長壽秘訣二：延長預期壽命

長壽領域還有一個預期壽命數字，即最大預期壽命或稱人類壽命的已知上限。也許你聽說過法國女人讓娜·卡爾芒（Jeanne Calment），她被認為是有記錄以來壽命最長的人。在眾多關于這位超級人瑞的精彩故事中，有一個故事是她將自己在阿爾勒的公寓出售給她的律師安德烈·弗朗索瓦·拉夫雷（Andre-Francois Raffray），彼時她已經70歲，而拉夫雷45歲。除了少量的首期付款外，拉夫雷還要每月支付給她2 500法郎的分期付款，直至她去世，屆時他將完全擁有這套公寓。這種“以房養老”的交易很常見，考慮到卡爾芒的年齡，拉夫雷自然認為這套公寓很快就會成為他的。不巧的是，卡爾芒居然比他還多活了2年，最終在122歲時自然死亡。在法律上，拉夫雷的妻子甚至在丈夫去世后仍有義務繼續向卡爾芒支付分期房款。

目前，全世界有數十萬100歲以上的男性和女性（其中大多數是女性），還有相當多的人超過了110歲。在我撰寫本書時，世界上已知最長壽的人田中凱恩即將打破卡爾芒的紀錄(4)。根據過去的記錄，大多數科學家認為今天人類的最大預期壽命，也即壽命中的“聲障”(5)為115～125歲。如果我們能將最大預期壽命延長10年、25年，甚至50年呢？如果我們能實現“超聲速”的預期壽命呢？我采訪過的絕大多數長壽科學家都認為，預期壽命的延長是一個不可避免的現實，而非雄心勃勃的幻想。

衰老，甚至死亡并不像你想象的那樣不可避免，對于這一點，自然界已經給出了足夠多的證據。就我們所知，原核生物——細菌和其他單細胞微生物根本不會衰老，至少不會像我們這樣衰老。如果有足夠的食物并消除意外因素，原核生物可以存活數億年。即使在包括人類在內的真核生物中，有些植物和動物也可以活得非常久。海洋圓蛤的壽命可以超過500年，深水黑珊瑚已經存活了4 000多年，人們在一塊古老的琥珀中發現了一種有4 500萬年歷史的釀酒酵母（啤酒酵母），它至今仍在努力工作，生產出極其“老派”的啤酒。3哺乳動物中也有極其長壽的例子，一些弓頭鯨能夠存活200多年。

真核生物有可能永久存活嗎？雖然這很難確定，但有證據表明，這是有可能的。狐尾松、水螅和燈塔水母都是真核生物，它們在適宜的環境中可以存活數千年，甚至“永遠”活下去。我們將在第10章進一步討論“生物性永生”的概念。

通過觀察動物王國，我們可以清楚地看到預期壽命是可變的。以美國薩佩洛島的負鼠為例，雖然大多數負鼠的壽命只有2年左右，但在佐治亞州海岸外的薩佩洛島上，一群負鼠生活在沒有天敵的環境中，其壽命比它們的大陸近親長25%～50%。這表明，在沒有捕食者或其他導致過早死亡的外部因素的情況下，促進長壽的基因將被遺傳下去，這個物種的平均預期壽命會延長，甚至可能是無限期的延長。

其實，人類的自然壽命是否被限制在115～120歲的范圍內可能無關緊要，只要我們大膽地發展科技，我們就能夠在沒有發生大滅絕的情況下一直活下去。目前，老年病學家正在開發從熱量限制到器官置換的一系列技術，這些技術已經產生了令人印象深刻的結果。在接下來的章節中，我們將了解其中一些激動人心的技術突破。

正如你們將看到的，延年益壽是令人興奮且有望實現的長壽秘訣之一。一些老年病學家則更進一步，他們提出疑問，如果延長壽命的最佳方式不是預防過早死亡或延長自然壽命，而是更為簡單的逆轉衰老，那會怎樣？我們先來看看“逆齡生長”的含義。