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“對眾卿家而言，這可是天大的好事啊！”李修遠忍不住眉毛往上揚了揚，嘴角微揚，眨著眼睛對眾人說道。而他原本肅穆沉穩的帝王形象只因這一略顯輕佻的動作而在剎那間消失殆盡。

眾人見皇帝一直凝重的臉上忽然露出一副孩子般調皮的笑容，不由感覺詭異至極，心里扭扭捏捏的，很不適應。在場的都是侍奉了天子幾年甚至幾十年的人，無論是當年的太祖高皇帝還是眼前這個登基不久的新皇，他們從未在皇帝臉上看到過這般怪異的笑容。起碼在他們的印象和認知里，這種笑容從來都不應該也絕不應該出現在皇帝臉上。而且看著這笑容，眾人莫名的感覺背后有點涼颼颼的，有種不祥的預感。

“臣等愚鈍，不知陛下所言何事，望陛下恕罪。”翰林侍講方孝孺對皇帝的表現也很詫異，因而忍不住問道。但也就在此刻，他才覺得眼前這個僅半個多月時間就給大家帶來翻天覆地不同感覺的皇帝，其實真的還只是一個年紀不過二十二尚帶著點稚嫩氣息的年輕人。

“咳咳，朕只是想問問，諸位愛卿年俸幾何？”見眾人反應怪異，李修遠也察覺到自己笑的有點太那啥，所以趕緊輕咳兩聲，收斂起笑容，一本正經的問道。

“呃，這個……”誰也沒想到皇帝會突然問這個相當敏感的問題，一時之間不禁有些錯愕。

大明官員的俸祿是太祖高皇帝在洪武二十五年（1392年）定下來的，新皇雖然登基不久，但這官員俸祿幾乎是眾人皆知的事情，皇帝又怎會不知道。可皇帝今天卻特意親口詢問在場諸人，誰也摸不清皇帝葫蘆里究竟賣的什么藥。

但不約而同的，所有人心里冒出的第一個想法全部都是：皇帝想把整治朝綱的第一把刀先在在場諸人的腦袋上開切。

面對皇帝咄咄逼人的目光，王鈍、茹瑺、嚴震直等諸人有心想面不改色的迎視皇帝的目光，好證明自己等人乃是奉公守法的清廉官員。奈何皇帝的目光就跟刀子似得鋒利無比，饒是這些混跡官場的老油子平日里泰山崩于前而面不改色，此刻卻均不自覺的感到自己想要在目光如炬天威日隆的皇帝面前保持泰然自若之色實在有點難。

蓋因明朝俸祿雖然是歷朝歷代以來最低的，但實際上也不算很低了。太祖高皇帝昔年制定官員俸祿時就已明文注明這些俸祿是足以滿足各級官員的基本生活需求。事實上這些年俸按照正常情況來說，的確是足夠了的。

奈何在場的哪一位官員不是拖家帶口，上有老母，下有妻兒，以及暖床的小妾，還有丫鬟、仆役，基本上都是十幾二十幾口人，若單單只是靠著朝廷的那點只夠四五個人消費一年的俸祿，他們早就餓死了。因此在官場中自有一套眾人皆知卻又緘默不語的不成文規矩，也就是所謂的灰色收入：常例。

常例，是百姓們在繳稅的時候，按照2%左右的比例奉獻給各級官員的，然后再通過相互拜訪，以“禮物”的形勢，進一步滲透到那些不直接參與地方管理，不能直接跟“常例”沾上邊的官員們。

不過值得慶幸的是，朱元璋對貪官污吏的嚴厲懲戒使大部分官員不敢過份收取，而且明初時期的士林清流們還是極有骨氣的，他們讀著四書五經，腦子里充斥著君子立于天地、忠君愛國等等的儒家思想，因此有的即使是收取了極小的份額貼補家用，大部分士林們還得在心里暗自問責自己，遠不像中晚明時期的士大夫們那般收取了灰色收入卻仍心安理得。

或者可以換另一句話說，明初朝廷官員收取這些實物灰色收入，其實大部分都是被逼無奈的。因為朱元璋雖然給這些官員制定了俸祿，但實際上卻往往有一部分俸祿是用大明寶鈔來代替這算的。而這大明寶鈔紙質較差，難以耐久，且這些紙幣沒有任何金銀銅來做儲備，只發不收，既不分界，也不回收舊鈔，致使市場上流通的紙幣越來越多，寶鈔泛濫成災，發行當年就通貨膨脹，貶值極快，購買力自然也就相當低，一張面值一貫的大明寶鈔，在市場上流通時，常常當作250文甚至更低價格來計算，由此可想而知明初官員的生活若想過的體面一些，幾乎是沒什么可能的。

不過大部分清廉的官員們雖然是迫于無奈才收取極少份額的灰色收入，但深受儒家思想教育的他們卻會因此而常常自責。是以皇帝一問到俸祿這個問題，眾人的臉色便變得有些不自在。

當眾人正在猶豫要不要向皇帝坦白時，戶部尚書王鈍早已神情尷尬臉色羞紅的低垂著腦袋，試圖躲避開皇帝的目光。當然，他知道自己這么做純粹是掩耳盜鈴的行為，但他下意識里就這么做了。

王鈍作為捏著天下最大金庫的掌門人，整個朝廷的所有官員甚至包括皇帝內廷全部都得向他伸手要錢要糧，則全天下無數雙眼睛自然也都會緊緊盯著他的一舉一動。但即使如此，一些中下級官員為了能夠從這大金庫里多掏出一些金子到自己所任職的郡縣用以行政，難免會經常帶著一些‘禮物’去專門拜訪他。而王鈍雖然素來一直奉公守法，瑾守為官之道和士子尊嚴，但有時候不得已難免會忍不住收取一些‘禮物’。

李修遠將目光一一從在場諸人的臉上掃過，發現除了根本就沒有任何油水可沾的清水衙門翰林院的黃子澄、方孝孺、王叔英三人，以及歷史上被明成祖朱棣高度贊揚的戶部侍郎卓敬與都察院僉都御史練子寧之外，其余人等臉上或多或少都有些不自然。

一時間，東暖閣里的氣氛變得有些尷尬怪異。

“怎么了？”李修遠故作不知的問道。

“陛下，微臣有負圣恩，求陛下責罰。”王鈍咬了咬牙，率先從椅子上站起，然后一甩一擺，帶著幾分風蕭蕭兮異道寒一去不復返的氣勢，跪在地上，砰砰砰磕了三個響頭。

在這當兒，面對著臉上始終掛著一絲溫和笑意的皇帝，再看看已跪倒在地認真懺悔的王鈍，茹瑺等人也全部齊刷刷的跪了下來，口呼‘微臣有負圣恩，求陛下責罰。’

“都干什么呢，起來起來。”在明初待了這么久，李修遠對眼下大明的情況已有相當的了解，也知道這些官員們確實過的有些不如意。因此他并不打算把一些不適合的話挑明。

“陛下，罪臣……罪臣……”王鈍面紅耳赤的連續說了好幾個罪臣卻始終接不下去，只因他覺得自己身為士子又是朝廷重臣，卻暗里行貪墨之事，實在令人羞愧難以啟齒。

“好了好了。真是的，好端端的自稱罪臣干什么。爾等皆是我大明朝廷之重臣，也是天下百姓的父母官，還是朕治理天下的左膀右臂，豈能如此輕易的就自稱罪臣？”李修遠面色有些不悅的斥責道，爾后臉色緩了緩，換上一副愉快的笑容，“眾卿國事操勞，政務繁忙，生活又太過清苦，朕這心里實在有些過意不去。因此朕今日想給眾卿家增加一些俸祿，算是朕犒勞眾卿家的。只不知眾卿家是否愿意接受朕的一番慰勞體恤之情。”

“啊？”很顯然的，在場仍跪在地上的十余人原本在聽到皇帝高度贊揚他們之時，除卓敬幾人之外，俱都面紅耳赤的聳拉著腦袋，不敢言語。可是當皇帝的話音落下，所有人都忍不住下意識的驚呼一聲，無比震驚的望著一臉笑吟吟的皇帝，每個人的臉上均是一副錯愕驚異之色，似是不敢自己耳朵所聽到的。