晉成公收了季文子送來的大量金玉財貨后，就放魯宣公回國了。黑壤之盟前，晉國東部的赤狄侵襲晉國的向陰之地，割了當地的麥子，晉軍趕過去的時候，他們就迅速撤回去了。第二年（公元前601年），也就是魯宣公八年，正卿趙盾因病去世了，享年五十五歲。他是晉國趙氏第二代宗主，擔任中軍統帥、晉國正卿二十年，輔佐三任國君，權柄在握，為晉國建立了一系列的變革制度，著實為晉國立下了悍馬功勛，他是“趙氏孤兒”趙武的祖父，在趙盾之后，他的兒子趙朔（趙莊子）被任命為晉卿，擔任下軍副帥，趙氏家族一直活躍在晉國的政治舞臺上。
趙盾去世后，晉成公重用荀林父、郤缺、臾駢等人，晉國由于是六卿為政，正卿居首，趙盾的離世，對晉國的政局沒有產生太大的波動，郤缺接任正卿，主持晉國朝政。晉成公在魯宣公八年春天，與白狄議和，商議共同討伐秦國。晉成公本意是想興大軍攻打強搶晉國麥子的東部赤狄，但是擔心西面的秦國在背后襲擾，因此先與西南部的白狄部落建立聯盟，討伐秦國，其實目的是與秦國議和，為晉國徹底解決東部的赤狄部落爭取時間。晉國周邊的狄族部落也都經常受到赤狄的侵犯，也希望與晉國修好，以晉國為靠山。晉與白狄聯軍在夏天攻入秦國，取得了勝利，擒獲了秦國將軍赤，并且抓獲一名秦國間諜，將他在絳城鬧市處死。
同年，楚國因為舒姓諸小國背叛，楚莊王率軍攻打舒蓼，滅掉了舒國，并重新劃定了楚國東部的疆界。這次楚莊王巡視楚國東部疆界，到達了與東面越國接壤的滑水。從郢都出發之前，楚莊王就派遣使者前往了東面的吳國和越國，本著與鄰為好的意愿，約請兩國的國君見面，最終楚莊王與吳、越國君會盟后返回了郢都。
宣公八年十月，魯國以國君夫人之禮安葬了敬嬴夫人，這個冬天并不平靜，魯宣公一直沉浸在失去母親的悲痛之中。他知道，現在作為魯國國君的他，是在為穆姜夫人和太子黑肱而存在，他要大力提拔和扶持魯國年輕有為的公室子弟，既可以擴大自己作為國君在朝中的影響力，與季文子抗衡，又可以為太子留下輔佐的班底。魯宣公九年（公元前600年）正月，周定王派使臣訪問魯國，征召魯國使節訪問京師，周王室希望加強與同姓諸侯魯國的往來。這雖然是一次禮節性的覲見，魯宣公派出了孟孫氏宗主孟獻子（名仲孫蔑）在夏天的時候出訪京師，受到了周天子的接見。周定王非常滿意魯國派出使臣朝覲京師和天子，對孟獻子給予了厚賞。
魯宣公則在正月里又去了齊國，向齊惠公恭賀新春，并送上豐厚的財貨禮物。齊惠公告知宣公，秋天他要再率齊國軍隊討伐萊國，這次魯國不必出兵協助了，魯侯只須盯緊莒國即可，莒國如有輕舉妄動，可出兵討伐并告知齊國，齊國定會出兵相助。宣公回到魯國后，再次整頓兵馬，在齊惠公率軍攻打萊國的同時，出兵攻占了根牟。根牟位于莒國西南部、向城西部，本來就是一個小小的附屬國，這次魯宣公干脆滅掉了根牟，把它變成了魯國的一個城池。這樣一來，魯國在根牟和向城駐扎了軍隊，直接扼住了莒國南下的通道，使莒國再不能有南下之想。
魯宣公即位后往齊國跑了無數次了，每年正月都去給恩公齊惠公拜年并送上重禮，唯齊惠公馬首是瞻。齊侯讓魯國出兵就出兵，讓他干什么就干什么，第二年（公元前599年，魯宣公十年）正月又去了臨淄給齊侯恭賀新春，齊惠公有感于魯宣公順服的態度，下令歸還了宣公即位之初獻給齊國的濟西之田。這魯宣公卑躬屈膝還真換回了實惠，大片的土地得以回到了魯國的懷抱。
黑壤之盟，陳國因為投靠了楚國，所以沒有參加會盟，晉國就計劃聯合諸侯討伐它。楚莊王看到晉國組織諸侯會盟，哪個諸侯不參加就去討伐它，于是詔命楚國也組織諸侯會盟，誰不參加就討伐誰。這也苦了中原諸侯了，他們也只好誰都不得罪，晉楚組織的會盟都去參加，誰來討伐就投降誰。鄭國大夫公子去疾說，晉國和楚國不致力于修德，只知道武力相爭，鄭國也只好誰來攻打就歸順誰好了。既然晉國和楚國都不講信用，那我們鄭國還講什么信用呢？
楚國在魯宣公九年也在厲城召集了會盟，魯宣公從春到夏都在齊國，回到魯國率軍滅掉了根牟，沒有去參加厲城的會盟，他現在對外出參加盟會都是心有余悸，總是擔心又被扣留了。鄭襄公也不得不去參加，但半途逃歸，沒有與楚國歃血為盟。楚莊王于是再一次率領楚國軍隊攻打鄭國，鄭國一邊抵抗，一邊向晉國求救。晉成公在宣公九年九月，召集宋文公、衛成公、曹文公與鄭襄公一起，在鄭國的扈城會盟，決定組成聯軍救援鄭國。陳國由于歸附了楚國，還是沒有參加扈城的會盟。會后，晉國的荀林父率領諸侯聯軍討伐陳國，同時救援鄭國。戰事尚未開始，晉成公就在扈城薨逝了，于是荀林父率軍回國，其它諸侯的隊伍也就各自回國了。晉成公去世后，他的兒子姬據繼位，史稱晉景公。
十月十五日，在位三十五年的衛成公剛從鄭國的扈城參加完會盟回到衛都楚丘，就去世了，他的兒子姬遫（chì）繼位，史稱衛穆公。
晉國國君去世，攻打陳國的聯軍解散了，但是鄭國還在遭到楚莊王率領的楚軍的圍攻，晉國正卿郤缺率領晉軍馳援鄭國，在晉國的幫助下，鄭襄公在柳棼打敗楚軍。鄭國百姓皆大歡喜，只有公子去疾憂心忡忡地說：“這不是好事，是鄭國的災難，我等離死不遠了。”
魯宣公九年冬天，在晉、楚兩強夾縫之中圖存的陳國，出現了亡國之象，大夫泄冶因正直諫言被殺害了。事情的緣由與當時陳國的大美女夏姬有關。夏姬本是鄭穆公之女，鄭靈公的妹妹，母親為鄭穆公少妃姚子。夏姬美貌如花，杏眼桃腮，還未出嫁，就迷住了庶兄公子蠻，未出三年，公子蠻就死了。鄭穆公于是把她遠嫁于陳國大夫夏御叔為妻，生下了兒子夏徵舒。夏御叔食采邑于株邑，在兒子十二歲時，正值壯年的夏御叔因病而亡，夏姬就獨居于株邑。夏姬雖然過著隱居的生活，但她的美貌盡人皆知，陳國國君靈公、大夫孔寧、儀行父都是夏姬的仰慕者，他們經常帶著各式的禮物，前往株邑，與夏姬共度良宵。這三個人把夏姬的內衣貼身穿在身上，還在朝堂之上互相開玩笑。陳國眾公卿都無可奈何，只是私底下嘆氣，大夫泄冶實在看不下去了，散朝后向陳靈公進諫道：“國君和卿大夫在朝堂之上宣揚不雅，讓百姓如何效法？而且這樣名聲不好，國君還是把內衣收起來吧！”陳靈公聽罷只好說：“寡人一定改。”靈公把泄冶的話告訴了孔寧和儀行父，對他們說：“你們也不要穿著夏姬的內衣去朝堂議事了。”這兩個人恨恨地說：“泄冶管得也太寬了吧，都管到國君頭上了。我們去殺了他。”靈公聽了他們的話，也沒有制止，就讓他們退下了，結果第二天就傳出了大夫泄冶的死訊。
沒有了泄冶的進諫，陳靈公和孔寧、儀行父就更加肆無忌憚了，魯宣公十年（公元前599年）五月八日，他們一起在夏姬的采邑飲酒，喝得差不多時，陳靈公對儀行父說：“徵叔長得像你。”儀行父向靈公行禮道：“臣看也像國君呀。”這話被夏徵舒聽到了，他大怒，藏在馬廄后面，等到陳靈公從屋里出來，張弓搭箭射殺了陳靈公。孔寧、儀行父害怕了，二人逃奔了楚國。陳靈公的太子公子午則逃奔了晉國。夏徵舒自立為陳侯。
魯宣公十一年（公元前598年）春天，楚莊王率兵討伐鄭國，打到了櫟城。鄭襄公在公子去疾的勸說下，歸服了楚國，楚莊王還召了陳侯夏徵舒在陳國的辰陵會盟，鄭、陳兩國歸順楚國。
孔寧、儀行父跑到楚國后，向楚莊王告發夏徵舒弒君自立，他們肯定不會說自己和國君與夏姬的故事，楚莊王于是發兵討伐夏徵舒，陳國本來就是歸附楚國的，陳國軍隊沒有抵抗，楚軍直接到株邑，抓了夏徵舒，施以車裂之刑，并抓捕了夏姬。楚莊王看到夏姬如此美貌，便想納之為妃，被楚國大夫申公巫臣勸阻說，楚軍來陳國是懲治弒君之人的，不是來納妃的。楚莊王確實不是一般的君王，他聽進了諫言，沒有被美色誘惑。將軍子反也想娶夏姬，也被巫臣勸住了，他說夏姬不詳，她身邊的男人都死了，陳國都因為她要亡國了，何必非要娶她！楚莊王便把夏姬賜給了剛剛喪偶的楚國貴族連尹襄老為夫人。這下申公巫臣沒辦法反對了，其實他也從心里想娶夏姬，于是他按捺住自己，心想連尹襄老那個老頭子還能活幾年？等他死了我再娶夏姬。剛過一年，公元前597年，晉楚邲（bì）之戰中，連尹襄老陣亡于疆場。后來申公巫臣想法設法，把夏姬送回了鄭國，自己跑去鄭國與夏姬成婚后，二人逃奔了晉國。
魯宣公八年的時候，周定王派周卿士單襄公訪問宋國，然后經過陳國去訪問楚國。當時單襄公經過陳國的時候，大火星清晨出現在東方的天際，道路雜草叢生無法前行，邊境上沒有負責接待賓客的官員迎候，湖澤沒有堤壩，河流上不架橋，野外堆放著谷物，谷場沒有修整，道路旁邊沒有種植樹木，田里的莊稼稀稀拉拉，官府不給安排住處，國都內沒有客房，膳夫不供應食物，郊縣里沒有旅舍，百姓們都去為夏氏修筑觀臺。陳靈公與大夫孔寧、儀行父戴著楚國時興的帽子前往夏姬的住處，丟下周王室的客人不理不睬。單襄公回到京師后就向周定王稟報：陳國境內一派亡國之象，陳國不遵周朝法度，蔑視周朝官制，不守農時，不架橋修路，百姓為了國君的安逸享樂而疲于勞作，陳侯必遭兇災，陳國必亡。單襄公的話后來都一一應驗了。