天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生[1]，故能長生。是以圣人后[2]其身而身先[3]，外[4]其身而身存。非以其無私邪[5]？惟其無私，故能成其私[6]。

注釋

[1]自生：自我生存。

[2]后：置自己于某物之后。圣人不為己之私利而謀奪眾利，受百姓尊崇，故曰“身先”。

[3]身先：身，自己。先，居上位。

[4]外：置自己于某物之外。圣人置己之私利生死于外，受萬世敬仰，故曰“身存”。

[5]邪：同“耶”，疑問語氣詞。

[6]私：自己。因為大公者先成就他人，自己便也在這一過程中成就了自己。

譯文

天地是永恒不滅的。天地之所以能永恒不滅，是因為天地不是為了自己的存在而運行的，所以才能夠恒久存在。因此，圣人對待名利之事總是謙退不爭，反而能獲得別人難以企及的高度；圣人將自己的生死名利置之度外，反而能獲得永生不滅的歷史地位。這不正是他無私的結果嗎？因為無私，所以圣人才成就了自己。

闡說

黃元吉 《道德經講義》

天地之氣，渾浩流轉，歷億萬年而不敝者，皆由一元真宰默運其間，天地所以悠久無疆也。即發育萬物，長養群黎，而生生不已，天地亦未嘗不足，氣機所以亙古不磨也。太上曰“天長地久”，不誠然哉！然天地之能長且久者，其故何歟？以其不自生也。設有自生之心，則天地有情，天亦老矣。惟不自有其生，而以眾生為生，是眾生之生生不息，即天地之生生不息也，故曰長生。世人多昧此生生之理，不求生而求死，不求長生而求速死。陷溺于富貴功名，沉淪于聲色貨利，時時握算，刻刻經營，不數年而精枯氣弱，魄散魂飛，費盡千辛，難享一世。營生反以尋死，可勝浩嘆！是以圣人法天效地，不惟勢利之場不肯馳逐，即延年益壽之術亦不貪求。惟以大道為先，凈掃心田，精修命蒂，舉凡一切養身章身之具，在在不暇營謀，一似后其身、外其身者然。卒之，德立而同類莫超其上，名成而后世猶仰其型，非所謂后其身而身先、外其身而身存者乎？視世之自私其身反戕其生者，誠高出萬萬倍。而圣人究非矯情立異也，自來恬淡是好，清凈為懷，不隨俗而浮，不依形而立，廊然大公，一似天地之無私者焉。夫人多自私而戚戚于懷，圣無一私而皎皎物外，一片虛靈之象，空洞之神，常照耀而不可稍遏。向使區區以血肉軀、臭皮囊，時刻關心，晝夜系念，又烏能獨先而不后、長存而不亡耶？惟其無私，故與天地合撰、日月合明，而能成其私也。后之修道者，欲此身不朽，此神不壞，須用刻苦工夫，擺脫塵垢，久久煅煉，自然干干凈凈，別有一重天地，另有一番世界，而不與世俗同生死也，何樂如之？

天地不言，全憑一元真氣斡旋其間，所以周而復始，生機毫無止息，天地之長久，故歷萬古而常新也。圣人參天兩地，養太和之氣，一歸渾沌之真，處則為圣功，出即為王道。何世之言修己者，但尋深山枯坐，毫不干一點人事，云治世者，純用一腔心血，渾身在人物里握算！若此者，各執一偏，各為其私，非無事而寂寂，有事而惺惺者焉。圣人窮則清凈無塵，而真形與山河并固；達則人物兼善，而幻身偕爵位俱輕。迨其后，名標宇宙，身獨居先，功蓋寰區，形存異世，非以其無私耶？學人能去其私，一空色相，永脫塵根，積功則留住人間，飛升則長存天壤。不私其身而卒得長生，轉世之為身家計者，不啻云泥之判也。人可不絕外誘之私歟？

拓展閱讀

王弼 《道德經注》

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。〈自生則與物爭，不自生則物歸也。〉是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其無私邪？惟其無私，故能成其私。〈無私者，無為于身也。身先身存，故曰“能成其私”也。〉