衛成公被囚禁在京師洛邑，晉文公想殺掉他，就派晉國醫官（名衍）到洛邑去鴆殺衛侯。寧武子經常出入衛成公囚禁之處，得知晉國醫官前來給衛侯下毒，就重金賄賂醫衍，請他減少了鴆毒的劑量，這樣衛成公服下鴆酒后，沒有死。

消息傳到了魯國，臧文仲對僖公說：“衛侯也許真的沒有指使親信公子歂犬和華仲射殺親弟弟夷叔，那樣的話他就是無罪的。刑罰不過五種，但沒有私下毒殺的。私下毒殺就是因為有所忌諱。現在晉侯毒殺衛侯不成，也沒有報復醫官，也是因為有所忌諱而且害怕擔上擅殺諸侯的惡名。倘若有諸侯出面替衛侯求情，他一定會得到赦免。諸侯有患難，其他諸侯去體恤他、幫助他，這樣才可以教育百姓互相幫助。國君您何不替衛侯求情，以在諸侯間顯示親近，并以此感動晉侯呢？晉侯剛剛成為諸侯盟主，讓他也認為，魯國不背棄它親近的諸侯，晉國不可以待魯國不好。”僖公對衛成公是很念當初洮、向之盟的情分的，衛成公促成了魯國和莒國的和解，在齊國為此攻打魯國的時候，衛成公還出兵攻打齊國，幫助魯國分憂。臧文仲的一番話，正中他的下懷。僖公聽后采納了臧文仲的建議，分別送給周襄王和晉文公各十塊玉璧，替衛侯求情。

晉文公扣押衛成公送到京師時，曾向周襄王請求殺掉衛成公，襄王說：“不行。叔父主持諸侯事務不能不順應禮法。君臣之間不應該打官司，衛大夫元咺雖然有理，但卻不可聽取。臣告國君，就沒有上下尊卑了，這就沒了禮法。現在叔父又要為了臣下而殺掉他的國君，合乎禮法嗎？會合諸侯一次，要發生兩起違背禮法的事，以后誰還敢來會盟？”

魯僖公送十對玉璧給周天子，替衛成公求情，周襄王允準了。晉文公收到了魯侯送來的十對玉璧，也等于是找到了一個臺階，做個順水人情，就釋放了衛成公，送他返回了衛國。

衛成公回到衛國，但國君已經是公子瑕了，他私下找到大夫周歂、冶廑，給了他倆大量的金銀財寶，對他們說：“二位大夫如果能輔佐寡人為國君，寡人將任命二位為上卿。”周歂、冶廑二人收下了眾多寶物，帶人殺掉了大夫元咺、公子瑕和他的弟弟子儀，扶持衛成公恢復了國君之位。衛成公進入宗廟，祭祀了祖先。周、冶二人穿戴好官服，入宮準備接受國君的任命。也可能是過于激動、心跳過速，周歂剛進入大殿，就口吐白沫，突發腦溢血，倒地而死。冶廑一看到這個場景，嚇壞了，連忙向衛成公推辭了上卿之位。周歂殺害公子瑕，屬于弒君之罪。歷史反復證明，弒君之人都沒有好下場。

魯僖公三十年九月，晉文公、秦穆公親自率領軍隊，攻打鄭國。鄭國雖然參與了踐土之盟和溫城之會，但是鄭國私下與楚國秘密串通，還有往來，鄭文公的夫人羋氏是楚王室女，鄭國又曾送給楚成王兩名姬妾，泓水之戰是楚國為救援鄭國而戰，鄭、楚之間的關系有著牢固的基礎。鄭國順服晉國，參加踐土之盟、溫城之會，是出于生存的壓力不得已而為之。

晉文公率領的晉軍開進到了鄭國的函陵城，秦穆公率領的秦軍則直逼氾南。

鄭大夫佚之狐對鄭文公說：“國君，鄭國危險，如能派大夫燭之武前去覲見秦伯，一定能說服秦軍撤兵。”鄭文公宣燭之武入見，燭之武面見鄭文公，推辭說：“臣壯年的時候，尚且不如別人，如今臣老了，無能為力了。”鄭伯說：“寡人沒能早些重用大夫，如今國家為難，才向大夫求助，是寡人的過錯。然而鄭國如果不在了，對大夫您也不利呀！”燭之武忠君，特別感動，當天夜里，用繩子從城墻上吊下，來到秦軍大營，拜見秦穆公，說：“秦晉兩國包圍鄭國，鄭國已經知道要滅亡了。如果滅亡鄭國對秦國有利，那秦國興師動眾攻打鄭國也值得了。越過別國而以遠方的土地作為秦國的邊鄙之地，國君您知道那也不是容易的事。哪里用得著滅亡鄭國來增加鄰國晉國的土地？鄰國晉國的勢力增強，就是秦國勢力的削弱。如果國君能赦免鄭國，讓鄭國做秦國前往東方道路上的友鄰，鄭國會為秦國使者的往來提供各種便利，對秦國和國君您是有百利而無一害呀。”

秦穆公撫髯沉思，燭之武接著說道：“國君您曾經親手扶持晉國國君，和他成為了親近的一家人，晉侯曾承諾將焦、瑕兩地割讓給秦國，可他早晨渡河回到晉國、晚上就在兩地筑墻防御秦國，這國君您是知道的。晉國對土地的貪婪何曾滿足過？他們東邊向鄭國開拓土地，又想肆意向西邊擴展邊界。如果不損害秦國，他們向哪里得到土地？損害秦國而有利于晉國，臣請國君三思！”

燭之武這一著離間計起到了效果，秦穆公聽了他的話，感到豁然開朗，命與鄭國盟好，派秦大夫杞子、逢孫、楊孫三人率領秦軍在鄭國協助防守，自己率秦軍撤回了秦國。

晉軍方面，狐偃向晉文公請求攻擊秦軍和鄭軍。晉文公說：“不可。如果沒有岳父秦伯和秦國的幫助，寡人走不到今天。如果依靠了別人的力量而得到國家，如今反而要去損害它，這是不仁；失掉了同盟的國家，這是不智；用動亂代替社稷安定，這是不武。寡人還是回國吧。”他在心里想，和岳父交戰，如何向夫人交待？秦國是得罪不起的，晉國稱霸中原，岳父和秦國就在晉國的身后，后院安全，才可以尊王室、伯諸侯、懲邪惡，所以就義無反顧地撤兵了。

鄭文公早年，有一名來自南燕國的妾室名叫燕姞，夢見天使贈給她一支蘭花，對她說：“我是伯儵（tiáo），你們南燕國的祖先，送你一支蘭花給你作兒子。蘭花的香味濃郁芬芳，你佩戴著它，人們就會象愛蘭花一樣地愛你。”不久后，鄭文公見到了燕姞，也送給了她一支蘭花，讓她侍寢。燕姞對鄭文公說：“臣妾地位微賤，如果僥幸懷了國君您的孩子，別人有可能會不信，臣妾能不能用國君贈給臣妾的蘭花作為信物證明？”文公同意了。后來燕姞生下了一個兒子，鄭文公給他取名為“蘭”，即公子蘭。

鄭文公即位后，還強娶了他叔父子嬰的遺孀，名陳媯，生了兩個兒子：公子華和公子臧。公子華曾被立為太子，但他曾利用參加會盟的機會，想利用霸主齊桓公的勢力謀害鄭國的三名賢臣，被管仲識破，消息傳回鄭國，幾年后太子華被鄭文公派人在都城南部誘殺。公子臧則逃奔了宋國，但他在宋國時，特別喜歡鷸毛做的帽子，鄭文公又擔心他在宋國圖謀不軌，也派人把他誘殺在了陳、宋兩國交界地帶。

后來鄭文公又在江國娶妻，生下了公子士。公子士去楚國朝見的時候，被楚國人用毒酒給害死了。文公后又在蘇國娶妻，生下了公子瑕和公子泄堵俞彌。泄堵俞彌很小就夭折了，鄭文公和鄭國的上卿泄駕都不喜歡公子瑕，公子瑕就離開了鄭國，投奔了楚國。直到鄭文公娶了楚國公室的羋夫人，才算消停下來。

這位鄭文公不知為什么，總是對自己的兒子下毒手，可能是擔心兒子們惦記他的國君之位吧，他把兒子們都驅逐到了其它國家，公子蘭也被迫出走，跑到了晉國。這次晉國攻打鄭國，一方面的原因是鄭國與楚國還在暗通款曲，另一方面的原因是當年公子重耳周游列國途徑鄭國的時候，鄭文公對其沒有禮遇。晉文公讓公子蘭跟隨晉軍一起討伐鄭國，公子蘭請求不要讓他參與對鄭國都城的包圍戰，畢竟鄭國是自己的祖國，晉文公同意了，就讓他在鄭國的東部邊境等候命令。這次晉軍撤兵回國，鄭國大夫石甲父對同僚侯宣多說：“聽說姬、姞兩姓易成婚，他們的子孫特別昌盛。姞，就是吉人的意思，是后稷的正妻。現在的公子蘭，姓姬，又是姞姓的外甥，上天要讓他光大后世，必將讓公子蘭成為國君，他的后代也必然會枝繁葉茂的。如果我們擁立他為太子，以后再輔佐他為國君，那咱們就可以長久受到他的寵信。”侯宣多也覺得石甲父說得有道理，他倆又拉上另一名大夫孔將鋤一起，稟報了國君鄭文公，奏請立公子蘭為太子，以向晉國求和。鄭文公想了想，寡人的鄭國反正現在沒有太子，子蘭與晉國君臣關系好，立他為太子，正好可以安定與晉國的關系，于是派石甲父、侯宣多、孔將鋤三位大夫前往東部邊境迎接公子蘭回到了鄭國都城，在太廟舉行儀式，正式冊立公子蘭為太子。

鄭國派出使臣前往晉國媾和，晉文公聽到公子蘭被鄭國立為了太子，還是比較欣慰的。鄭國現在有岳父秦伯派出的秦軍協助守衛，本來也不能去討伐了，現在與晉國關系交好的公子蘭做了太子，將來就是鄭國國君，與晉國會一直保持友好下去，只是鄭國的執政大夫叔詹老謀深算，此人不能留，于是向鄭國提出來一個晉國、鄭國盟好的條件，他對鄭國使節石甲父說：“寡人聽到貴國冊立公子蘭為太子，很是欣慰。然而如果鄭國想與晉國實現長久和平，寡人還需要鄭國將執政大夫叔詹交予寡人處置。”石甲父哪里敢做主，連忙說馬上回國稟告國君。

石甲父回到新鄭后，向鄭文公稟報了晉文公要用執政大夫叔詹換取晉鄭長久和平，堅決不同意。叔詹則再三請求說：“用臣一人可以解救百姓、安定國家，國君您何必對臣如此愛惜呢？”鄭文公無奈，將叔詹交予了晉國，晉文公下令烹殺叔詹。

叔詹對晉文公說：“請晉侯容臣把話說完，再死不遲。”

晉文公說：“大夫且講，寡人靜聽。”

叔詹說：“上天把災禍降臨給鄭國，是因為鄭國放棄了禮儀，怠慢了君王，違背了宗親關系。臣曾勸阻，但無濟于事。臣當初主張禮遇賢明的國君您，現在又自我犧牲，挽救國家，已不愧忠貞二字了！”說完便去就刑，用手抓住準備烹煮他的大鼎，大聲喊道：“從今以后，人們會知道忠心侍奉君主的人都會落得和我叔詹一樣的下場！”

晉文公立刻跳起來，知道自己做錯了，喝令兵士攔住叔詹，沒有殺害他，反而待以厚禮，護送叔詹回到了鄭國。晉國與鄭國罷戰和好，鄭文公在叔詹回國后，詔命封他為將軍。