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內閣部長
他接待我的地方是個狹長的房間，沙石鋪滿了對面的花園。矮小的灌木薔薇已然凋謝，高大的古樹兀自煢煢孑立，葉落枝垂。室內有一張方桌，周圍配若干方凳。他讓我于方凳上坐下，自己則坐在了我的對面。一名仆人隨即端上來兩杯花茶和美國香煙。他體形偏瘦，中等身高，雙手纖細而優雅。他透過金絲邊眼鏡打量著我，雙眼既大且黑，流露出憂郁的神色。他穿著褐色絲質長袍，外套黑色絲質短衫，頭戴寬邊低頂氈帽，再加上親切的笑容，看上去就像是個讀書人或者夢想家。
他臉上洋溢著動人的微笑，對我說道：“三百年前，滿族人在馬背上奪取了天下，所以我們中國人至今都穿著馬褂長袍[11]，你不覺得很奇怪嗎？”
我頗不以為然，便說：“相比而言，如果閣下戴著圓頂禮帽，是因為英國人打贏了滑鐵盧戰役，那才叫奇怪得很吶?！?/p>
“你覺得我為什么仍穿長袍馬褂呢？”
“這個不難解釋?！?/p>
他十分講究禮節，我想他可能礙于面子不會向我問個究竟，所以就急忙想出幾句奉承話，對他的著裝吹捧了一番。
他摘下帽子，望著它輕聲嘆了口氣。我朝房間掃了一眼，只見地上鋪著一塊綠色的布魯塞爾地毯，上面繡有錦簇的花團紋樣，靠墻擺放著雕工細致的紅木椅子。天花板下方的墻壁周圍安裝了畫軌，上面用絲線懸掛著不少風格各異、相映成趣的藝術作品：有裝裱成卷軸的書法條幅，筆力剛健柔美，據說皆是中國古代名家的真跡；也有鑲嵌在亮金色邊框里的布面油畫，其質量亦屬上乘，在19世紀90年代完全有資格參加英國皇家藝術學院的展覽。內閣部長辦公的地方則是一張美式拉蓋書桌。
他同我談起當前中國的局勢，言語間神情十分悲傷。在他看來，人們正在無情地摧毀一個世界上最古老的文明。那些從歐美留洋回國的學子，滿腦子只想著如何推翻無數先輩開創的基業，從未考慮過應該在其上建立起怎樣的新世界。他們沒有愛國之心，也沒有宗教信仰，更不懂敬天法祖的道理。許多寺廟都失去了僧侶和信眾，逐漸淪為無人問津的廢棄之地。過不了多久，這些建筑之美就只能存留在人們的記憶中了。
然而就在這時，他搖了搖那雙纖細優雅的手，不再繼續談論這個話題。他問我，是否愿意參觀他收藏的一些藝術品，我們便起身去欣賞室內的陳列。據介紹，這些文物都非常貴重，堪稱價值連城，其中包括各式瓷器、青銅器，以及唐代的塑像。我注意到一尊從河南墓葬中出土的馬匹，其雅致的風格和精美的造型竟與希臘雕塑如出一轍。他的辦公桌旁還有張大桌，上面擺滿了書畫卷軸。他隨手挑出一卷，拿著頂端，要我慢慢將其展開。我欣喜地認出，這是幅中國早期某個朝代的水墨畫，只見山巒在氤氳的云氣中時隱時現。他則在一旁看著我，眼里充滿了笑意。這幅看畢，他又接二連三地向我展示其他的畫作。很快我就感到過意不去，表示不該繼續占用他繁忙的公務時間，而他卻堅持要我留下來。接著他拿出了更多的卷軸，樂此不疲地向我介紹這些畫所屬的流派和年代，以及作者當年的趣聞軼事。看得出來，他的確是書畫鑒賞方面的行家。
“這些都是我最珍貴的收藏品，如果有可能的話，我希望你能領會它們的美，”他指著掛在墻上的卷軸說道，“從中你可以窺見中國書法的最高境界?！?/p>
“比起繪畫，您是不是更看重書法？”我問他。
“正是。書法之美更加純粹脫俗。不過書法藝術簡樸而玄奧，歐洲人很難在其中找到共鳴，這我完全可以理解。我想，你們對中國事物的審美品位，往往都有點兒強調那種怪誕的異國風情吧。”
他拿出幾本冊頁讓我翻看，里面的繪畫真是太美了！收藏家都喜歡故弄玄虛，輕易不將自己最珍視的東西示人，以期給觀者帶來意想不到的戲劇效果。這位長官也不例外，直到最后才給我看他的“鎮宅之寶”。這本冊頁包括一系列尺寸略小的花鳥畫，寥寥數筆揮灑開來，顯得頗為寫意；然而其中的留白，卻自有一股發人深省的力量，蘊含著畫家道法自然的決心和舉重若輕的柔情，簡直令我嘆為觀止。幾朵清新嬌艷的梅花開在枝頭，就足夠釋放出春天的所有魅力；幾只羽毛蓬亂的鳥雀振翅嬉戲，則分明呼應了生命的悸動與韻律。這不愧是一代藝術大師的杰作。
“那些留洋美國的學生能創作出這樣的藝術品嗎？”他問道，不無遺憾地笑了笑。
其實，我早就知道他的斑斑惡跡。對我而言，這是此行最有趣的地方。為達目的他不擇手段，既貪污腐敗，還常常怠工瀆職。欺壓百姓他很有一套，用最卑劣的方法，積累了萬貫家財。他陰險狡詐、冷酷無情，不僅唯利是圖，而且睚眥必報?？梢哉f，就是像他這種敗類，使中國面臨無比危急的險境，為此他竟還能滿臉真誠地表示遺憾。然而，當他捧起某只天青色小花瓶時，他下意識地微彎雙手，仿佛帶著令人沉醉的溫情；他從來也沒有轉移過視線，好像要用憂郁的目光將其撫弄把玩；他嘴唇半張卻欲言又止，似乎能聽見一聲充滿欲望的嘆息。
[11]原是滿族人騎馬時所穿的服裝。