文武之道，一張一弛，是古代治國的至理名言。無論是誰，要想治理好國家，要想建功立業(yè)，必須掌握好這條原則，做事適度。一個再聰明有為的帝王，如果一切不從實際出發(fā)，不考慮百姓的負擔能力。不愿聽到真實情況的反映。做事過度，一意孤行，就會事與愿違，落個可悲的下場。
隋煬帝楊廣提起隋煬帝楊廣，人們都知道他是歷史上有名的暴君，隋文帝開創(chuàng)的一統(tǒng)江山，就斷送在他的手中。其實，隋煬帝時期，還是多有建樹的。他的主要問題，是不切實際地好大喜功，張弛失度，并且過分奢靡，拒諫飾非，終于重蹈二世而亡的覆轍。
從少年起，楊廣就歷負重任，有些功業(yè)。乘兄長楊勇有失檢點之機，楊廣以矯情得寵，以離間栽贓等手法奪得太子之位。在楊堅病危，準備重置太子的危急關(guān)頭，楊廣以果斷兇狠的動作，搶登皇位。
楊廣是隋文帝楊堅的第二子，又名楊英，小字阿。他生來眉清目秀，容貌出眾，氣度也不凡。當其父楊堅還是北周大臣時，就因父功被封為雁門郡公。文帝開皇元年（581年），又封為晉王，并擔任并州（今山西太原市）總管。這時楊廣才13歲。
隋文帝開皇八年（588年），楊廣被任命為伐陳的最高統(tǒng)帥，率領(lǐng)50余萬大軍，于次年滅掉了陳朝。隋軍進入陳朝首都后，楊廣誅殺了陳后主身邊的施文慶等佞臣，又收圖籍，封府庫，資財一無所取，表現(xiàn)出一個政治家的方略與氣度。在以后的內(nèi)征外戰(zhàn)中，又多有功績。
隨著政治資本的增加，楊廣想繼承皇位的愿望滋長起來。只是楊堅當皇帝不久，就立長子楊勇為皇太子，成為法定的皇位繼承人。楊廣明白，要奪取太子之位，必須討得父皇母后的歡心，并且要有自己的親信黨羽的配合，按照這兩條策略。他同楊勇展開了一場驚險殘酷的爭奪戰(zhàn)。
楊堅是一個注意節(jié)儉的皇帝，獨孤氏是一個嫉妒心極強，痛恨男子寵愛姬妾的皇后。太子楊勇在這方面缺少心眼，我行我素。他有一套蜀人精工制作的鎧甲，嫌不夠華麗，又裝飾上漂亮的花紋，楊堅見了后，自然很不高興。他明目張膽地貪戀女色，把父母為他娶的嫡妻元氏冷落在一邊，恰巧這位紅顏薄命的元氏突遇心疾而亡，獨孤皇后以為被楊勇毒死，更對他心存芥蒂。冬至那天，楊勇大張旗鼓地接受百官的朝賀，引起了隋文帝的猜忌。父母都不喜歡這個太子，楊勇的太子地位開始動搖了。
楊廣呢？要比楊勇聰明得多。為了博得父母的歡心，他只和王妃蕭氏居處，一旦和后庭女子同居生了孩子便殺掉。有時楊堅和獨孤氏到楊廣那兒去，他便把年輕美貌的姬妾藏起來，讓年老丑陋的人穿上粗劣衣服出來服侍，故意弄斷樂器上的弦，不拭灰塵，楊堅夫婦見楊廣節(jié)儉而又不好聲色，非常喜歡。每當父母派人來時，楊廣和蕭妃都親自到門口迎接，并用豐盛的酒席招待，臨走再送些禮物，來人回去后便在楊堅夫婦面前稱道楊廣仁孝。楊廣還用同樣的方式敬待朝中大臣，聲望越來越高。
與此同時，楊廣開始離間陷害太子楊勇。他乘出任揚州總管、入宮辭別母后的機會，跪在獨孤氏面前痛哭流涕，好像離開父母心里非常難過，又好像受了很大的委曲，說：“我平時以至誠對待兄弟，不知為啥得罪了太子哥，早晚要遭毒手，死在他手里！”獨孤氏聯(lián)想起太子的種種劣跡和楊廣平日的好處，表示要為楊廣做主。在窺測了母后的心思后，楊廣又接受親信宇文述的建議，用金錢賄賂深得文帝寵信的大臣楊素。楊素一方面在文帝夫婦面前稱譽楊廣，攻擊楊勇，促文帝廢勇立廣；另一方面，在朝中大肆活動，廣造輿論，誹謗太子，甚至還用陰陽天文之術(shù)，說明太子當廢，并且誣陷太子將要謀反。于是，文帝對太子采取了一些防范措施。太子驚慌失措，試圖用迷信辦法擺脫厄運，這又給楊素提供了圖謀不軌的把柄。文帝大怒之下。將楊勇廢為庶人。
楊勇被廢不久，楊廣如愿以償，被立為皇太子。
仁壽四年（604年），文帝病臥仁壽宮。楊廣與尚書仆射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖入宮侍疾。楊廣急不可耐，遞信楊素問如何處理后事，不料楊素的回信被送到文帝手中，文帝看后非常生氣。這時文帝寵幸的宣華夫人陳氏入侍，楊廣在門外遇見后動了情欲，動手逼奸。文帝聽知大怒，悔立楊廣，命柳述、元巖速召楊勇進宮，想重置太子。楊廣得知這一消息后，立即命心腹宇文述、郭衍率東宮衛(wèi)士包圍皇宮，撤換文帝的衛(wèi)士，趕走服侍文帝的后宮姬妾。據(jù)說又派人入宮殺了文帝，并矯詔囚禁了柳述、元巖，殺掉楊勇。這年七月，楊廣登上了皇帝的寶座，改元大業(yè)。
楊廣即位后，曾對文帝晚年的一些朝政有所革新。同時，憑借文帝創(chuàng)造的豐實國力，掘長塹，建東都，修馳道，筑長城，開通大運河，這些大都有利于國計民生，但行之過急，超出了人民的負擔能力。至于廣治宮室、巡幸天下、荒淫無度等行為，則純粹是蠹政害民之舉了。
楊廣即位之初，在內(nèi)政方面，頗有一些善舉。
剛辦完文帝的喪事，他就下詔免除婦人和奴婢、部曲的課役，男子成丁服役的年齡由21歲改為22歲。大業(yè)二年（606年），遣使者10人并省天下州縣，改變以前“民少官多，十羊九牧”的情況。次年，又改州為郡，地方行政機構(gòu)成為郡、縣二級制。在科舉方面，創(chuàng)立進士科，擴大了選人渠道。恢復(fù)文帝時一度取消的國子監(jiān)、太學(xué)、四門學(xué)和州縣學(xué)。整理、保存圖書典籍，并創(chuàng)經(jīng)、史、子、集四部分類法。針對文帝末年法令峻苛的情況，修訂法律，史稱《大業(yè)律》，與《開皇律》相比，雖立法技術(shù)不甚高明，但更為輕簡，除去了“十惡”之條，“五刑”改重就輕的條款有200余條。
古人伐樹為了鞏固隋王朝的統(tǒng)治，消除分裂割據(jù)，他憑借文帝時堅實的國力基礎(chǔ)，修建了一些大工程。
仁壽四年（604年），楊廣調(diào)發(fā)數(shù)十萬丁男，修建了一條自山西龍門，越黃河而達上洛（今陜西商縣）的弧形長塹。大業(yè)三年（607年），發(fā)河北丁男開鑿太行山，修馳道，達并州；又從榆林東至涿郡（今北京市）修筑長達3000里、寬百步的御道。同年七月，又調(diào)丁男百余萬，修筑西起榆林，東至紫河（今山西平魯縣）的長城，次年又發(fā)20萬丁男，再修長城。
隋朝都城長安，地偏西北，政令不易遠達四境，對東方的控制更是鞭長莫及：洛陽古號中州，地處全國中心，可以控制山東，威服江南。而且，當時長安所在的關(guān)中地區(qū)物產(chǎn)有限，各地物資供應(yīng)長安，漕運艱難，耗費很大；洛陽四通八達，“水陸通，貢賦等”。為此，早在秦漢時期，洛陽就不時成為帝王都居的理想地方。楊廣即位后，憑借文帝積累下來的豐厚財富，動用了200萬民工，營建洛陽，以為東都。這項工程從大業(yè)元年（605年）開始，到次年完工。東都的建成，在當時的經(jīng)濟重心逐漸向南方轉(zhuǎn)移的過程中，使國家的政治布局趨中，物資調(diào)動平衡。
當時修建的最大工程，是舉世聞名的大運河。早在開皇四年（584年），隋文帝命宇文愷率水工修廣通渠，由大興城（今西安）至潼關(guān)，長達300里。大業(yè)元年（605年），煬帝命尚書右丞皇甫議征調(diào)河南、河北的100萬民工修通濟渠，從洛陽西苑引谷、洛二水到黃河，進入黃河后，利用黃河的一段河道直達板渚（今河南汜水東），從板渚再引黃河水南流，入汴水，又從大梁（今河南開封）以東引汴水入泗水，最后達淮水，同時征調(diào)淮南民1220余萬，整修早在春秋時吳王夫差所開的邗溝，使淮水直達長江。大業(yè)四年（608年），開鑿永濟渠，動用百萬民工，引沁水南達黃河，北到涿郡。大業(yè)六年（610年），征調(diào)10多萬民工，開通從京口到余杭的江南河。這樣，歷時6年（不算文帝時的廣通渠），以洛陽為中心，北起涿郡，南到余杭，全長5000多華里的大運河，全部開通。大運河的開通，使南北貫通一氣，成了以后南北經(jīng)濟、文化交流的大動脈。
如果說，以上這些工程，雖然極大地消耗了隋朝的財力，過度地加重了人民的負擔，但工程本身，又都具有積極作用的話，隋煬帝廣治宮室，巡游天下，荒淫無度的諸種行為，則基本上屬于蠹政害民之舉了。
早在營建東都洛陽之時，楊廣就命宇文愷、封德彝于城西營造顯仁宮，發(fā)大江南北、五嶺以北的奇材異石，以及海內(nèi)花草禽獸，充實花園。又在城西筑西苑，周圍200里，其內(nèi)有海，周圍10里，海內(nèi)修蓬萊、方丈、瀛臺3座神山，苑內(nèi)及海內(nèi)的建筑布置，窮極華麗。楊廣居玩一段后，即生厭煩。他讓人準備了許多山川地圖，親自觀看，尋找建筑宮室的理想之地。史書上說他“無日不治宮室”，一處處豪華的離宮別墅拔地而起。
與前代有些帝王貪戀京師、不愿離開一步不同，煬帝生性好動，喜歡游玩，而且方式要經(jīng)常變換。他即位的第一年（605年），就坐船去游江都，第二年四月才回到洛陽：大業(yè)三年（607年），北巡榆林，直至突厥啟民可汗帳；大業(yè)四年（608年），又到五原，出長城巡行到塞外；大業(yè)五年（609年），西行到張掖，接見西域使者；大業(yè)六年（610年），再游江都；大業(yè)七年到十年3次親征高麗；大業(yè)十一年（615年），又北巡長城，被突厥始畢可汗圍困于雁門；解圍回來的第二年，又三游江都。直到滅亡，仍是馬不停蹄地到處巡游。在位期間在京城的時間，還不足一年。他多數(shù)的出巡，主要是為了游玩，且每次出巡，氣派大得驚人，花樣不斷翻新。如第一次游江都，造大小船只數(shù)千艘，皇帝坐的龍舟和皇后坐的翔螭舟，規(guī)模之大，裝飾之華麗，令人嘆為觀止。妃嬪以及王公貴族等乘坐的船只，也都按規(guī)格裝備，耗資巨大。出巡時，共用挽船士兵8萬余人，一路上舳艫相接200余里，騎兵沿運河兩岸而行，旌旗蔽野。所過州縣，500里內(nèi)都要貢獻食物，水陸珍奇，佳肴美饌，吃不了的，多在臨行時埋掉。楊廣就在這儀仗千里，傾動天下，靡費資財?shù)难灿沃校斩攘怂龌实鄣臅r光。他曾譏笑那些深宮常坐的南朝帝王不能到各地與百姓相見，其實他到處游幸，并不是為了與百姓相見，而百姓付出的代價，不知要比他老老實實在京師享樂大多少倍！
楊廣本來是一個好色之徒。早年為了迎合母后的心態(tài)，謀取太子的地位，不得不加以掩飾。平陳朝時，聽說陳后主貴妃張麗華色冠江南，惟恐不能到手，一反往日不喜女色的矯態(tài)，急令先鋒留人，可惜被高颎殺掉，楊廣從此懷恨在心，最終賞了高颎一刀。父皇病危之時，侍疾中企圖逼奸宣華夫人，因此差點斷送了皇位。即位后，宣華夫人以為自己惹惱了新皇，必死無疑，不料煬帝派人送來“同心結(jié)”，當晚二人就同床共枕了。煬帝的后宮中，除了蕭皇后和眾多的貴人、美人外，還有在西苑的16院夫人和宮女數(shù)千人。大業(yè)八年（612年），命江都郡每年挑選姿質(zhì)端麗的童女送入宮中，無論在兩都宮苑中，還是在巡游途中，煬帝都要攜帶她們尋歡作樂。末年住在江都，仍命王世充選江淮美女送到宮中，宮中有100多房，各房美女無數(shù)，煬帝讓各房輪流做東，盛排酒席，他同蕭后每日都去吃喝玩樂，醉生夢死，一直到宇文化及把刀架在脖子上。
為了擴展帝國的疆域，楊廣以經(jīng)濟和軍事兩手，四面出擊。他對西域的大規(guī)模經(jīng)營，既有安邊通商之利，又充滿虛榮與靡費。3次討伐高麗，則純粹是窮兵黷武之舉，并直接引發(fā)了國內(nèi)的動亂。
煬帝剛即位的大業(yè)元年（605年），北方的契丹族侵犯營州，煬帝命通事謁者韋云起發(fā)突厥兵討擊。東突厥啟民可汗發(fā)騎兵2萬，交由韋云起使用。韋詐稱欲向柳城（即營州）與高麗交易，契丹沒有注意，韋乘機偷襲，大獲全勝。這次沒有動用隋朝軍隊的意外勝利，引起了本來就好大喜功的楊廣的興趣，也引發(fā)了他四出擴張的欲望。
大業(yè)三年（607年），煬帝開始大規(guī)模經(jīng)營西域。