是如此，隨何和婁敬的例子也能說明問題。

隨何本是劉邦的“謁者”（侍從），漢三年（前204年）劉邦在彭城（今江蘇徐州市）打了敗仗，退駐虞縣（今河南虞城縣東北）。劉邦對左右說：“像你們這些人，沒有人能夠商量天下大事。”隨何問：“不知大王是什么意思？”劉邦說：“能不能替我出使淮南，讓英布起兵背叛項羽，只要能將項羽拖在齊國幾個月，我就有百分之百的把握得天下。”隨何請求出使，帶了20名隨員去淮南。項羽所封的九江王英布一直在隔岸觀火，隨何將他說服，答應背楚歸漢，但還沒有公開。這時楚王的使者又來催英布出兵，隨何闖入營帳，當著英布的面對楚使說：“九江王已經歸順漢王，楚王憑什么命令他出兵？”他又向英布建議：“事情已到這一地步，不能再讓楚使回去，把他殺了，馬上起兵與漢王會合。”英布起兵攻楚，使楚漢的力量對比發生重大轉折。

到戰勝項羽，天下平定，劉邦大宴群臣。劉邦喝多了酒，就貶低隨何的功勞，稱他為“腐儒”，還說天下哪里用得到你這種腐儒。隨何從坐席上挺起身子說：“當陛下帶兵攻打彭城，楚王（項羽）還沒有離開齊地時，如果陛下出動五萬步兵、五千騎兵，能不能奪取淮南？”劉邦說不可能。隨何說：“陛下讓我帶二十人出使淮南，達到了你的目的，說明我的功勞比五萬步兵、五千騎兵還大。可是你稱我為腐儒，還說天下哪里用得到腐儒，請問這是什么意思？”劉邦無言可答，就說：“我正要報答你的功勞呢！”于是封隨何為護軍中尉。

婁敬是齊人，從他的言行看，原來也是位知識分子，但作為一介平民，按法律規定得去邊疆服役。漢高祖五年（前202年），他前往隴西服役，路過洛陽，剛登帝位的劉邦就住在那里。婁敬通過同鄉人虞將軍求見劉邦，表示要提出重要建議。虞將軍讓他換上新衣，他說你平時穿什么衣服，見皇帝時也該穿什么衣服，于是他就披一件毛皮襖進了宮。婁敬詳細說明了劉邦得天下的過程與周朝完全不同，不能像周公那樣，通過在“天下之中”的洛陽建都達到長治久安的目的。接著他建議：

秦地依托山脈，有黃河相通，地形四面封閉，相當穩固。一旦發生緊急情況，可以征召百萬之眾，利用秦地的現有條件，依靠那里肥沃的土地，真是所謂天府（天然的庫房，比喻物資豐富）。陛下要能入關，在那里建立首都，即使山東出現叛亂，秦國的舊地可以得到保全。好比與別人格斗，要是不扼住他的喉嚨，不按住他的背，就沒有獲勝的把握。現在陛下入關去建都，直接統治秦國舊地，好比就是扼住了天下的喉嚨，按住了天下的背了。

劉邦征求群臣的意見，他們都是山東人，爭著說定都洛陽的好處：“周朝定都洛陽，延續幾百年；秦朝定都關中，二世而亡，不如學周朝。”劉邦猶豫不決，但張良肯定了入關的優越性，劉邦當天就起駕西遷。他不忘婁敬的功績，封為郎中，賜姓劉。

山水畫高祖七年，劉邦親率大軍北征，派出偵察的人回來都說匈奴虛弱，可以進攻，婁敬卻認為這是匈奴故意制造的假相，千萬打不得。劉邦氣得大罵：“齊虜（該死的齊國奴才）！靠花言巧語當了官，竟敢胡說八道動搖軍心。”下令將婁敬戴上枷鎖關起來。但劉邦大敗而歸，事實證明婁敬的意見完全正確，劉邦立即將他釋放，并向他表示：“我不聽你的話，以至被困在平城。當時在你前面說可以進攻的十幾個人都讓我給斬了。”婁敬被封為關內侯。

此后，婁敬又建議對匈奴實行和親，將關東六國的世家大族十余萬人遷到關中，都得到劉邦的同意。和親政策延續到武帝初年，而“實關中”更成為西漢一代的根本國策。

婁敬雖然沒有參加劉邦奪取天下的戰斗，但為劉邦安天下所作的貢獻，沒有哪一位功臣可以與他相比。要是劉邦沒有虛心聽取這位“齊虜”的意見，沒有及時向他認錯的雅量，婁敬固然無法名垂青史，漢家的江山也未必能坐穩。

劉邦一開始并沒認識到知識分子的作用，甚至仇視知識分子，但一旦他認識到了知識分子的重要性，就會改變態度，至少會抑制個人情緒，先考慮“得天下”的目標，這是他的可貴之處，也是他能得天下、保天下的一個重要原因。在這種條件下，能夠恰當作出自我估價，適應現實形勢，堅持正確立場，同時又采取靈活手段的知識分子，實現了自己的理想，也為漢朝的鞏固作出了貢獻。

“飛將軍”李廣年輕時，以勇猛善戰受到漢文帝的贊揚，但文帝也感慨他生不逢時：“要是生在高帝時，封個萬戶侯也不是什么大不了的事！”武將如此，文官也是如此，可惜漢高祖那樣的皇帝太少了，可惜漢高祖的時代太短了。