01 前寒武紀

前寒武紀大約占據了地球生命中88%的時間。從46億年前塵埃和太空巖石聚集形成胚胎——地球，到6億年前海洋中出現復雜生命，前寒武紀不僅跨越了地球的嬰兒期、幼兒期和兒童期，而且見證了地球的成年。

前寒武紀是一個非正式的時間劃分名稱，包括冥古宙、太古宙和元古宙。它之所以被這樣命名，是因為它出現在曾經被認為是“生命黎明”的寒武紀之前。如今我們已經知道，單細胞生命在很早以前就出現了，也許是在地球形成后的最初10億年里，而且多細胞生命在前寒武紀結束前就已經把海底作為它們的家園了。

在巨大的時間鴻溝之下，我們對前寒武紀的了解相對較少。這一時期形成的地層大多已在不斷循環的過程中消失無蹤，那些留存下來的地層也幾乎被侵蝕磨光。盡管如此，殘存的信息還是能夠告訴我們，地球經歷了哪些基本步驟才成為復雜動物的宜居之所，這些動物至今仍遍布地球，等待著我們去揭開它們的神秘面紗。

前寒武紀始于冥古宙，當時無氧的地球正在遭受太陽輻射和小行星撞擊。有一種假說，認為地球與另一顆原行星相撞，由此形成了月球。海洋反復地出現又消失，直到灼熱的地表冷卻到足以保留水分，海洋才終于得以穩定存在。有研究認為，在海洋永久存在后不久，第一個單細胞生命可能就在深海某處誕生了。

在太古宙，海洋又熱又綠，像豌豆湯一樣。大氣雖然已經形成，但它是一團污濁難聞的有毒氣體。單細胞生命在這一時期迅速增加，很快，神奇的光合作用開始了。單細胞生命從太陽光中吸收能量，并將氧氣作為副產品釋放出來。單細胞噬日生命逐漸改變了大氣中各種氣體的比例，在不知不覺中創造了一個適合復雜生命生存的星球。

第一塊大陸形成于太古宙，板塊構造則開始于元古宙。在幾十億年的時間里，超大陸旋回將地殼聚合又分開，創造出山脈后又破壞它們。越來越多的氧氣取代了先前大量的二氧化碳，這導致了被稱為“雪球地球”（Snowball Earth）的全球冰凍現象。這種惡劣的環境有可能在一定程度上催生了第一批復雜生命。在前寒武紀末期冰雪融化后不久，海底巖石中就出現了異乎尋常的軟體生命。

地球在此時終于成為復雜生命的家園，生命在富饒的海洋中、在充滿氧氣的天空下繁衍生息，整個世界煥然一新。

冥古宙

46億～40億年前，大部分地表處于熔融狀態，地表溫度超過了200℃。地球還不斷遭到小行星的撞擊。

太古宙

40億～25億年前，第一個生命可能誕生于深海熱液噴口周圍。

雪球地球

6.35億年前，即在元古宙（25億～5.41億年前）期間，全球冰雪引發了反照率效應（albedo effect）——冰雪反射太陽光，使得地球不斷冷卻。

埃迪卡拉紀

6.35億～5.41億年前，海洋中出現了復雜生命，其中大部分是軟體的。