貝內特先生的財產幾乎全靠一片年收入兩千磅的土地，而對幾個女兒來說不幸的是，由于貝內特先生膝下無兒，按法律得由一位遠親繼承他的財產。她們母親的財產雖然并不算小數，卻遠遠抵償不了父親的損失。貝內特太太的父親原來是梅里頓的律師，留給了她四千鎊。

她有個妹妹，嫁給了菲利普斯先生。菲利普斯先生原先給她父親當秘書，后來接替她父親成了律師。她還有個兄弟，住在倫敦，經商，混得不錯。

朗本村離梅里頓僅一英里之遙，這樣的距離對姑娘們來說再便當不過，往往一星期去三四趟，主要為看望姨媽，順路也去逛一家帽子店。姐妹中兩個小的，即凱瑟琳與莉迪亞，跑得最勤。她們的精神比姐姐空虛，既然沒有別的消遣，到梅里頓走一趟可以消磨上午的時間，又能找到夜晚談話的資料。無論鄉下怎樣缺少新鮮事，她們從姨媽那里總可聽到幾件。現在姐妹倆不但可聽的新聞多，而且總是興致勃勃的。附近新到了一團民兵，駐扎整整一冬，團部設在梅里頓。

于是她們以后每去一次姨媽家都滿載而歸，帶回人人關心的消息，軍官的姓名與背景一天比一天知道得多。軍官的駐地沒多久已不是秘密，最后連人也都認識了。菲利普斯先生拜望了所有軍官，這一來他為兩個外甥女另辟了蹊徑，帶來前所未有的喜悅。姐妹兩個開始嘴不離軍官，賓利先生的大筆錢財，以前一提及做母親的熱心得不行，現在與軍裝一比，在女兒眼中便一文不值了。

一天上午，她們又喋喋不休，貝內特先生聽了一陣，冷冷地說道：“聽你們說話的那聲氣，我看左鄰右舍的女孩子中就數你們兩個最傻。我懷疑多時了，但現在已經證實。”

凱瑟琳頓時焉了，一句話也沒了。但莉迪亞不以為然，還口口聲聲夸贊卡特上尉，希望哪天總會有個時間見到他，等第二天上午他去了倫敦，想見也見不著了。

貝內特太太說：“我就想不通，為什么你動不動罵親生女兒傻。就算有什么孩子瞧不上眼，那無論如何也輪不到自己的孩子。”

“如果我自己的孩子是傻瓜，總不能養了傻瓜還不知道。”

“這話雖不錯，可是她們幾個全很聰明。”

“不瞞你說，就在這點上我們看法不一。我一直希望我們事事都意見統一，但也不強求一致，我就是認為兩個小女兒傻得出奇。”

“親愛的，你不能指望女孩兒的心與父母一個樣。等她們到了我們這把年紀，我肯定她們不會再想著什么軍官，與我們現在沒兩樣。我至今還清清楚楚記得，年輕時我也喜歡穿紅衣[1]的，說實話，到今天還有這心。要是一年內有五六千磅進賬的英俊上校看中了哪個女兒，我才不會對他關門。那天夜里在威廉爵士家，福斯特上校穿著身軍裝，我看就帥得很。”

莉迪亞大聲說：“媽媽，我聽姨媽說，起初福斯特上校與卡特上尉常去沃森小姐家，現在少了。姨媽現在常看到他們站在克拉克的書房里。”

沒等貝內特太太來得及答話，一個仆人進來了，帶了封信給貝內特家大小姐。是內瑟菲爾德的來信，仆人等著回音。貝內特太太高興得眼一亮，女兒看信時她止不住就問：“喲，簡，誰來的？什么事？他說什么來著？喲，簡，你快說呀，快點兒，寶貝。”

“賓利小姐寫來的。”

簡說完念起了信：

親愛的朋友：

如果你不講交情，今天不來與我和路易莎共進晚餐，很可能今生今世我倆都會彼此相恨了。兩個女人整日都在密談的結局只可能是吵得不歡而散。接信后請即來。我哥哥和兩位朋友會去軍官們那里吃飯。

你的朋友

卡羅琳·賓利

“去軍官那里！”莉迪亞嚷了起來，“姨媽為什么沒有向我們提起這事呢？”

“在外面吃飯！太不湊巧了。”貝內特太太說。

“我可以坐馬車去嗎？”簡問。

“不行，你最好騎馬去。看來天會下雨，一下雨你晚上就回不來了。”

伊麗莎白說：“要是這樣做她們果然不會讓簡回來，倒是個好主意。”

“你看吧，幾個男人要坐賓利先生的馬車去梅里頓，赫斯特夫妻倆有車沒有馬。”

“我倒是想坐馬車去。”

“乖乖，你得知道，你爸爸的馬空不出來。貝內特先生，是農莊上要用，對嗎？”

“農莊上常要用馬，連我都輪不著。”

“可是如果你今天有馬，媽媽的心愿就可以滿足。”伊麗莎白說。

她最后從父親嘴里問到的實情是馬車派了用場，所以簡只好騎馬去。母親到門口送她，滿心高興，一再說天象不佳。果然她的愿望沒有落空，簡沒走多久天下起了大雨。幾個妹妹替她擔心，但她媽媽正求之不得，雨整夜沒停，簡當然回不來。

“我說了下雨就下雨，你看！”貝內特太太不止一次說，仿佛她有功，雨是看了她的面子下的。然而，第二天上午，她的巧算計到頭來是喜中有憂。早飯剛吃完，內瑟菲爾德派了個仆人來，帶給伊麗莎白一封信。

最親愛的利齊：

今天早上我覺得身體不舒服，其原因我想是昨天渾身讓雨淋濕了。幾位朋友一定要看到我病好了才讓我回家。她們還非叫瓊斯先生給我看病不可，所以，如果你聽說他到我這里來過，請不要感到意外。我僅有些喉痛和頭痛而已，病情不重。

簡

伊麗莎白念完信后，貝內特先生說道：“哼，親愛的，如果你女兒發了什么危險病癥，如果把性命丟了，那就可以看出追逐賓利先生有什么好處。這還是受你的指使！”

“我才不擔心她丟一條命呢。受點兒風寒，小毛小病，死不了人。人家不會虧待她。她留在那兒不走是件再好不過的事。我想去看看她，可惜沒有馬車。”

伊麗莎白倒是真發急了，沒有馬車也橫下心要去看簡。她又不會騎馬，要去非步行不可。她聲明非去不可。

“你怎會這樣沒頭腦，想出這種事來！一路都是泥，就算到了那里，怎么好見人？”伊麗莎白的媽媽大聲說。

“簡看到沒關系，我就為看看簡。”

父親說話了：“利齊，你這不是要我去叫馬車嗎？”

“那倒不是。用腿走路我不怕。有事要辦，走走路怕什么？才三英里。我可以趕回家吃晚飯。”

瑪麗說：“我佩服你關心人的舉動，但是任何感情的沖動都要受理智制約。據我看，花力氣得視需要而定。”

凱瑟琳與莉迪亞說：“我們陪你走到梅里頓。”

伊麗莎白答應了，姐妹三個一道上了路。

“如果我們走得快，也許卡特上尉還在，來得及見見面。”三人走到半路時莉迪亞說。

他們到梅里頓分手了，兩個妹妹去了一位軍官的太太的住地，伊麗莎白獨自繼續趕路，快步走過一片又一片田地，遇上籬笆邊的階梯兩步并一步跨過去，遇上水潭一縱身跳過去，終于看見內瑟菲爾德的住宅了。這時她腳發酸，襪子上全是泥，一張臉因趕路而顯得紅通通的。

她被帶進餐廳，餐廳里唯獨不見簡，她一露面叫人吃了一驚，赫斯特太太和賓利小姐幾乎不敢相信，她會在一大早走三英里地，不怕泥多路爛，不怕單身一人。伊麗莎白知道，她們見她這副模樣一定瞧她不起。然而，她們彬彬有禮地接待了她。她們的兄弟不僅僅以禮相待，還有著誠心與熱情。達西先生很少說話，赫斯特先生根本沒有開口。前者對伊麗莎白又喜愛又想不通，喜愛的是趕路以后她的臉色紅潤，想不通的是她是否值得單身走這么遠；后者一心想著的是吃早飯。

她問起姐姐的病，得到的回答不太妙。貝內特家大小姐夜里沒睡好覺，雖然現在已起床，高燒依舊未退，出不了房。伊麗莎白想見姐姐，馬上被帶進了姐姐的房里。簡其實希望家里有人來，擔心信上寫明引起恐慌或麻煩，便沒有說，一看見伊麗莎白進來，非常高興。然而她不宜多說話，連賓利小姐走時，也沒有多開口，只不過表示了非常感謝她兄妹幾個殷勤照料。伊麗莎白陪著她沒有出聲。

吃過早飯，賓利姐妹倆來了。看到她們對簡的愛護和關心，伊麗莎白對她們開始產生了好感。醫生也來了，給病人做了檢査，果然說是重感冒，不可掉以輕心，叮囑病人臥床，開了些藥。醫囑完全照辦了，因為病人體溫升高，頭痛加劇。伊麗莎白一步沒離開房間，賓利姐妹又來過多次。實際上，幾個男人外出未歸，她們不來看簡也無所事事。

到了下午三點，伊麗莎白覺得非走不可了，迫不得已，只好說出。賓利小姐吩咐準備馬車，伊麗莎白并不多推辭，但是快分手時，眼見簡離不了伊麗莎白，賓利小姐不得不改變主意，挽留伊麗莎白暫留內瑟菲爾德。伊麗莎白滿心感激地答應了，又趕緊請一位仆人到朗本，告訴家里人她不回去，并再帶來些衣服。

注釋

[1]當時軍裝為紅色。