江勁風完全是在不知不覺間，但好像又是奔著心中目標似的走進了橡樹林。其實，他自己也說不清這些年已來過多少回了。在蘇北，大到方圓數十里的平原，小到巴掌般的山地丘陵，都隨處可見已經存在了成千上萬年的各種植物。這些植物中草本的不說了，它們一年年、一茬茬春去秋來，榮榮枯枯。單從木本植物來說，就夠扳著手指數上一陣子了——據本地林業人員講，所屬溫度帶能生長的植物這里一樣也不少。由此看出土地瘠薄、人口稠密，并沒有怎么影響植物這個物種家族在這兒的繁衍和延續。在這個家族里，引人注目的還是那些高大挺拔的喬木，像桑樹、榆樹、槐樹、桐樹、椿樹、楊樹、柳樹和松樹等常見樹種。因為常見，它們便成了普普通通的存在，似乎已然融入普通人家的日常生活。
比如桑樹，每年開著帶點綠意的白花，那些白花被寬大的桑葉遮掩，隱隱約約，香味也不怎么散開。它們結出的叫作桑葚的果實，男女老少沒有一個人不喜歡，雖是黑不溜秋，但吃了口齒留香，還往往把嘴角和手上染出一塊一塊的藍紫，要是小孩子，那更是一塌糊涂，上臺演丑角也不用打扮了；白桑葚較少，不是那種純凈的白，通體現著淡淡的青，但個個干凈透亮，十分吊人的胃口。若從經濟實用的角度衡量，桑葉要勝過桑葚。莊戶人要想手頭活便點，家庭寬裕點，養蠶是最好的辦法，于是滿樹泛著亮光的青翠欲滴的桑葉，就成了蠶寶寶們最愛的美食，從春到夏，從夏到秋，桑葉就像韭菜，摘了老葉子，新葉子又悄無聲息發出來。
比如榆樹，俗語不好聽，叫“榆木疙瘩”，看它長得粗皮糙肉，膚色暗灰，軀體上布滿了縱裂的溝紋。但是，像人不可貌相一樣，榆樹的憨厚和可愛都藏了起來，大巧若拙，大智若愚，大美若丑，榆樹仿佛能參透世間萬象。春天來了，它先不長帶著細細鋸齒的綠葉，而是偏把果子先結出來，白里帶黃的果子，一堆堆，一簇簇，在春風里的枝上搖搖擺擺。讓人開心的是，它的甜美的果實，既能果腹，又可品嘗甘味。因它薄得如輕輕的紙，形狀像交易的銅錢，人們就叫它榆錢，再親切一點就叫榆錢兒。榆錢兒的好吃自不必說，嫩嫩的，津津的，爽爽的，甜甜的，春天不吃兩把榆錢兒，榆錢余錢，會成為一年的憾事。
比如槐樹，又叫國槐，不生蟲，少生病，家家戶戶門前栽上一棵，供夏天遮陽納涼?！盎薄笔怯伞澳尽薄肮怼苯M成，民間以為神樹，喻示能帶來好運和祥瑞。山西洪洞老鵲窩就壘在一棵大槐樹上，槐樹逐漸成為人們懷祖的寄托。更多見的刺槐，就是洋槐，漫山遍野的洋槐開花時，未見花在何處，只感覺到槐花特有的清香把人整個包圍，人好像置身花香世界，有限的嗅覺也忙不過來。其實，潔白的洋槐花，就像一棵棵倒懸的麥穗掛在枝上，不住地晃晃悠悠。伸手夠得著的，小心翼翼地掐下來；高處，就用一根竹竿綁上鉤子擰落。趁著有些花還似開未開，鮮嫩得有極妙的手感，就不管還間雜有少許樹葉，放到開水里焯一下。再撈出，擠干，然后想怎么吃，變換什么花樣，這道槐花菜都會依然香得可口。
還有桐樹、椿樹……每一種喬木都有其可愛可貴之處，它們擇取水分和陽光，以原生態的樸實奉獻所有。走進任何一戶農家，與人談起隨便一種樹，你所感受的都會是息息相關的情意。
可是，在蘇北這個小山村的地面上，多數人都因為不認識而忽略了另一種喬木，它就是橡樹。在莽莽蒼蒼的植物世界，橡樹是最大的開花植物，是樹中的“森林之王”。植物學家把喬木按高度分為偉喬、大喬、中喬和小喬四等，偉岸挺拔的橡樹至少應該歸作大喬，一些還應稱作偉喬。再者，橡樹也不是徒然金玉其外，它自身具有的種種價值，其中任何一點，也絕不會輸給同類。如此喬木中的“大家閨秀”，怎么竟蟄居在山村一隅而不為外人所知呢？甚至被視作廉價的櫟木，劈了當柴填進灶底？
江勁風若不是來象山學校做教師，客觀地說，他也不會認識橡樹。他當然聽說過，也讀過舒婷的《致橡樹》，就是沒見過真正的橡樹。及至不僅見了，還為橡樹寫過《橡樹之戀》的組詩并獲獎后，他對橡樹的喜愛達到了癡迷的程度。他說，這叫投緣。工作上、生活上，不管遇到什么煩心的事、痛苦的事，他都要到橡樹林里走一走、轉一轉，讓這兒的風吹一吹、理一理，等愁緒順了，心情舒展了，才像個沒事人一樣靜靜地離開。
此刻，他心里正有一團難以理清的亂麻，亂的緣由是教師節前的優秀人選。他原以為自己埋頭奮斗了七年，也耐心等待了七年，這個名額怎么也該輪到他了，況且校長暗示過，同事們也共同看好他。開學時，教辦主任在全鄉教聯會上的表揚言猶在耳：“象山學校有一位年輕的英語老師，叫江勁風，他到象山學校以后，把全校的英語成績提了上去，現在學校英語在全鄉每次排名不是第一就是第二。他靠的是什么？靠的是勤于學習，善于學習。他天天到后面的山上去讀書，整本整本的教材都能背下來。他還自己掏錢買了《英漢大詞典》這樣的工具書，花二百多塊錢買了教學用的錄音機。難能可貴啊同志們，他的工資不高，家庭條件也不好，可是他的心里裝著學生，裝著教育事業，大家說，要是評先進，不給這樣的老師給誰？真要投票我第一個給他投贊成票！”
江勁風當時就坐在臺下，激動得臉熱心跳，但更多的感覺是有愧，他知道這些事都是校長匯報的，他很感激校長。同時在心里謙虛地說自己做的沒有主任說的那樣好，不過像大家一樣上好自己的課罷了。
誰知道，上好課似乎與評上先進沒有直接的聯系。他們學校能上好課的人數來數去，也數不到項也非，偏偏這個先進就落他頭上了。就在剛才的評優會上，校長給“欽定”的。校長說：
“今天這個教學工作先進個人，我們班子研究給了項老師，可能有人不服氣，為什么是他項也非，自己哪點做的不好？我承認，在座諸位都在自己的崗位上做出了實實在在的努力，都為象山學校做出了很大貢獻，作為一校之長，我得打心里感謝大家對我工作的支持?？墒?，先進的名額畢竟有限，僧多粥少嘛，我實在沒有辦法讓大家都滿意。毛主席他老人家說過，我們都是來自五湖四海，為了一個共同的革命目標走到一起來了。那么，我們就要顧大體，識大局，不能為了一個先進就傷了和氣，害了團結。評先進的機會多得是，不要只看到眼前拃把遠，要使勁向前看。項老師就是這樣的人，多少年了，不亂發牢騷，不搬弄是非，從來都是默默無聞，任勞任怨，確確實實就像一頭人民的老黃牛。你們可能不知道，上星期天項老師回家，碰到莊上一戶人家失火了，他二話沒說就跳進了火海，救了那家的兩個孩子，自己差一點……咳，咳，咳，”校長胸腔里的痰正巧翻上來，他只好暫停一下，“項老師是一位救火英雄，樹立了我們老師的光輝形象。你們說，先進不給這樣的人不是沒有天理了嗎？那以后誰還會去做好人、做英雄？”
大家心里嘀咕：“這獎狀可是教學工作先進個人??？”
但是，校長的一番講話，畢竟有慷慨陳詞，有苦口婆心，就是不能全部算是入情入理，誰也不好直接反駁。于是，在一陣沉默之后，這事就鐵板釘釘了。
江勁風又想到一個月前。正是暑假里，夜間突然雷雨大作，江勁風的老娘趕忙起來拾東西，不料在雨水里滑倒，胳膊骨折了。到古廟醫院治療，說來也巧，他老娘的舅舅，也就是他的舅姥爺腿骨摔傷了，和他老娘住到了同一個病房。舅姥爺的孫子宋松來探望，江勁風才知道他這位表哥又提拔了，已是鄰邊鄉石灣鄉鄉長。
老娘臉上帶著諂笑的神情說：“表侄，你這高升了，本事是愈來愈大了。俗話說，朝里有人好做官，俺家你表弟你得給拽一把。”
表哥彈了一下手里的煙灰：“表姑，該幫的忙我一定會幫，只是現在想改行已經凍結了，不像前些年我那時候，再說表弟還是民辦身份，沒有編制。”表哥是六年前由教師改行的，說話的語氣和態度還沒完全被官場的做派同化，依然文縐縐的，言辭很懇切。然后，他把臉轉向江勁風，“老表，你看在我能力范圍內能給你幫上什么，盡管說?！?
江勁風撓了撓頭：“也沒……什么事，我不想改行，就是能改我也不想改。我就是想吧……要能有一張獎狀就好了?！彼f話有點吞吞吐吐。
表哥宋松踩滅煙頭，站起來，看著江勁風說：“我還有會，得走了。你說的意思我明白，再要弄不到獎狀，就調到石灣中學去評。我會給你想辦法，你可以隨時來找我?！闭f話時，他重重地拍了兩下江勁風的肩膀。
現在，江勁風一時拿不定主意，他陷入了沉思：要調到石灣中學去，那是表哥一句話的事，可是他又舍不得離開這里，這里有他喜愛的橡樹林，有他喜歡的帶著松香味的清新空氣，當然還有那些他視為弟弟妹妹的學生。如果還留在這兒呢，學校的做法已讓他失望，可能再等上三年五載也得不到他需要的獎狀，那轉正的希望就只能是繼續希望。那么，他到底該何去何從呢？
橡樹林靜靜的，連一只鳥的叫聲都沒有，似乎在配合著江勁風的心境。下午的陽光從樹葉間照下來，地面上的影子就顯得支離破碎。樹蔭下沒有雜草，一叢叢的都是小橡樹。小橡樹特別可愛，接近圓形的葉子綠綠的，輕輕觸摸很光滑。如果它們不是長在橡樹林里，肯定會被誤作小槐樹。江勁風定定地看了一會，仿佛那些“小槐樹”上面寫著他正在思考的答案。但是沒有，刮來一陣輕微的風，“小槐樹”們調皮地對他搖了搖頭。他繼續在林子里徘徊思索。
快到樹林盡頭時，他恍惚聽見前面傳來流水的聲音。那里有一條從山上流下來的小溪。循著水聲望過去，見是一個身著粉紅衣衫的女子在小溪里彎腰洗著什么。他腦袋里霎時冒出“浣溪紗”三個字，“浣紗弄碧水，自與清波閑”，一幅古典的場景跳到了他的眼前。懷著激動、莫名的欣喜和急切的向往，他禁不住走過去，這時頭腦里那些亂糟糟的思想一下子遁跡于無形。
也許是流水的聲音影響了她的聽覺，也許是他放輕了腳步，反正她完全沉醉在清溪的美妙里而不覺。四周寥寥，斜陽脈脈，襯托出畫面的安詳。這是誰家的女子，在這山野間，在這樹林旁，給了他如此美麗的遐想和倩影？
啊，原來是她！是那個新學期剛來報到的“七仙女”！
她叫蘇小凡，初二語文老師兼班主任，她是懷著浪漫的雅興來看橡樹林的？
江勁風向溪水里看過去，只見蘇小凡把藍色筒褲卷過了膝蓋，粉紅長袖衫擼過了臂彎，正站在水里洗著什么。露在外面的腿和胳臂，白皙柔嫩，圓潤光鮮，加上束在腦后的長發，使她看上去很像一位俊俏的村姑。看到這里，他立刻熱血沸騰，感到心跳加速，有一種“微睡的火山”爆發了一般的沖動。一時間他整個人都進入了燃燒狀態。忘記了時間，忘記了身在何處，甚至忘記了自己是誰。他的一切都被燒成了灰燼。
他想象不出，已經見了并且同事了多天的女子，暗地里咬牙看作平常的女子，此刻怎么出落得這般動人？莫非上蒼讓她，讓自己，讓這小溪，讓這橡樹林，在一個美麗的午后，演繹出一個美麗的故事？
但這只能是妄想，一個卑鄙的妄想！他在心里暗罵自己，深深吸口氣，裝作好意提醒地“咳”了一聲。
這聲咳嗽，撞飛了蘇小凡的專心凝神。她抬起頭，見是英語老師江勁風，紅著臉，擺弄著手里的東西說：“江老師，這么巧，你是來找靈感的吧？”
“不是……哦，是的，下午沒事?！彼f話語無倫次。
“找到了嗎？”她看他顯出窘樣，故意追問。
“找到了。遠在天邊……”他不知怎么竟然把這句話脫口而出，說了一半就覺得有點不夠莊重，擔心蘇小凡以為他油腔滑調。但是，覆水難收。
好在蘇小凡并沒有太介意，她的臉僅僅是忽然間變得緋紅，只見她把洗好的東西遞給他：“這是野山楂，嘗嘗。”
江勁風平時最不能吃酸東西了，倒牙厲害，沾上一點往往幾頓飯都沒法吃，但是這是她的好意呀，他怎么能張口拒絕。他只得輕輕咬了一口：“咦？一點不酸，要把牙甜掉了！”嘴里還說著違心的話。
蘇小凡說：“多少有點酸，盡是甜就不好吃了，要不怎么說酸甜嘛。一種理解是又酸又甜，并列式。另一種呢，酸字在前，修飾甜字，偏正式，說明含著酸的甜好吃。我喜歡偏正式?！?
“那是你的理解，我認為沒有酸，只有甜?！彼麍猿种约旱恼f辭。
“行，這不是課堂，你不是學生，理解錯了不罰站?！彼f著話，想從小溪里上來，偏巧地勢有點陡滑，她示意他拉她一把。他伸過手去。她的手肉嘟嘟的，有點柔滑，還帶著溪水的一絲涼意。他把它緊緊地攥住，就像手心里攥了夢，唯恐勁小了，夢乘勢滑到水里，然后流走，然后稀釋得無影無蹤。
“好了?！毙》矎乃掷锍槌鲎约旱氖?，甩了甩。然后，彎下腰把褲腿放下來。
“聽說你為橡樹寫過詩，是不是叫《橡樹之戀》？能否讓我拜讀拜讀？”她直起身來，兩手向后攏了一下頭發，試圖不讓它遮住她的臉。她的頭發烏黑、濃密、蓬松，但不散亂，散發光澤也不顯得油膩。
“談不上拜讀。我回去找給你，別見笑?！逼鋵嵥闹懈`喜。
“我讀舒婷那首詩的時候，開始對橡樹充滿了好奇，后來我上大學時認識了，就一直不能忘懷。沒想到，這里居然有這么多，我原以為它只是遠在天邊……”蘇小凡故意不再往下說，而是對著江勁風微微一笑，江勁風明白，這回該他紅臉了。
“哎，江老師，我轉了半天，也沒發現特別的地方，你卻能找到靈感，寫出那么好的詩，不愧是大詩人??！”蘇小凡換了話題。
江勁風問：“蘇老師也喜歡詩嗎？”
蘇小凡說：“喜歡。是喜歡讀，不會寫。”
他們一前一后邊走邊說著話，林中的小徑變得愈來愈短，因為快要走出林子了。為避免冷場，江勁風無話找話：“昨天晚上山下放電影你去看了嗎？”
走在身后的蘇小凡正停住腳步，看一只五彩斑斕的小鳥落在一片空地上：“哦，去了。有人考取大學，村里送的。”說著就跟上來，“放的《人生》。我已經看過幾遍了，還是看不厭?！甭犓f話的口吻，這部電影會一直看下去。
“我也看過幾遍了。我覺得人生最難的就是選擇。高家林選劉巧珍、黃亞萍，都選錯了，以后還得選，那是后話。黃亞萍選張克南、高家林也選錯了，都不成。他們選來選去，好像都是站在了人生的十字路口，不知道往哪里走了，那到底該怎么走呢？”江勁風談了自己的看法，又好像在自言自語。
“我看一遍就為巧珍難受一次。我難受的不是高家林與她分手了，那是早晚的事。我是為她生活在那樣的環境里，幾乎沒有選擇，跟了馬栓，是叫屈服。屈服命運的人，是可悲的人，也是可憐的人?！碧K小凡也有自己的見解，“選擇難，其實選好的路走下去也不容易?！?
蘇小凡頭也不抬，眼睛看著路面。這時，她走到了另一條小路上，這條小路伸出了林子。
“就跟橡樹一樣，它選擇了這里，就在這里風風雨雨地長了幾十年上百年甚至更長?！苯瓌棚L用力拍打著身邊的一棵橡樹說。
蘇小凡轉過頭來，看著江勁風拍打的橡樹，又掃了一眼橡樹林：“不錯，這是橡樹的選擇，也許它別無選擇。但不管怎樣，它堅定地長成了參天大樹?！?
江勁風深深折服于蘇小凡的理解力和語言表達的藝術魅力，一時間竟無言以對。
“好了，不說了。耽誤你找靈感了，我得先走一會。拜拜！”蘇小凡突然停下，又是話題一轉，人也飄走了。
江勁風站在原地，好一會兒才回過神來。不過，他感覺胸口郁悶的癥狀明顯減輕?！拌K鐺！鐺鐺！鐺鐺！”鋼軌發出的聲音像中山琴的音色一樣清脆響亮，告訴他又一節課開始了。