年齡革命到來了

我們正在關(guān)注即將到來的科學(xué)范式的重大轉(zhuǎn)變，即年齡革命。人們普遍認(rèn)為，所有生物的壽命都是有限的，人類的平均壽命只有八九十歲。其實(shí)，這一觀點(diǎn)已經(jīng)過時(shí)了，隨時(shí)有可能被最新的科技成果推翻。我們將看到，人們在不久的將來能活到100歲、150歲或200歲，甚至更久，同時(shí)還能保持健康、活力和心智健全。如果這聽起來很不可思議，請你繼續(xù)讀下去。

瑪士撒拉基金會（Methuselah Foundation）是一個(gè)非營利性組織，其創(chuàng)始人是企業(yè)家戴維·戈貝爾（David Gobel）與老年生物醫(yī)學(xué)家奧布里·德·格雷，后者也是我所創(chuàng)立的長壽愿景基金的科學(xué)顧問?，斒咳隼饡哪繕?biāo)是“到2030年，讓90歲成為人類新的‘50歲’”。戈貝爾和德·格雷提出了預(yù)期壽命的長壽逃逸速度模型。該模型預(yù)測，當(dāng)醫(yī)學(xué)和技術(shù)進(jìn)步的速度超過時(shí)間流逝的速度時(shí)，人類就可以無限期地活下去。下面是這個(gè)模型的工作原理。

在前現(xiàn)代社會，一個(gè)新生兒來到這個(gè)世界后，其平均預(yù)期壽命為30歲左右。今天，這一數(shù)字已經(jīng)上升到70～75歲，其中又以20世紀(jì)的提升幅度最大，這主要得益于三個(gè)方面的發(fā)展：營養(yǎng)的改善、農(nóng)業(yè)的發(fā)展和社會組織的進(jìn)步；治療常見疾病的抗生素和疫苗的發(fā)現(xiàn)與研發(fā)；最為關(guān)鍵的是，隨著孕產(chǎn)婦和新生兒護(hù)理的改善，在分娩過程中，產(chǎn)婦和嬰兒得到了更好的護(hù)理，嬰兒死亡率大幅下降。人類的壽命提升到70～75歲已經(jīng)是極大的進(jìn)步，在許多國家，預(yù)期壽命已經(jīng)超過80歲。如今，人們普遍接受的經(jīng)驗(yàn)法則是，每過10年，全球預(yù)期壽命就將增加1～2歲，到2100年，全球平均壽命將達(dá)到80～90歲。這是一個(gè)相當(dāng)了不起的成就。1

然而，科學(xué)表明，我們可以做得更好。我們對衰老的理解正以驚人的速度更新迭代。近幾十年來，人類基因組計(jì)劃開啟了一個(gè)新的研究領(lǐng)域，該領(lǐng)域目前正在崛起。癌癥研究、藥物研發(fā)、機(jī)器人手術(shù)、器官和組織再生，以及醫(yī)療設(shè)備等領(lǐng)域的創(chuàng)新呈爆炸式增長。事實(shí)上，在不久的將來，更強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)、人工智能和未知的創(chuàng)新將以指數(shù)級的速度推動社會的發(fā)展。接下來10年的研究成果或許將成功地使全球預(yù)期壽命增加4年，而不是2年；再過10年，全球預(yù)期壽命可能會再增加8年。最終，每年的科學(xué)進(jìn)步都會增加一年或更長的預(yù)期壽命。到那時(shí)，人類的壽命將不再是70歲或80歲，而是150歲、200歲或更長。理論上，這些進(jìn)步甚至有可能幫助人類完全擺脫死亡的威脅。一旦達(dá)到長壽逃逸速度，無論你衰老的速度有多快，也不管你得了什么奇怪的新型疾病，科學(xué)發(fā)展都會領(lǐng)先一步，并提供一種現(xiàn)成的、價(jià)格低廉的新解決方案，讓你重獲健康和青春。

我知道有些人很難接受這個(gè)概念，對此我表示理解。我們對生命的個(gè)人體驗(yàn)被緊緊地?cái)D壓在生與死的兩極之間，因?yàn)槲覀冎?，有限的生命與死亡的必然直接從字面上定義了人們的存在。不過，長壽科學(xué)家大都不會輕易駁斥徹底延長壽命的概念。長壽逃逸速度理論在邏輯上和科學(xué)上都有其道理。只需把新型冠狀病毒疫苗的研發(fā)過程放在歷史背景下來看，我們就能理解人類即將取得的醫(yī)學(xué)和科學(xué)上的指數(shù)級突破。從第一次天花暴發(fā)到發(fā)明預(yù)防該疾病的疫苗，人類花了幾百年時(shí)間。自首次發(fā)現(xiàn)小兒麻痹癥以來，科學(xué)家花了幾十年才成功研制出疫苗。在發(fā)現(xiàn)SARS-CoV-2病毒的短短12個(gè)月內(nèi)，多種高效疫苗就被運(yùn)到了世界各地。這就是現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展速度，你甚至還什么都沒看到，它就已經(jīng)發(fā)生了！計(jì)算能力、人工智能，以及政府針對老齡化制定的政策即將取得的進(jìn)步將迅速加速這一進(jìn)程，其速度遠(yuǎn)超我們的想象（有關(guān)這些進(jìn)步的更多信息，請參閱第10章和第11章）。

那么你可能會問，我們什么時(shí)候才能徹底地延長壽命呢？

從數(shù)學(xué)上來說，預(yù)測我們在未來40～80年的某個(gè)時(shí)點(diǎn)達(dá)成這個(gè)目標(biāo)是令人振奮的。對一些專家來說，這則是一種相當(dāng)保守的觀點(diǎn)。作為未來學(xué)家、谷歌的工程總監(jiān)，雷·庫茲韋爾(1)在技術(shù)領(lǐng)域的準(zhǔn)確預(yù)測為他贏得了“硅谷先知”的尊稱，他表示，“再過10～12年”就能達(dá)到長壽逃逸速度。2你是否覺得這聽起來很可笑？如果你正是這樣想的，那應(yīng)該歸咎于這個(gè)概念太大膽或主流媒體對長壽科學(xué)的報(bào)道太匱乏，而不要?dú)w咎于庫茲韋爾。早在將近10年前，庫茲韋爾就預(yù)言，國際象棋世界冠軍加里·卡斯帕羅夫（Garry Kasparov）將被IBM的深藍(lán)這樣的計(jì)算機(jī)擊敗。在無線通信和類似谷歌的應(yīng)用出現(xiàn)前近20年，他就預(yù)言它們將得到廣泛應(yīng)用。他預(yù)言了自動駕駛汽車、遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)、云計(jì)算、智能手表、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、納米設(shè)備、機(jī)器人外骨骼，以及100多項(xiàng)創(chuàng)新，這些預(yù)言在時(shí)間上的準(zhǔn)確性非常驚人。在科技界，當(dāng)庫茲韋爾做出預(yù)測時(shí)，許多人就會以他的預(yù)測為準(zhǔn)，再也沒有人笑話他了。

很多人都在猜測長壽逃逸速度達(dá)到時(shí)會是什么樣子，或者何時(shí)會發(fā)生。我們可能需要100年才能實(shí)現(xiàn)這個(gè)宏偉的目標(biāo)。我們可能會發(fā)現(xiàn)，盡管我們在科學(xué)和技術(shù)方面盡其所能，但從技術(shù)上講，人類依舊無法活到115歲或120歲以上。

不過可以肯定的是，在不久的將來，我們都有望活到100歲以上。如果庫茲韋爾和其他專家的觀點(diǎn)是正確的，科學(xué)進(jìn)步的速度將繼續(xù)加快，直到生理年齡被逆轉(zhuǎn)，也許永生將會成為現(xiàn)實(shí)。我們只需要堅(jiān)持足夠長的時(shí)間，等待著技術(shù)把我們帶向那里。