四月二十九日，馬紹愉以正五品郎中的身份，著二品朝服與參將李御蘭出京師，前往遼東與建虜言和。

一行五月初六抵達山海關，停歇一晚后于翌日一早出發，三天后終于抵達寧遠。

寧遠總兵吳三桂聞訊后，親自率眾將出城迎接。

如今的寧遠已經是大明在關外的最后一座大城了，接下來就是建虜占領的地界了，想要休整就沒那么方便，于是馬紹愉決定在這里停留一天后再出發。

得知馬紹愉是來議和的，吳三桂心頭微喜，因為他駐守的寧遠已成孤城，憑借城內的三四萬殘兵，恐怕也難以持久。

因為寧遠雖然城堅炮利，努爾哈赤和皇太極先后率大軍攻打幾次都慘敗而歸，但若是建虜再如松錦之戰一樣將寧遠城團團圍住，進行長期圍困，那自己恐怕就沒機會再逃過一劫了。

所以，能不打就不打，他可不想為朝廷那些蠅營狗茍之輩葬送自己的身家性命。

于是，他特意下令去準備豐盛的晚宴，準備在晚上為馬紹愉接風洗塵，預祝他馬到成功。

可是，他剛安頓好馬紹愉一行，就有傳令兵匆匆來報：“啟稟總鎮大人，山海關總兵馬大人親率一支兵馬向寧遠而來，現在已經距城不足十里。”

吳三桂聞言不由大驚，因為帶兵之將沒有朝廷的命令，不可輕易調動。

而且松錦之戰剛結束不久，暫無其他戰事，馬科帶兵來寧遠意欲何為？

吳三桂不得不做出最壞的打算，立即下令道：“關閉所有城門，加強警戒?！?

“再探。”

“是?！眰髁畋鴳疃ァ?

隨即，吳三桂迅速率領親衛登上南門城樓，用遠鏡向南面眺望，果然看到一支至少有兩三千人的騎兵隊伍正在向寧遠城靠近，那高立的大纛正是屬于山海關總兵馬科的。

吳三桂很是奇怪，要說馬科來者不善，可憑這點人根本威脅不到自己分毫。

可若說他是北上投清，那不更應該避開寧遠嗎？

再說，朝廷對松錦之戰慘敗的處置已經結束，逃回的六鎮，只有王樸以首逃之罪論死。

馬科、李輔明、白廣恩和唐通四人戴罪立功，這基本相當于沒有處罰。

至于他吳三桂，不但沒有被降罪，反而以守寧遠有功加提督銜。

吳三桂知道這只是明面上的理由，真正的原因還不是因為自己所部關寧軍保存得最為完好，朝廷更加需要自己來鎮守寧遠和山海關，說不定還擔心自己投清，自然要多加優撫。

而馬科不是蠢人，他如果真想投清，在松錦之戰慘敗時就可以直接投了。

如今好不容易逃回來，朝廷也沒有過于追究，放著好好的山海關總兵不當，去給韃子當奴才？

帶著諸多疑問，吳三桂靜靜的等著馬科到來，看他究竟意欲何為。

約一刻鐘后，馬科所部在城外三里處的位置停下，一隊十余騎出陣，繼續往寧遠方向而來。

吳三桂感覺其中幾人的裝扮明顯與眾不同，于是立即舉起遠鏡察看起來，頓時臉色一變。

只見為首一人身著緋紅蟒袍，頭戴三山帽，太監是也。

軍中出現太監，非同小可，因為他們往往以監軍的形式存在，權力極大，連總兵、甚至是督師都要受他們節制。

隨著這些太監的靠近，吳三桂終于看清了為首之人的真面目，一眼便認出，原來是義父高起潛高監軍。

要說吳三桂和此人的淵源，還是因其父吳襄的原因，在吳三桂幼年時吳襄便想方設法的巴結上了高起潛，并與他結為兄弟，并令吳三桂拜其為義父。

正因為有這層關系，在崇禎八年，高起潛以總監的身份督理遼東軍務時，當時才二十出頭的吳三桂還名聲不顯。

在高起潛的推薦下，先將吳三桂調任為遼東騎兵前鋒右營游擊，然后又擢升為前鋒右營參將。

崇禎十一年，又升任為前鋒右營副將，相當于副總兵。

于是，在短短三年時間內，吳三桂迅速嶄露頭角。

一年后，經薊遼總督洪承疇委任，然后由崇禎帝批準，他正式升任為寧遠團練總兵，以二十七歲的年紀成為一方大員。

所以，不管高起潛這個太監的為人和品行如何，對他吳三桂是有恩的，何況此時的高起潛依然深受崇禎帝的信任。

于是，吳三桂立即下令道：“開城門，放吊橋。”

然后又迅速從城頭上下來，率領百余騎從打開的城門沖出，竟親自出城迎接。

高起潛見此，很是滿意，他沒有跨過吊橋，就在橋頭迎立。

吳三桂近前后，連忙翻身下馬，快步上前，然后單膝跪地的喊道：“長伯見過義父。”

高起潛從馬上下來，親自將吳三桂扶起來道：“長伯不必多禮?！?

說罷，又壓低聲音道：“殿下來了，快隨義父去迎駕。”

“殿下？”吳三桂一時沒有反應過來，哪個殿下？

“太子殿下就在軍中?！备咂饾撗a充道。

吳三桂大驚，有些不敢相信的道：“太子殿下到關外來了？”

這不怪他如此驚疑，因為沒有記錯的話，太子殿下今年才十四歲，一直在陛下身邊接受教誨，除了重大節日的祭祀，平時連京師都沒有出過，怎么會突然跑到寧遠來了？他來寧遠干什么？

似是知道吳三桂所想，高起潛神秘的道：“長伯有所不知，此次與建虜和談，馬紹愉只是一個幌子，真正出面的是太子殿下。”

“竟是如此？”高起潛不說還好，這樣一說，吳三桂的疑慮更深了，太子殿下一個十來歲的少年，毫無經驗，怎能擔得起如此重任？陛下是如何作想的呀。

可不管心里再怎么想不通，太子殿下就在眼前，作為寧遠總兵，他不敢有絲毫怠慢，也明白了馬科為何會突然率軍前來了。

看到高起潛率領一隊百余人的兵馬返回，朱慈烺知道吳三桂就在其中，于是一聲令下，出到陣前來。

而他能夠出現在這里，并且擔任主使以主持這次對建虜的和談，自然是用充分的理由說服了崇禎的結果。

看著不遠處坐在馬背上的錦衣少年，吳三桂一眼便認出，確實是太子殿下，因為殿下時常跟在陛下身邊聽政，他也有幸見過幾次。

在距離十余丈外，吳三桂就勒馬停下，從馬背上跳下來后，帶著跟來的幾位將官飛奔上前，直接跪地行禮道：“寧遠總兵吳三桂，見過太子殿下?！?

在伴讀太監丘致中的攙扶下，朱慈烺從馬背上下來，快走到吳三桂身前，雙手托住他的雙臂道：“將軍快快請起。”

“謝殿下。”吳三桂緩緩起身，抬起頭對上朱慈烺的目光。

這是他第一次這么近距離的面對大明太子，除了面容有些稚嫩之外，那雙與年齡完全不相符的眼神仿佛能洞察人心一般，讓他本能的心頭一緊。

朱慈烺自然也不是第一次見吳三桂，但卻是第一次這么近距離打量。

其高鼻大耳，眉宇間那股端凝沉穩之氣，尤如深潭靜水，滟瀲襲人。

其身姿不甚偉碩，卻自帶一份文雅氣質，更增添了一種獨特的魅力。

朱慈烺在心中甚是感嘆：如此一副好皮囊，又具實才，奈何也是一大耳賊，實在可惜。